La decisión de TikTok de boicotear a Merlin y buscar acuerdos directos con los sellos miembros de Merlin es una medida preocupante que socava los derechos de los sellos a elegir cómo se licencia su música. Si bien TikTok enmarca este cambio como una forma de abordar el fraude en streaming, está claro que el verdadero motivo es debilitar el poder de negociación de las discográficas independientes y utilizar esa influencia para suprimir las tarifas.
Merlin ha creado sólidas asociaciones durante los últimos 16 años con más de 40 servicios digitales en todo el mundo. Estos socios reconocen el valor que aporta Merlin: eficiencia, escala y un profundo conocimiento de la comunidad musical independiente. La decisión de TikTok de dejar de lado a Merlin no tiene como objetivo proteger contra el fraude, sino socavar la capacidad de los sellos independientes para lograr condiciones competitivas, no sólo ahora sino a largo plazo. La consecuencia última de su negativa a negociar con Merlin por la música que genera miles de millones de dólares para TikTok será dañar la capacidad de los artistas de ganarse la vida con su arte.
Esta táctica no es nueva. Se hace eco de las luchas históricas de la industria musical con socios como la radio terrestre y MTV, que se beneficiaron enormemente del uso de música grabada mientras se negaban a pagar a los artistas con el pretexto de “valor promocional” o “exposición”, aparentemente para venta de CD o LP de un artista. En esta economía principalmente digital, la corriente es la venta, y se ha informado ampliamente que TikTok paga a los titulares de derechos mucho menos que otros servicios por usos equivalentes de la música.
Dan Bassini
Los sellos independientes eligen a Merlin para licenciar sus derechos debido a su experiencia y trayectoria en la consecución de este tipo de acuerdos. Esto garantiza una compensación a niveles que les permitan competir con las grandes y protege a los independientes de una explotación injusta. La decisión de TikTok de pasar por alto a Merlín y exigir acuerdos directos es un asalto a la libertad de las pequeñas y medianas empresas para determinar sus propias estrategias comerciales. El hecho de que TikTok esté dando a los miembros de Merlin una cuestión de días para aceptar los términos de TikTok o perder el acceso a su enorme plataforma es un ejercicio injusto de su poder de mercado.
Creemos que esta aparente estrategia de dividir y conquistar está diseñada para mantener bajos los pagos a los artistas independientes explotando su aparente dependencia de la plataforma TikTok. No se trata de abordar el fraude o mejorar el ecosistema de la música digital. De hecho, al multiplicar exponencialmente el número de acuerdos de licencia que TikTok necesitará cerrar y al perder a Merlin como socio en la lucha contra el material fraudulento, es probable que se produzcan más fraudes. Merlin simplifica la concesión de licencias, facilitando que las plataformas accedan a música diversa e independiente. Fragmentar este sistema perjudica a los artistas y fans y limitará la gama de música disponible en TikTok.
En esencia, esta cuestión tiene que ver con el respeto a los derechos de los sellos independientes a determinar cómo se licencia su música. El comportamiento de TikTok no refleja un problema con Merlín; refleja la falta de respeto de TikTok por el valor de la música. Todas las demás plataformas importantes han llegado a acuerdos responsables con Merlin que equilibran las necesidades del servicio con una compensación optimizada para los artistas. La negativa de TikTok a hacerlo sienta un precedente peligroso para los artistas discográficos y sus sellos.
TikTok debe dejar de socavar y faltarle el respeto a la comunidad musical independiente. Puede hacerlo trabajando con la agencia de gestión de derechos elegida por los sellos para establecer un sistema de licencias justo y transparente que beneficie a todas las partes interesadas en el ecosistema musical. Los sellos independientes tienen derecho a elegir a sus representantes para negociar acuerdos que reflejen verdaderamente el valor de las contribuciones creativas de sus artistas. Cualquier cosa menos es un flaco favor para los artistas y los fans y socava el tejido mismo de la cultura musical.
El Dr. Richard James Burgess es un aclamado músico, cantante, compositor, productor discográfico, compositor, autor, gerente, comercializador e inventor, que actualmente se desempeña como presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Música Independiente (A2IM).
