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Uber ha explorado una posible oferta por Expedia, el sitio web estadounidense de reservas de viajes valorado en casi 20.000 millones de dólares, en lo que sería, con diferencia, la mayor adquisición de la empresa de transporte privado, mientras busca diversificarse aún más y encontrar nuevas vías de crecimiento.
Úber Se acercó a sus asesores en los últimos meses después de que un tercero abordara la idea de una adquisición de Expedia para examinar si tal acuerdo sería posible y cómo podría estructurarse, según tres personas familiarizadas con el proceso.
Un foco de las discusiones de Uber fue el papel del jefe de Uber, Dara Khosrowshahi, quien se desempeñó como director ejecutivo de Expedia de 2005 a 2017 y sigue siendo director no ejecutivo en su junta directiva. Eso hace probable que cualquier acercamiento sea amigable y que él se abstenga de las discusiones sobre acuerdos.
Las personas informadas sobre el asunto advirtieron que el interés de Uber se encontraba en una etapa muy temprana y que era posible que no se llegara a un acuerdo. No se ha hecho ningún acercamiento formal a Expedia y no hay discusiones actuales, dijo una persona.
Khosrowshahi es un protegido de Barry Dillerel negociador en serie que se desempeña como presidente ejecutivo de Expedia. El jefe de Uber trabajó en el grupo de medios e Internet IAC de Diller durante siete años y lo describió como un “gran mentor mío”.
Uber, Expedia y Diller declinaron hacer comentarios.
En los últimos años, Uber ha expandido desde sus raíces en el transporte compartido hasta las reservas de trenes y vuelos, la entrega de alimentos, la logística corporativa y la publicidad, mientras busca transformarse en una “súper aplicación” similar a las plataformas multipropósito creadas por grupos tecnológicos chinos como WeChat.
Khosrowshahi dijo al Financial Times esta semana, “Dondequiera que quieras ir en tu ciudad y cualquier cosa que quieras llegar, queremos empoderarte para que lo hagas”.
Agregar Expedia y su tecnología de reservas impulsaría esas ambiciones. La cuarta empresa de viajes en línea más grande generó 12.800 millones de dólares en ingresos para 2023 en medio de un auge turístico posterior a la pandemia, pero advirtió este verano que enfrentaba una desaceleración en la demanda de viajes.
La potencia de fuego de fusiones y adquisiciones de Uber se ha visto fortalecida por un aumento del 85 por ciento en sus acciones durante el año pasado, lo que le dio una capitalización de mercado de 173 mil millones de dólares. En febrero, la compañía con sede en San Francisco informó su primer año de rentabilidad operativa, impulsada por el resurgimiento de la demanda de transporte compartido junto con su división de entrega de alimentos, logística y publicidad de rápido crecimiento.
El director financiero, Prashanth Mahendra-Rajah, dijo en agosto que la “máxima prioridad” de Uber para desplegar capital era invertir en crecimiento, incluso mediante adquisiciones.
Las acciones de Expedia han subido más del 50 por ciento el año pasado, pero son sólo una décima parte del tamaño de su potencial pretendiente, con una valoración de mercado de poco menos de 20 mil millones de dólares.
Uber ha realizado pocos acuerdos importantes desde que salió a bolsa en 2019. Se expandió al negocio de entrega de alimentos y bebidas mediante las adquisiciones de Postmates por 2.650 millones de dólares y Drizly por 1.100 millones de dólares, ingresó al negocio de transporte de carga y logística mediante la compra de Transplace por 2.250 millones de dólares y logró un Acuerdo de 3.100 millones de dólares para Careem, una empresa de transporte privado en Oriente Medio.
La compañía también posee participaciones en la empresa de vehículos autónomos Aurora y en el grupo chino de viajes compartidos DiDi, y recientemente se asoció con el servicio de taxi autónomo Waymo de Google y Cruise de GM.
En agosto, Uber obtuvo su primera calificación crediticia de grado de inversión. Los ejecutivos estaban interesados en garantizar que cualquier oferta por Expedia no resultara en una rebaja a la categoría de chatarra, dijeron dos personas informadas sobre su interés.
En Expedia, Khosrowshahi se convirtió en uno de los ejecutivos mejor pagados de Estados Unidos. Uber lo compensó por los 160 millones de dólares en opciones a las que renunció al dejar Expedia con opciones vinculadas a él, lo que aumentó la valoración de su nuevo empleador a 120 mil millones de dólares y permaneció allí durante cinco años.
Las acciones de Uber cayeron inmediatamente después de su salida a bolsa, pero desde entonces han subido, elevando el valor de las opciones de Khosrowshahi a unos 136 millones de dólares a finales de febrero. Desde entonces, las acciones han subido otro 23 por ciento.
