Estamos en 2024 y, sin embargo, algunos proveedores de servicios de Internet en los EE. UU. todavía le cobran si supera el límite de datos mensual asignado. ¿Por qué? No es que el acceso a Internet sea un recurso físico finito. A Comcast no le cuesta más entregarle 1001 gigabytes frente a 999 gigabytes.
Bueno, la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC) ahora lo está investigando, con miras a posibles acciones regulatorias.
Ayer, la FCC publicó un “Aviso de consulta” (PDF), que es la versión del gobierno federal de “Te tengo echado el ojo”. La Comisión se muestra poética sobre el estado actual del mercado de planes de Internet de banda ancha tanto residencial como móvil, especialmente considerando cómo los patrones de uso del público han cambiado y ampliado después de COVID, y si los límites de datos imponen o no una carga indebida a los consumidores estadounidenses. (Aparentemente, el 20 por ciento de nosotros consumimos más de 1 TB de datos de Internet cada mes. El promedio es de poco más de 585 GB).
Muchos ISP de banda ancha suspendieron sus políticas de límite de datos durante los cierres pandémicos de COVID, cuando el uso de datos en el hogar se disparó. Esto no pareció causar ninguna carga indebida a esos ISP, según un informe de la FCC de 2021. ¿Y por qué lo haría? Nuevamente, a Comcast no le cuesta nada más enviarle 1,001 gigabytes frente a 999 gigabytes.
Pero es importante señalar que esta nueva investigación de la FCC cubre tanto el acceso estándar a Internet “fijo” como el acceso móvil, este último de los cuales la Comisión ha sido más reticente a regular por encima de límites presumiblemente justificados para gestionar el creciente tráfico inalámbrico en un espectro limitado. Es un gran cambio en el alcance de la autoridad de la FCC.
“Buscamos comprender mejor por qué el uso de límites de datos continúa persistiendo a pesar de las crecientes necesidades de banda ancha de los consumidores y de la capacidad técnica demostrada de los proveedores para ofrecer planes de datos ilimitados”, dice la investigación. La regulación real resultante de la investigación y las respuestas de los ISP podría parecer una posibilidad remota… excepto que la investigación también establece la “autoridad legal de la FCC para tomar medidas con respecto a los límites de datos”.
Si se me permite entrar en una tribuna editorial: la FCC parece estar diciendo: “Danos una buena razón por la que estos límites de datos todavía existen, o te atacaremos con nuestro gran garrote regulatorio”.
Bajo la administración de Biden y su presidenta Jessica Rosenworcel, la FCC ha estado notablemente a favor del consumidor y de la regulación. La velocidad estándar de Estados Unidos para el servicio de llamadas de “banda ancha” se ha cuadriplicado. subiendo a 100 megabits hacia abajo y 20 hacia arriba. Y la Comisión ha obligado a los proveedores a mostrar etiquetas de servicios que se asemejan a las conocidas etiquetas nutricionales de los alimentosmás obviamente rompiendo las expectativas de precio y velocidad.
Pero la FCC no es totalmente libre en sus esfuerzos regulatorios. Las corporaciones estadounidenses aún pueden apelar ante el sistema judicial cualquier regulación federal que no provenga directamente de una ley aprobada por el Congreso y, dependiendo del tribunal específico, esas apelaciones pueden terminar ante un juez favorable a las empresas. La FCC también ha sido históricamente menos activa durante las presidencias conservadoras y podría encontrarse con una mayor participación. laissez-faire actitud hacia la regulación de la banda ancha bajo una posible segunda administración Trump.
Caso en cuestión: el comisionado de la FCC, Brendan Carr, designado por Trump en 2017, discrepó de Rosenworcel: “No puedo apoyar la marcha inexorable de la Administración Biden-Harris hacia la regulación de tarifas y porque la FCC claramente no tiene la autoridad legal para hacerlo”.
