La economía del área metropolitana de Wilmington ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos cuatro años. En abril, ahora cuenta con 16.000 empleos más que en el mismo mes de 2019. Si bien casi todos los sectores se han beneficiado de este crecimiento, el sector de la salud no solo fue fundamental para esta transformación, sino que ahora es el sector más grande con 25.600 empleos y representa 17,1% del empleo total. Si bien la mayoría de la gente asocia la zona con el océano y todas sus actividades relacionadas, la economía se ha diversificado considerablemente y la atención sanitaria está a la cabeza. Este crecimiento se produce en medio de una migración significativa hacia la región que ahora sitúa la proporción de personas mayores de 65 años en el 19,1% en el condado de New Hanover, el 18,6% en el condado de Pender y el 35% en el condado de Brunswick. El envejecimiento de la población y el continuo crecimiento demográfico se traducirán en una demanda adicional de servicios de atención médica por parte de los residentes. Además, el sector de atención médica de Wilmington brinda servicios importantes a las áreas vecinas, y ese papel seguirá creciendo a medida que el estado siga envejeciendo. Desde una perspectiva económica, el hecho de que el sector de atención de salud brinde servicios no solo a residentes sino también a personas que viven en regiones vecinas significa que sirve como un sector básico que estimula la actividad económica a nivel local. Esto se debe a que los ingresos generados por el sector exceden la demanda local y, por lo tanto, pueden crear más actividad económica a través del efecto multiplicador en forma de empleos e ingresos adicionales. Otra dimensión importante del crecimiento de la atención sanitaria es su contribución a la diversificación del empleo en la zona y al cambio gradual de empleos peor remunerados a empleos mejor remunerados. A nivel estatal, por ejemplo, el salario medio por hora en el sector del ocio y la hostelería es de 19 dólares, pero de 33 dólares en el sector de la atención sanitaria. A nivel local, esto es particularmente importante ya que la disponibilidad de empleos mejor remunerados será importante para el crecimiento económico y la prosperidad continuos, especialmente teniendo en cuenta el aumento de los costos de la vivienda. Desde una perspectiva de mercado de oferta/demanda, el mercado de atención médica sigue siendo un mercado muy ajustado con solo 0,6 solicitantes de empleo por cada vacante, lo que se compara favorablemente con los 0,9 solicitantes de empleo por cada vacante para el trabajo promedio a nivel estatal. Si bien esto resulta atractivo para quienes buscan empleo, también apunta a desafíos para cubrir puestos de trabajo en el sector de la salud, especialmente los peor remunerados. La economía de la región de Wilmington seguramente seguirá creciendo y atrayendo inmigrantes de todo el país. Este crecimiento demográfico significará una demanda continua de servicios de atención médica, lo que significa que será importante adaptar el crecimiento del sector a los cambios demográficos de la región para garantizar que haya suficientes profesionales capacitados en el área. Mouhcine Guettabi es economista regional del Centro Swain de la UNCW y profesor asociado de economía en la Escuela de Negocios Cameron de la UNCW.
