Al menos el 95% de los daños causados por el huracán Helene no estaban asegurados.
Huracanes monstruosos Helene y Miltón causado tanto estragos complejos Los daños aún se están sumando, pero expertos gubernamentales y privados dicen que probablemente se unirán a las infames filas de Katrina, Sandy y Harvey como asesinos súper costosos de más de 50 mil millones de dólares.
Lo que hace que esto sea aún más doloroso es que la mayor parte del daño (95% o más en el caso de Helene) no estaba asegurado, lo que coloca a las víctimas en un agujero financiero más profundo.
Las muertes por tormentas han ido disminuyendo con el tiempo, aunque Helene fue una excepción. Pero incluso ajustados a la inflación, los daños causados por tormentas intensas se están disparando porque la gente está construyendo en peligro, los costos de reconstrucción están aumentando más rápido que la inflación y el cambio climático causado por el hombre está haciendo que las tormentas sean más fuertes y más húmedas, dijeron expertos en diferentes campos.
“Las tormentas de hoy, los eventos de hoy son simplemente muy diferentes de los eventos de ayer. Una de las cosas que estamos viendo es que el contenido de energía que estos sistemas pueden retener es significativamente mayor de lo que solía ser”, dijo John Dickson, presidente de Aon Edge Insurance Agency, que se especializa en cobertura contra inundaciones. “El clima parece, en muchos casos, moverse más rápido de lo que nosotros, como sociedad, podemos seguirle el ritmo”.
En los últimos 45 años, y ajustado a la inflación, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica ha contabilizado 396 desastres climáticos que causaron daños por al menos mil millones de dólares. Sesenta y tres de ellos fueron huracanes o tormentas tropicales.
La marca de 50 mil millones de dólares para pérdidas directas es un umbral que diferencia los “eventos verdaderamente históricos”, dijo Adam Smith, el economista y meteorólogo que dirige la lista desde el Centro Nacional de Información Ambiental de la NOAA en Asheville, Carolina del Norte, afectada por Helene.
Sólo ocho huracanes alcanzaron ese umbral. Smith dijo que pensaba que Milton y Helene tenían “muy buenas posibilidades” de unirse a esa lista.
El primer huracán de 50 mil millones de dólares fue Andrew en 1992. Estados Unidos pasó 13 años más antes de que Katrina encabezara la tabla de daños, luego siete años hasta que llegara el tercer huracán costoso, Sandy. Helene y Milton ganarían siete en los últimos siete años.
Calcular los daños está lejos de ser una ciencia exacta. Cuanto más complejas y desagradables son las tormentas, como Milton y Helene, más tardan, dijo Smith. Los daños se distribuyen en diferentes lugares y, a menudo, en un área mucho más grande, con daños por viento en algunos lugares y daños por inundaciones en otros. Helene, en particular, provocó inundaciones generalizadas y en lugares no acostumbrados. Las estimaciones de esas tormentas realizadas por empresas privadas en los últimos días varían y son incompletas.
Hay tres categorías de daños: daños asegurados, daños no asegurados y coste económico total. Muchas empresas de riesgos y seguros sólo estiman las pérdidas aseguradas.
El seguro de vivienda suele cubrir los daños causados por el viento, pero no las inundaciones. Para ello hay que contratar un seguro especial. Las tarifas de cobertura del seguro contra inundaciones varían según la región y las tormentas difieren según si causan más daños por viento o agua. Helene sufrió principalmente daños por agua, que es menos probable que estén cubiertos, mientras que Milton sufrió una buena parte de daños por viento.
De los 10 huracanes más costosos compilados por el gigante de seguros Swiss Re (sin incluir todavía a Helene ni a Milton), los daños asegurados representan alrededor del 44% de los costos totales.
Pero con Helene, Dickson de Aon estimó que sólo el 5% de las víctimas tenían cobertura de seguro para el tipo de daño que sufrieron. Estimó 10 mil millones de dólares en daños asegurados, por lo que hacer los cálculos situaría el daño total en el rango de 100 mil millones a 200 mil millones de dólares, lo que calificó como un poco alto, pero aproximado. Las pérdidas aseguradas para Milton están en el rango de 50 mil millones a 60 mil millones de dólares, dijo.
Con Helene, Swiss Re dijo que menos del 2% de los hogares de Georgia tienen seguro federal contra inundaciones, mientras que Carolina del Norte y Carolina del Sur tienen el 3% y el 9%. En el condado de Buncombe en Carolina del Norte, donde más de 57 personas murieron a causa de las inundaciones de Helene, menos del 1% de las viviendas están cubiertas por un seguro federal contra inundaciones, dijo la agencia.
Los modelos de riesgo de Moody's, el conglomerado de servicios financieros, estimaron que los daños totales combinados de dos tormentas oscilarían entre 20.000 y 34.000 millones de dólares.
Karen Clark and Company, una empresa de modelos de desastres que utiliza simulaciones por computadora superpuestas a datos de tormentas y seguros, no dio estimaciones de daños totales por las tormentas. Pero la compañía calculó que sólo las pérdidas aseguradas ascendían a 36.000 millones de dólares para Milton y 6.400 millones de dólares para Helene.
“Las pérdidas económicas están aumentando porque estamos poniendo en peligro más infraestructura y viviendas”, dijo Susan Cutter, codirectora del Instituto de Resiliencia y Vulnerabilidad a los Peligros de la Universidad de Carolina del Sur, quien añadió que el cambio climático también influye. “Las pérdidas y muertes humanas están disminuyendo porque la gente está un poco más atenta a la hora de prestar atención a la preparación y ponerse a salvo del peligro”.
Gran parte del daño se debe a las inundaciones. Los estudios muestran que los huracanes son cada vez más húmedos debido a la acumulación de gases que atrapan el calor debido a la quema de carbón, petróleo y gas. La física básica dicta que las nubes contienen un 4% más de humedad por cada grado Fahrenheit (7% por cada grado Celsius), y eso cae en forma de lluvia.
“Existe un acuerdo científico en que las inundaciones y las inundaciones provocadas por estos huracanes son cada vez más frecuentes y más graves. Por lo tanto, es probable que veamos una mayor frecuencia de tormentas como Helene en el futuro”, dijo Karen Clark, quien fundó la empresa que lleva su mismo nombre. “No es realmente una cuestión de seguros porque no es un seguro privado. Esta es realmente una cuestión social y política. ¿Cómo queremos lidiar con esto?”
Clark y varios de los expertos dijeron que es hora de que la sociedad piense dónde construye, dónde vive y si debería simplemente abandonar las áreas peligrosas y no reconstruir, un concepto llamado “retirada controlada”.
“¿En qué momento usted, como individuo, continúa construyendo, reconstruyendo, reconstruyendo y reconstruyendo en lugar de decir: 'Está bien, ya tuve suficiente'”, dijo Cutter?
Y cuando se trata de seguro contra inundaciones, muchos propietarios de viviendas en áreas de riesgo lo encuentran demasiado caro, por lo que no lo compran, dijo Clark. Pero cuando una tormenta los azota, dijo, “todos nosotros, como contribuyentes, vamos a pagarlo porque sabemos que habrá dólares federales que llegarán a esas áreas para ayudar a la gente a reconstruir. Entonces, todos los contribuyentes, en realidad estamos pagando para que la gente viva en áreas de riesgo”.
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