Por James Kent
El viaje de Kioto, Japón, a Rutland, Vermont, es una distancia de 10.794 km o 6.707 millas. Ese es un largo camino por recorrer para una peregrinación. Para 30 dignatarios de Universidad de Doshisha En Kioto, la oportunidad de experimentar la historia del fundador de su universidad, Joseph Hardy Neesima, y conectarse con la iglesia que ayudó a lanzar la misión de Neesima para iniciarla y llevar el cristianismo a Japón, hizo que cada kilómetro recorrido valiera la pena.
El sábado 12 de octubre, estos dignatarios y estudiantes de la Universidad de Doshisha llegaron en autobús turístico al Gracia Congregacional UCC en Rutland después de una breve estadía en Boston, donde recorrieron el sitio de estudios del seminario de Neesima en la Academia Phillips en Andover, Massachusetts. A las 4:30 pm, el grupo de visitantes disfrutó de un poco de sidra de manzana local ofrecida por los anfitriones de Grace Church antes de embarcarse en un breve recorrido.
Divididos en dos grupos, los visitantes de Doshisha exploraron la iglesia y recibieron detalles de la época de Nessima en Rutland en 1874. El recorrido incluyó una visita a la biblioteca de la iglesia, repleta de artefactos e información relacionada con la época de Doshisha en Grace Church, entonces conocida como la Iglesia Congregacional de Rutland. En la colección se incluyeron dibujos originales de Neesima, artefactos que quedaron de visitas anteriores a Doshisha a lo largo de los años y la biblia original que Neesima puso en su mano mientras solicitaba fondos para iniciar una escuela cristiana en Japón. Los rostros de estos representantes de Doshisha contaron la historia de por qué hicieron este viaje a Estados Unidos. Para ellos, 150 años de historia cerraron el círculo en un instante. Se podía sentir la conexión con el pasado que acercaba a estos peregrinos a Neesima, su presencia llenaba las paredes y pasillos de la iglesia Grace con cada paso.
El recorrido del sábado concluyó en el santuario, donde una vez estuvo Neesima 150 años antes, con el ministro principal de Grace Church, Terry Hanley, dirigiéndose a esta congregación de visitantes de Japón.
“Consideramos muy bien nuestra asociación con usted”, dijo Hanley. “Pensamos en ustedes y oramos por ustedes. Oramos por Doshisha. No puedo imaginar a todas las personas que se han visto afectadas a lo largo de generaciones por lo que ustedes hacen, por los Doshisha y por la misión de Joseph Nissan, pero eso, en muchos sentidos, era necesario. Estás plantado aquí de alguna manera. Entonces, estamos muy orgullosos de eso. Estamos muy felices de tenerte aquí. Estoy seguro de que estoy emocionado”.
El punto culminante final de la gira fue la interpretación de “Fantasia in G bwv 576” de Bach en el enorme órgano de tubos de Grace Church por parte del director de Music Ministries, Alastair Stout. Esta poderosa pieza sorprendió a los asistentes y los dejó aplaudiendo al concluir la pieza.
La visita a Doshisha concluyó el domingo, con un servicio de adoración especial y la dedicación de una placa, antes de que estos dignatarios regresaran a Boston para tomar un vuelo de regreso a Kioto, Japón, el lunes. Aunque su visita fue breve, fue una ocasión que quedará en la memoria de quienes hicieron el viaje y de los miembros de Grace Church que compartieron la experiencia.
Dignatarios de la Universidad Doshisha en Kioto, Japón, revisan artefactos relacionados con Joseph Hardy Neesima en Grace Church, el 12 de octubre.
