El principal funcionario electoral de Nebraska no tenía autoridad para despojarse derechos de voto de personas condenadas por un delito grave, falló el miércoles la Corte Suprema del estado en una decisión que podría agregar cientos de nuevos votantes a las listas y potencialmente ayudar inclina la balanza el 5 de noviembre.
La orden del secretario de Estado republicano Bob Evnen podría haber impedido que 7.000 o más habitantes de Nebraska votaran en las próximas elecciones, dijo la Unión Estadounidense de Libertades Civiles. Muchos residen en el segundo distrito del Congreso de Nebraska, centrado en Omaha, donde tanto la presidencia y la composición del Congreso podría estar en juego.
En julio, Evnen había ordenado a los funcionarios electorales del condado que rechazaran el registro de votantes de aquellos con condenas por delitos graves, citando una opinión del fiscal general del estado. Ese dictamen, que había solicitado Evnen, consideró inconstitucional una ley aprobada este año por la Legislatura restableciendo inmediatamente los derechos de voto de aquellos que completen los términos de sus sentencias por delitos graves.
“Patty y Selma del Departamento de Vehículos Motorizados pueden no ser estudiosas constitucionales, pero saben que se espera que respeten la ley”, escribió la jueza Lindsey Miller-Lerman en el fallo del miércoles, utilizando nombres que parecen hacer referencia a las hermanas mayores de Marge. Simpson del programa de televisión animado “Los Simpson”.
También criticó a Evnen y al Fiscal General Mike Hilgers por asumir la responsabilidad de declarar inconstitucional la ley, escribiendo: “¿Queremos vivir en un mundo donde cada empleado estatal que tiene el presentimiento de que una ley es errónea pueda ignorarla?”
Evnen emitió un comunicado tras el fallo diciendo que había revocado su orden anterior a los funcionarios electorales del condado. Hilgers simplemente dijo que apreciaba la aclaración del tribunal.
Nebraska es un país predominantemente republicano en general, pero es uno de los dos estados (el otro es Maine) que distribuye los votos del Colegio Electoral por distrito del Congreso. El distrito del área de Omaha ha otorgado dos veces su único voto a candidatos presidenciales demócratas: a Barack Obama en 2008 y nuevamente a Joe Biden en 2020. En una carrera presidencial de 2024 que las encuestas muestran como un empate, un solo voto electoral podría ser decisivo.
Los republicanos registrados superan en número a los demócratas en el distrito por más de 13.000 tras un nuevo trazado de los límites en 2021. Pero el distrito también tiene casi 114.000 votantes independientes y de terceros partidos. En 2020, Biden superó al expresidente Donald Trump por más de 22.000 votos.
candidato presidencial demócrata Kamala Harris y los grupos demócratas han gastado millones allí para asegurar el preciado voto electoral, mucho más que Trump y los grupos republicanos.
Nebraska también tiene carreras competitivas para un escaño en el Senado de los EE.UU. y el escaño de la Cámara de Representantes del Segundo Distrito. La senadora republicana durante dos mandatos, Deb Fischer, enfrenta un fuerte desafío del candidato independiente Dan Osborn, un exlíder sindical que evitó a ambos partidos principales. En la carrera por la Cámara de Representantes, el representante republicano Don Bacon se enfrenta al senador estatal demócrata Tony Vargas en una revancha de una contienda de 2022 que Bacon ganó por estrecho margen.
El último día para registrarse para votar en las elecciones generales de 2024 en Nebraska es el 25 de octubre y debe hacerse en persona.
La opinión del fiscal general dijo que la ley de 2024 que permitía votar a personas con condenas por delitos graves violaba la separación de poderes de la constitución estatal, porque sólo la Junta de Indultos estatal bajo el control del poder ejecutivo podía restaurar los derechos de voto a través de indultos rara vez concedidos. Evnen, Hilgers y el gobernador Jim Pillen, todos republicanos, forman la Junta de Indultos de tres miembros.
La opinión también encontró inconstitucional una ley estatal de 2005 que restablecía los derechos de voto dos años después de cumplir una sentencia por un delito grave.
En su fallo, la Corte Suprema de Nebraska acordó por unanimidad ordenar a los funcionarios electorales que hagan cumplir la ley de 2024, señalando que faltan días para las elecciones y que la constitución estatal permite que solo una supermayoría de cinco jueces de la Corte Suprema estatal determine si una ley aprobada por la Legislatura es inconstitucional.
Pero los jueces discreparon enormemente sobre si creen que ambas leyes sobre el derecho al voto son constitucionales. Varios jueces dijeron que el tribunal no debería llegar a una conclusión, mientras que dos de sus miembros más conservadores, los jueces Jeffrey Funke y John Freudenberg, dijeron que las encontrarían inconstitucionales.
Miller-Lerman no estuvo de acuerdo en una respuesta mordaz, diciendo que declarar que las leyes son inconstitucionales podría privar de sus derechos a 59.000 residentes de Nebraska que han sido elegibles para votar desde que se aprobó la ley de 2005 y que tal conclusión consolidaría el poder en el poder ejecutivo.
La ACLU representó al grupo de defensa Civic Nebraska y a dos residentes de Nebraska: Jeremy Jonak, que planea registrarse como republicano, y Gregory Spung, un independiente. Ambos hombres tienen antecedentes penales y se les habría negado el derecho a votar según la directiva de Evnen. Debido a que la medida de Evnen se produjo sólo unas semanas antes de las elecciones de noviembre, la ACLU llevó la demanda directamente a la Corte Suprema de Nebraska.
“Durante mucho tiempo no estaba seguro de si mi voz realmente contaría bajo esta ley”, dijo Spung en un comunicado. “La decisión de hoy reafirma el principio fundamental de que cada voto importa”.
En una conferencia de prensa celebrada el miércoles por varias organizaciones de defensa, Jason Kotas habló en nombre de RISE, una organización sin fines de lucro de Nebraska que apoya a quienes salen de prisión. También habló como alguien que pasó la mayor parte de su vida adulta tras las rejas por delitos cometidos siendo adicto a las drogas y al alcohol.
“Tengo 50 años y esta es la primera vez en mi vida que podré registrarme para votar”, dijo Kotas minutos antes de caminar hacia una oficina electoral local para registrarme. “Esto es realmente importante. Creo que las personas que nunca han perdido este derecho… ni siquiera creo que entiendan realmente lo importante que es”.
Según los expertos, las leyes de privación de derechos por delitos graves datan de la era de Jim Crow y estaban dirigidas principalmente a los negros. Los votantes negros registrados tienen una visión abrumadoramente positiva de Harris, según un encuesta reciente del Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos.
Restauración de la derechos de voto de personas con condenas por delitos graves ha llamado la atención nacional en los últimos años. En Florida, los legisladores debilitaron una enmienda constitucional aprobada por los votantes en 2018 para restaurar los derechos de voto de la mayoría de las personas condenadas por delitos graves. Después de eso, un unidad de policía electoral defendido por el gobernador republicano Ron DeSantis arrestó a 20 de esas personas. Varios dijeron que eran confundido por las detenciones porque se les había permitido registrarse para votar.
En Tennessee, los legisladores mató un proyecto de ley bipartidista este año eso habría permitido a los residentes condenados por delitos graves solicitar votar nuevamente sin restaurar también sus derechos a portar armas.
Docenas de estados permiten votar a personas con condenas por delitos graves, ya sea por aquellos que no están actualmente en prisión o al cumplir sus sentencias. Dos estados, Maine y Vermont, permiten votar incluso a los que están en prisión. Pero a pesar de una tendencia reciente hacia la restauración de derechos, las leyes de privación de derechos por delitos graves impiden votar a alrededor de 5,85 millones de personas en todo el país, según la ACLU.
