Esparcidas por todo el universo hay bolas de gas que nunca alcanzaron el estrellato. En un giro extraño, acaba de surgir evidencia de que el más famoso de estos orbes es en realidad un acto doble.
Donde los astrónomos pensaban que había una enana marrón, en realidad hay dos. Y el objeto que estudiaron no es una enana marrón cualquiera. Gliese 229B fue la primera enana marrón conocida, descubierta en 1995. Estos objetos son mucho más grandes que los planetas gigantes gaseosos. Se estimó que Gliese 229B era unas 70 veces más masivo que Júpiter. El tamaño de las enanas marrones las acercó audazmente a convertirse en estrellas, aunque no cruzaron ese umbral.
Pero siempre hubo algo extraño en el Gliese 229B. Esta enana marrón era demasiado oscura para su tamaño.
Una vista aérea del Observatorio Paranal en Chile, que incluye el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que alberga los dos instrumentos que ayudaron a los astrónomos a descubrir las enanas marrones gemelas.
Dos instrumentos astronómicos en América del Sur ayudaron a revelar su profundo secreto: Gliese 229B es en realidad dos objetos. Los instrumentos utilizados en este nuevo descubrimiento, detallados en un nuevo papel publicado el miércoles en la revista Nature, están basados en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, que se encuentra a una altura de 8,645 pies en el Cerro Paranal de Chile.
El GRAVEDAD El instrumento en Chile combinó la luz de cuatro telescopios diferentes para resolver espacialmente el dúo. Y el instrumento CRIRES+ (abreviatura de Espectrógrafo Echelle Infrarrojo Criogénico de Alta Resolución) recopiló datos que los astrónomos luego usaron para medir el desplazamiento Doppler del gas en cada enana marrón, a medida que una viajaba ligeramente hacia la Tierra y luego se alejaba mientras las enanas marrones gemelas orbitaban entre sí.
Están muy cerca. Sólo tardan 12 días en orbitarse entre sí y están separados por una corta distancia cósmica aproximadamente equivalente a 16 veces mayor que la que separa la Tierra y la Luna. Bailan juntos alrededor de una estrella que es más roja y más pequeña que el Sol y tardan 250 años en completar una órbita.
“Se verían bastante extraños en nuestro cielo nocturno si tuviéramos algo como ellos en nuestro propio sistema solar”, dijo en un comunicado Rebecca Oppenheimer, miembro del equipo que descubrió Gliese 229B hace casi 30 años. anuncio sobre la nueva investigación.
Y, en lugar de que una sola enana marrón tenga 70 veces la masa de Júpiter, ahora parece que hay una que pesa alrededor de 38 veces la masa de Júpiter, mientras que la otra pesa alrededor de 34 veces más que el mundo joviano.
Oppenheimer y otros están encantados de ver surgir nueva ciencia a partir de sus hallazgos originales.
El autor principal del artículo de Nature, Jerry Xuanle dice a Inverse que este trabajo puede tener implicaciones sobre por qué las enanas marrones no reúnen suficiente masa para convertirse en estrellas. Quizás podría tener algo que ver con el disco circunestelar, la región de polvo y gas en forma de placa de la que nacen un sistema estelar y sus planetas.
“La masa del disco circunestelar es limitada, por lo que fragmentarse en dos objetos en lugar de uno solo daría naturalmente masas más bajas para cada uno de los dos objetos”, dice Xuan a Inverse. “Si el disco se fragmentara en un solo objeto, tendría una masa de aproximadamente 71 masas de Júpiter o tal vez más, ¡lo que se acerca a la masa de una estrella!”
Para Oppenheimer, es un nuevo capítulo de una vieja historia.
“Este es el descubrimiento más emocionante y fascinante en astrofísica subestelar en décadas”, dijo Oppenheimer.
