Un juez bloqueó una nueva regla que requiere que las boletas del día de las elecciones en Georgia se cuenten a mano después del cierre de la votación. El fallo se produjo un día después de que el mismo juez dictaminara que los funcionarios electorales del condado deben certificar los resultados electorales antes de la fecha límite establecida por la ley.
El mes pasado, la Junta Electoral Estatal aprobó la regla que requiere que tres trabajadores electorales cuenten cada uno las boletas de papel, no los votos, a mano después del cierre de las urnas. La junta electoral del condado de Cobb, en los suburbios de Atlanta, había presentado una demanda para que un juez declarara inválidas esa regla y otras cinco aprobadas recientemente por la junta estatal, diciendo que exceden la autoridad de la junta estatal y no fueron adoptadas de conformidad con la ley y no son razonables.
En un fallo del martes por la noche, el juez del Tribunal Superior del condado de Fulton, Robert McBurney, escribió que la llamada regla del conteo manual “es demasiado, demasiado tarde” y bloqueó su aplicación mientras considera los méritos del caso.
McBurney había dictaminado el lunes en un caso separado que “ningún superintendente electoral (o miembro de una junta electoral y de registro) puede negarse a certificar o abstenerse de certificar los resultados electorales bajo ninguna circunstancia”. Si bien tienen derecho a inspeccionar el desarrollo de una elección y revisar los documentos relacionados, escribió, “cualquier demora en recibir dicha información no es motivo para negarse a certificar los resultados de la elección o abstenerse de hacerlo”.
La ley de Georgia dice que los superintendentes electorales de los condados, generalmente juntas compuestas por varios miembros, “deberán” certificar los resultados de las elecciones antes de las 5 pm del lunes después de una elección, o el martes si el lunes es feriado como lo es este año.
Los dos fallos se produjeron cuando comenzó la votación anticipada en persona el martes en Georgia.
Son victorias para los demócratas, los grupos liberales a favor del voto y algunos expertos legales que han expresado su preocupación de que los aliados de Donald Trump puedan negarse a certificar los resultados si el expresidente pierde ante la vicepresidenta demócrata Kamala Harris en las elecciones presidenciales del próximo mes. También han argumentado que nuevas reglas promulgadas por el Mayoría respaldada por Trump en la Junta Electoral Estatal podría utilizarse para detener o retrasar la certificación y socavar la confianza pública en los resultados.
Al bloquear la regla del conteo manual, McBurney señaló que no existen pautas ni herramientas de capacitación para su implementación y que el Secretario de Estado había dicho que la regla se aprobó demasiado tarde para que su oficina pudiera brindar capacitación o apoyo significativo. El juez también escribió que no se han hecho asignaciones en los presupuestos electorales del condado para cubrir personal adicional o gastos asociados con la regla.
“El caos administrativo que se producirá (no puede ocurrir) es totalmente inconsistente con las obligaciones de nuestras juntas electorales (y del SEB) de garantizar que nuestras elecciones sean justas, legales y ordenadas”, escribió.
La junta estatal puede tener razón en que la regla es una política inteligente, escribió McBurney, pero el momento de su aprobación hace que implementarla ahora sea “bastante equivocado”. Invocó el recuerdo de los disturbios en el Capitolio de Estados Unidos por parte de personas que buscaban detener la certificación de la victoria presidencial del demócrata Joe Biden el 6 de enero de 2021, y escribió: “Cualquier cosa que agregue incertidumbre y desorden al proceso electoral es beneficiosa para el público”.
Durante una audiencia el martes, Robert Thomas, abogado de la Junta Electoral Estatal, argumentó que el proceso no es complicado y que las estimaciones muestran que se necesitarían minutos adicionales, no horas, para completarse. También dijo que las tarjetas de memoria de los escáneres, que se utilizan para contar los votos, podrían enviarse al centro de tabulación mientras se realiza el conteo manual para que no se retrase el informe de los resultados.
Los grupos demócratas estatales y nacionales que se habían sumado a la demanda del lado de la junta electoral de Cobb, junto con la campaña de Harris, celebraron el fallo de McBurney en una declaración conjunta: “Desde el principio, esta regla fue un esfuerzo por retrasar los resultados electorales para sembrar dudas. en el resultado, y nuestra democracia es más fuerte gracias a esta decisión de bloquearlo”.
El fallo de certificación surgió de una demanda presentada por Julie Adams, miembro republicano de la junta electoral del condado de Fulton, que incluye la mayor parte de la ciudad de Atlanta y es un bastión demócrata. Adams solicitó una declaración de que sus deberes como miembro de la junta electoral eran discrecionales y que tiene derecho a “acceso total” a los “materiales electorales”.
Una larga tarea administrativa que atrajo poca atención, certificación de resultados electorales tiene politizarse desde que Trump intentó revertir su derrota ante el demócrata Joe Biden en las elecciones generales de 2020. Los republicanos en varios estados indecisos, incluido Adams, se negaron a certificar los resultados a principios de este año y algunos han presentado demandas para evitar ser obligados a aprobar los resultados electorales.
traje de adamsrespaldado por el America First Policy Institute, alineado con Trump, argumentó que los miembros de la junta electoral del condado tienen la discreción de rechazar la certificación. En el tribunal a principios de este mes, sus abogados también argumentaron que los funcionarios electorales del condado podrían certificar los resultados sin incluir ciertas boletas si sospechan que hay problemas.
El juez McBurney escribió que nada en la ley de Georgia otorga a los funcionarios electorales del condado la autoridad para determinar si se ha producido un fraude o qué se debe hacer al respecto. En cambio, escribió, la ley estatal dice que las “preocupaciones de un funcionario electoral del condado sobre fraude o error sistémico deben anotarse y compartirse con las autoridades apropiadas, pero no son base para que un superintendente se niegue a certificar”.
El Comité Nacional Demócrata y el Partido Demócrata de Georgia se habían sumado a la demanda como acusados con el apoyo de la campaña de Harris. La campaña calificó el fallo como una “gran victoria legal”.
Adams dijo en un comunicado que el fallo de McBurney ha dejado claro que a ella y a otros funcionarios electorales del condado “no se les puede impedir el acceso a las elecciones en sus condados”.
Una avalancha de reglas electorales aprobadas por la Junta Electoral Estatal desde agosto ha generado una avalancha de demandas. McBurney escuchó a principios de este mes un desafío a dos reglas relacionadas con la certificación presentado por los partidos demócratas estatales y nacionales. Otro juez del condado de Fulton escuchará mañana los argumentos de dos impugnaciones de las normas: una presentada por los grupos demócratas y otra presentada por un grupo encabezado por un exlegislador republicano. Y también hay desafíos separados pendientes en al menos otros dos condados.
