Por FERNANDA FIGUEROA y MELISSA PEREZ WINDER
CHICAGO (AP) — Para Luis Martínez, competir en competencias de autos y bicicletas lowriding es algo más que gloria y derechos de fanfarronear. Los clubes lowrider del área de Chicago se han convertido en una gran familia y una fuente de apoyo mutuo.
“Simplemente comienza con el metal”, dijo Martínez, quien conoció la cultura lowrider cuando su madre lo llevó a un mercadillo. Tuvo su primera bicicleta cuando tenía 12 años.
“Para mí, se trata de expresar mi arte y lo que puedo hacer con mis propias manos”, dijo Martínez a The Associated Press mientras pulía una bicicleta roja brillante en su casa en Mishawaka, Indiana.
Un movimiento de expresión con orígenes en las comunidades mexicano-estadounidenses y chicanas, el lowriding es un aspecto de la historia latina en los EE. UU. en el que la gente muestra su orgullo, honra a la familia y eleva la cultura. Pero la tergiversación de la cultura en el entretenimiento y los medios a menudo ha asociado el lema de los lowriding “bajo y lento” con la cultura de las pandillas.
Aún así, décadas después de su aparición, y a medida que aumenta la población hispana en Estados Unidos, el lowriding ha experimentado un auge, como lo demuestra el aumento de exhibiciones y convenciones de autos en todo el país.
El lowriding implica la personalización de un vehículo (desde los neumáticos hasta el sistema de sonido) con diseños y colores vivos. A diferencia de los hot rods o los muscle cars, que a menudo se modifican para tener neumáticos grandes y moverse a altas velocidades, la comunidad lowrider modificó los autos y las bicicletas para que fueran “bajos y lentos”, dijo Alberto Pulido, presidente del departamento de Estudios Étnicos de la Universidad. Universidad de San Diego.
“Era una forma de hablar de una identidad, de una presencia y se hizo con pocos recursos”, dijo Pulido, quien también dirigió el documental premiado “Lowriding: Everything Comes From the Streets”.
“Nuestra comunidad no tenía mucho dinero”, dijo. “Es posible que hayan tenido algunos ingresos prescindibles para comprar un automóvil, pero luego estaban solos para crear sus vehículos. A eso lo llamamos ingenio chicano”.
Lowriding fusiona la cultura latina y estadounidense
Según Pulido, el lowriding se originó en el suroeste, aunque existen disputas sobre dónde apareció exactamente por primera vez. Pulido dijo que a los lowriders de Los Ángeles les gustaría afirmar que fueron los primeros, mientras que los de San Diego quieren que se reconozca su innegable influencia en la cultura.
La cultura se remonta a después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los veteranos regresaban a casa con ingresos prescindibles. Y con el crecimiento de las autopistas y autopistas en California, la gente quería modificar sus vehículos, dijo Pulido.
Hoy en día, las convenciones atraen a entusiastas de todo Estados Unidos. El mes pasado, lo que alguna vez fue un pequeño escaparate con solo 40 lowriders en Lincoln Park en El Paso, Texas, creció a más de 300 lowriders de clubes de todo Estados Unidos.
Héctor González, del Comité de Conservación de Lincoln Park, dijo que los clubes de automóviles ayudan a los miembros a viajar a todos los lugares destacados del país. En los años 70 y 80, los clubes de lowrider se convirtieron en una representación de la comunidad y ofrecían ayuda mutua, como viajes compartidos y donaciones de alimentos, cuando el gobierno local no podía o no quería, dijo González.
“Es algo que se transmite de generación en generación”, dijo González, quien, como la mayoría de los lowriders, llegó a la comunidad con una bicicleta a la temprana edad de 13 años. Ha transmitido su amor por el lowriding a sus propios hijos. , sobrinos y primos
“Los niños crecen viendo los autos, los recogen y continúan con la tradición”, dijo González.
Lauren Pacheco, cofundadora y cocuradora del Slow and Low Chicago Low Rider Festival, describió el lowriding como un fenómeno global multimillonario de autoexpresión e innovación.
“Es una maravilla de innovación mecánica”, dijo Pacheco. “Es el hermoso arte en la práctica creativa del muralismo, la narración y la tapicería”.
En la última década, las convenciones lowrider han crecido tanto que han llegado a Japón. En Nagoya, los lowriders japoneses modificaron sus coches, crearon clubes e incluso acudieron a eventos en el Chicano Park de San Diego.
La comunidad lowrider se deshace del estereotipo cultural de pandillas
Según sus entusiastas, el aprecio por el lowriding ha aumentado en los últimos años. Pero ese no fue siempre el caso.
Al principio, el lowriding se asociaba con estereotipos dañinos sobre los latinos como gánsteres, dijo Pulido. Debido a que la cultura involucraba predominantemente a participantes latinos, el lowriding se racializó y eso eclipsó los aspectos artísticos y de servicio comunitario del movimiento.
El thriller dramático de 1979 “Boulevard Nights” también ayudó a perpetuar a los lowriders como tropos de gánsteres. El personaje principal de la película, Raymond Avila, interpretado por Richard Yñiguez, intentó evitar ser atraído por las violentas pandillas callejeras del este de Los Ángeles. Los vehículos lowriding y la estética del “cholo” lowrider se presentaron a lo largo de la película.
Si bien la percepción del lowriding ha mejorado desde entonces, Pulido dijo que ha estado en exhibiciones de autos lowriding donde la policía aparece de inmediato.
Martínez, el lowrider de Indiana, dijo que los conceptos erróneos sobre el lowriding crecieron en el área de Chicago porque los miembros de la comunidad estaban tatuados de maneras a menudo asociadas con la afiliación a pandillas. Pacheco dijo que el festival de Chicago trabaja para disipar esos conceptos erróneos.
“Realmente tratamos de no crear un espacio que glamorice o idealice la cultura de las pandillas”, dijo. “Es realmente una celebración de la creatividad, la innovación y la familia”.
La cultura lowriding se convierte en una industria en auge
González, el organizador de la exhibición lowriding de Texas, dijo que el enfoque de la cultura en ruedas, sistemas hidráulicos y accesorios ha ayudado a que el lowriding se convierta en una industria en auge.
En El Paso, la gente ha abierto pequeños negocios orientados a la comunidad lowriding. En los últimos años, se abrieron al menos 25 nuevos negocios, incluidos talleres de carrocería, tapicería y tiendas de ropa, dijo González.
“Se ha convertido en un negocio generalizado”, afirmó. “En los años 70 y 80, era más bien una cuestión local. Todos ayudándose unos a otros a hacer las cosas por su cuenta. Ahora hay todo tipo de oportunidades para comprar cosas y hacer arreglos en su vehículo”.
Originario de Dallas, Texas, Martínez dijo que compraría las piezas que necesitaba a un hombre de su vecindario, quien las compraría al por mayor en la revista Lowrider. Dijo que lo desafortunado de que el lowriding se haya vuelto tan grande es que las piezas ahora se producen en masa en China en lugar de ser fabricadas en México.
Lowriding lleva legado familiar
Pero el lowriding no se trata sólo de la tarea, a menudo costosa, de modificar automóviles, dijo Pulido. Se trata de construir una comunidad que siempre esté ahí el uno para el otro, a través de generaciones, dijo.
“Tenemos abuelos que son lowriders y luego sus hijos y nietos ya están en sintonía”, dijo Pulido.
Es un legado que Sonia Gómez quiere para su hijo de 8 años, Daniel Márquez. Su difunto padre, Alberto Márquez, había sido miembro de un club de lowrider del área de Chicago. Demasiado joven para conducir el auto que le dejó su padre, Daniel tiene una bicicleta lowriding que es más bien un homenaje a su padre.
“La bicicleta es lo que está haciendo para mejorar”, dijo Gómez.
La familia hará una ofrenda, una exhibición a menudo asociada con las celebraciones mexicanas del Día de los Muertos, cuando se llevan a cabo festivales locales de lowriding. Como parte de la ofrenda, Daniel toma una imagen que tiene con su padre en una bicicleta lowrider y la coloca junto a su bicicleta real, a la que llamó “Deseo en una estrella”.
“Íbamos a un crucero (lowriding) con mi tío o íbamos a exhibiciones de autos reales”, recordó recientemente Daniel, mientras estaba sentado en el asiento del conductor del auto lowriding de su padre estacionado en la entrada de su casa en Frankfort. Illinois.
“Mi mamá estaría allí”, dijo señalando el asiento del pasajero. “Y yo estaría allí de vuelta, todo aplastado”.
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