Esta historia fue publicada originalmente por Molienda. Regístrate en Grist's boletín semanal aquí.
A nuevo informe encuentra que una cuarta parte de los cultivos del mundo se cultivan en lugares que enfrentan altos niveles de estrés hídrico, falta de confiabilidad del agua o ambos. El análisis proviene de la organización de investigación sin fines de lucro Instituto de Recursos Mundiales (WRI, por sus siglas en inglés) y destaca la dificultad de cultivar suficientes alimentos para satisfacer la creciente demanda en un planeta que se calienta.
Una de cada 11 personas en el mundo tiene hambrelo que significa que no reciben suficiente comida para mantener una salud básica, según un informe reciente de las Naciones Unidas. Los desafíos del agua descritos en la última investigación del WRI podrían contribuir potencialmente a mayores niveles de inseguridad alimentaria, especialmente a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.
El informe analiza tanto los cultivos de regadío, en los que el agua se transfiere de los embalses a las tierras de cultivo, como los cultivos de secano, que reciben agua a través de la precipitación. Los autores se basaron en el informe del WRI. datos existentes sobre riesgos hídricos globales y lo comparó con datos de producción de cultivos del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias.
Al analizar ambos conjuntos de datos, los autores del informe encontraron que tanto los cultivos de regadío como los de secano enfrentan complicaciones en lo que respecta al acceso al agua. Por ejemplo, alrededor del 60 por ciento, en peso, de los cultivos irrigados provienen de regiones del mundo que enfrentan niveles altos o extremadamente altos de estrés hídrico. El estrés hídrico se refiere a una mayor competencia por los recursos hídricos; se considera alto cuando el 40 por ciento o más del suministro local de agua de un área se destina a la agricultura, la energía, la industria y el uso doméstico.
Las zonas que enfrentan altos niveles de estrés hídrico requieren una gestión y una gobernanza sólidas del agua, afirmó Sam Kuzma, uno de los autores del informe. El problema, dijo, surge en parte de una tendencia común a dar por sentado el agua y tratarla como un recurso infinitamente renovable y bajo demanda. “Como no le damos valor al agua, puedes regar y no pagar mucho por el agua que estás usando”, dijo Kuzma, quien dirige el programa de datos sobre el agua en WRI. “Eso significa que podemos ser bastante imprudentes con respecto a cómo crecemos y en qué entornos. Por eso ves que se cultiva alfalfa en el desierto”.
Según el WRI, la mayoría de los cultivos de regadío del mundo (72 por ciento) se cultivan en sólo 10 países, incluidos Brasil, China, India y Estados Unidos. Estos cultivos incluyen alimentos básicos como arroz, trigo y maíz que constituyen una buena parte de las calorías del mundo.
La alta tasa de estrés hídrico en áreas donde se cultivan cultivos de regadío significa problemas para la seguridad alimentaria mundial. India, por ejemplo, es un importante productor agrícola y el El mayor exportador mundial de arroz.. El país enfrenta importantes riesgos hídricos; Alrededor de una cuarta parte de su producción total de cultivos proviene de áreas que utilizan más agua de la que se puede reponer naturalmente, según el análisis del WRI. Kuzma señaló que esto puede conducir a agotamiento del agua subterránea en partes del país que dependen de una fuente de agua que “simplemente no estará allí para siempre” si continúan las tasas de uso actuales. “Si esa es una parte clave de nuestra cadena mundial de suministro de alimentos y ya no tenemos el agua para crear esos productos, entonces lo siento, todos se ven afectados”, añadió.
El WRI también analizó la falta de confiabilidad del agua que enfrentan los cultivos de secano, que representan dos tercios del suministro mundial de alimentos. Su análisis encontró que el 8 por ciento de los cultivos de secano en peso enfrentan niveles altos o extremadamente altos de falta de confiabilidad del agua, lo que se refiere a fluctuaciones en el suministro anual de agua, como períodos de sequía y eventos de precipitación extrema. causado por el cambio climático. A medida que el planeta continúa calentándose, la cantidad de cultivos de secano afectados por estas condiciones podría aumentar un 40 por ciento para 2050, en comparación con los niveles de 2020. También es probable que el aumento de las temperaturas afecte a los cultivos de regadío, ya que Los cultivos necesitan más agua para sobrevivir en climas más cálidos..
Nicole Silk, directora global de resultados de agua dulce de la organización ambiental sin fines de lucro The Nature Conservancy, señaló que estos desafíos están teniendo un impacto terrible en las personas y las comunidades. Es igualmente probable que las inundaciones y las sequías pongan en peligro “a las personas y a la producción de cultivos”, afirmó. “Nos estamos moviendo cada vez más hacia un mundo en el que tanto las personas como la producción de alimentos estarán en lugares con especial estrés hídrico”, añadió.
Como sector, la agricultura es el El consumidor número uno de agua dulce a nivel mundial.contabilizando 70 por ciento de las extracciones de agua dulce — el proceso de extracción de agua dulce de fuentes superficiales, como ríos y lagos, así como de fuentes subterráneas como acuíferos subterráneos. En su último informe, el WRI se refiere a la agricultura como el mayor factor de estrés hídrico. Y, sin embargo, los alimentos tienen que ser cultivados en algún lugar, de alguna manera, por alguien. De hecho, todos los indicios apuntan a que es necesario cultivar más alimentos, ya que Se prevé que la población mundial alcance los 10 mil millones en 2050.. El desafío, entonces, es cómo cultivar sin exacerbar los recursos hídricos.
“Tenemos que ser más inteligentes acerca de lo que cultivamos, y podemos ser más inteligentes acerca de cómo cultivamos lo que estamos cultivando”, dijo Silk. Respaldó algunas de las intervenciones propuestas por el WRI como posibles soluciones, en particular, prestar más atención a la salud del suelo (porque cuanta más humedad pueda retener el suelo, menos agua necesitarán los agricultores para agregar a los cultivos). WRI también recomienda alejar la dieta de la carne, lo que requiere una enorme cantidad de tierra y agua producir, hacia alimentos que requieran menos agua.
Silk también mencionó la incorporación de más soluciones basadas en la naturaleza, estrategias “verdes” que intenten replicar los ritmos naturales de un ecosistemaa diferencia de las intervenciones “grises” que involucran a humanos construyendo nueva infraestructura. Las soluciones basadas en la naturaleza más efectivas para gestionar el agua en tierras de cultivo variarán de un lugar a otro, dependiendo de la geografía y de lo que se cultive. Silk observó que “debido a que el agua siempre está en movimiento”, encontrar las mejores estrategias de gestión requerirá dar un paso atrás para ver el panorama completo; por ejemplo, la reforestación. Puede mejorar la calidad del agua y regular el ciclo del agua. dentro de un paisaje. “Creo que, en última instancia, se convierte en una oportunidad realmente interesante para que los conservacionistas se reúnan con agricultores y ganaderos, con reguladores y servicios públicos de agua locales, y también con pueblos y poblaciones indígenas”, dijo.
Kuzma señaló que los agricultores conocen mejor que nadie (y generalmente antes que nadie) los desafíos hídricos que enfrentan, y que el análisis del WRI en realidad está destinado a comunicar esos riesgos a una audiencia más amplia. Y reconoció que estos cambios de gestión y recomendaciones de políticas implican pedir a los agricultores que “cambien su forma de operar”, lo que normalmente les obliga a asumir solos la carga financiera de la adaptación climática. “También debemos pensar en qué tipo de políticas financieras y patrocinio corporativo podemos ofrecer” para hacer posibles esos cambios, dijo.
Seda estuvo de acuerdo. “A veces los agricultores y ganaderos están dispuestos a cambiar sus prácticas, pero no necesariamente tienen los recursos financieros para hacerlo”, dijo. “Entonces, si se les incentiva a cambiar esas prácticas o si alguien más puede venir y ayudarlos, hace una gran diferencia”.
Este artículo apareció originalmente en Molienda en https://grist.org/article/water-availability-farmers-crops-food-agriculture/. Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias sobre soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
