Jeff Nichols llevaba más de 20 años soñando con hacer una película sobre un club de motociclistas de los años 60.
La obsesión comenzó cuando abrió por primera vez el libro de Danny Lyon “The Bikeriders”, un relato al estilo del Nuevo Periodismo sobre el Chicago Outlaws Motorcycle Club a mediados de la década de 1960. Lo vio como una historia sobre rebeldes, románticos, fraudes y el fin de una era.
Pero no se dio cuenta de lo aterrador que sería filmar las motocicletas en movimiento.
Las bicicletas eran antiguas. Los actores, incluidos Austin Butler y Tom Hardy, viajarían a altas velocidades. Y no habría cascos. En algún momento, uno de sus coordinadores de especialistas simplemente dijo: “No hay manera de hacer esto 100% seguro”.
Fueron a por ello. El peligro era una especie de punto. Y todos salieron ilesos.
“The Bikeriders” (que llega a los cines de todo el país el viernes) es una rara joya del verano. Una película original con estrellas (entre ellas Jodie Comer, Michael Shannon, Norman Reedus y Mike Faist), credibilidad genial, patetismo y una melancolía lúcida por un breve momento y un tipo de chico.
“Esta es una película que realmente trata sobre la nostalgia”, dijo Nichols. Hay una tristeza que viene con eso, pero también hay alegría al recordarlo”.
Nichols siempre ha tenido suerte con el casting, consiguiendo estrellas de cine para sus películas justo cuando estaban a punto de triunfar (como Jessica Chastain en “Take Shelter”).
Para “The Bikeriders”, fue Butler. “Elvis” aún no había salido del armario, pero cuando lo conoció, estaba seguro. Esta es una estrella de cine.
“Leí muchos guiones y este me pareció diferente”, dijo Butler. “Me sentí lleno de humanidad y de esos momentos cinematográficos. Sentí que me estaban invitando a este otro mundo. Y era uno de los personajes más geniales que he leído”.
El Benny de Butler es también el más enigmático del grupo, un tipo cuyo rostro nunca se muestra en el libro de Lyon y del que nunca se entrevista, sólo se habla de él.
“Me encanta cómo Jeff habla de él como si fuera una taza vacía que todos quieren llenar con sus propias expectativas y sus propias responsabilidades. Él no quiere nada de eso”, dijo Butler. “Ahí es cuando quiere soltarse y ser gratis.”
Nichols quería que Benny estuviera reprimido hasta el final y recordó haberle dicho a su estrella que “retirara” varias veces.
“Es decir, deja de sonreír”, se rió Nichols. “Cuando ese niño sonríe, el mundo entero sonríe”.
Pero pronto se dio cuenta de que no tenía sentido elegir a alguien como Butler, un actor emotivo y con un gran corazón.
“Ese personaje mejoró gracias a él”, dijo Nichols.
Uno de los mayores avances de Nichols fue cuando se dio cuenta de que la narradora debería ser Kathy, quien se enamora de Benny a primera vista y queda envuelta en el club.
“Simplemente se sale de la página”, dijo Nichols. “Es ingeniosa, introspectiva, autocrítica y a veces exasperante. Ella es una persona real”.
Comer vio en ella un personaje fascinante, una persona “ordinaria” pero extraordinaria que le recordaba a las mujeres que conoció mientras crecía en Liverpool. Trabajó incansablemente para captar el acento muy específico de Kathy de clase trabajadora de Chicago.
Pero en otro nivel, ella era simplemente una mejor voz para lo que él quería decir.
“La verdad fundamental, y un subtexto de la película, es que los hombres son muy malos para compartir sus emociones”, dijo. “Creo que observar a este grupo en manos de un narrador masculino sería realmente aburrido”.
“The Bikeriders” es una obra de ficción. Nichols no quería ser el historiador de los Outlaws, un grupo que todavía existe. Quería principalmente capturar esta época y cultura y evocar el sentimiento que tuvo cuando abrió ese libro. Hace muchos años.
Pero también se basa en gran medida en las imágenes de Lyon, algunas de las cuales son recreadas, y reportajes. Gran parte del diálogo de Kathy son cosas que dijo la verdadera Kathy, que estaba casada con Benny. El personaje de Hardy, Johnny, aparentemente también se inspiró en la película de Marlon Brando “The Wild One” para fundar el club. Él era el líder y también un poco un fraude: un padre suburbano con un trabajo real a su lado.
Nichols optó por hacer la película en color, en lugar de imitar el famoso uso de la fotografía en blanco y negro en Lyon.
“Son hermosos, pero están idealizados”, dijo Nichols. “Creo que cuando los pones en color, se vuelven menos afectados. Se vuelven más realistas”.
Al igual que Butler, Hardy llegó a la película con algunos conocimientos sobre motocicletas. Pero ninguno de los dos lo describiría como una ventaja: las bicicletas antiguas son una bestia diferente.
“Resulta ser una comodidad porque puedo montar en bicicleta en lugar de mentir sobre el esquí”, dijo Hardy.
Aún así, una vez que lo hayan dominado, podría ser bastante emocionante.
“Fue emocionante viajar en un grupo gigante”, dijo Butler. “Sientes la energía de cada motocicleta uniéndose”.
Comer dijo que viajar en la parte trasera de la bicicleta de Benny, en la noche de Cincinnati con los motores rugiendo y las luces de la calle parpadeando, fue “un momento cinematográfico realmente mágico”.
Y el peligro estaba siempre presente. Pero también resultó en algo de auténtica magia cinematográfica, como la recreación casi imposible de una de las fotografías más famosas de Lyon con un solo ciclista cruzando a toda velocidad el puente de Ohio.
En la película, Butler es el jinete. Habían cerrado un puente. No pudieron hacerlo más que dos veces (tanto por logística como porque no podían arriesgar nada con su estrella). Tenían una cámara de película de 35 mm montada en un automóvil con una grúa en movimiento, intentando acelerar junto a Butler.
“De repente fijamos las cámaras en el lugar correcto, el puente está en el lugar correcto, Austin mira hacia atrás y luego se marcha”, dijo Nichols. “Y dices, santo (improperio), 'Tenemos él.'”
