Eva Kozma observó cómo las excavadoras levantaban nubes de polvo y los camiones de plataforma transportaban vigas de acero a través de una bulliciosa obra en construcción en las afueras de un tranquilo pueblo húngaro. Kozma, residente de la aldea desde hace mucho tiempo, señaló las antiguas tierras de cultivo donde el gigante chino de baterías CATL está construyendo una fábrica. Los fardos de heno todavía salpican el parque industrial de 221 hectáreas.
“Antes de las fábricas, teníamos campos de maíz, trigo y girasoles. Había granjas de manzanas y cerezas, y las vacas todavía pastaban”, dijo Kozma, de 48 años, madre de tres hijos y con experiencia en ingeniería ambiental. Resto del mundo.
CATL, el mayor productor mundial de baterías para vehículos eléctricos, está construyendo una planta de baterías de 8.000 millones de dólares justo al norte de Mikepércs, una ciudad de unos 5.000 habitantes situada a 250 kilómetros al este de Budapest. “Tememos que CATL traiga contaminación y consecuencias ambientales a nuestra tierra”, dijo Kozma.
CATL domina la producción mundial de baterías para vehículos eléctricos con una participación de mercado de más del 40%, emplea a más de 80.000 personas en todo el mundo y suministra marcas de automóviles líderes como Tesla, Ford y Volkswagen. La empresa opera cinco fábricas en el extranjero en la UE y el Sudeste Asiático, y está en conversaciones con los fabricantes de automóviles estadounidenses para lanzar plantas en los EE. UU. CATL no respondió a Resto del mundoSolicitud de comentarios.
Kozma señaló un edificio gris y anodino al lado del concurrido sitio de construcción. Era la oficina de Halms, la rama húngara de Zhejiang Huashuo Technology de China, un fabricante de autopartes centrado en vehículos eléctricos. A principios de este año, funcionarios del gobierno multaron a la empresa por dumping agua contaminada de su fábrica a un canal de escorrentía local. Halms no respondió a Resto del mundoSolicitud de comentarios.
“Así que las madres se unieron”, dijo Kozma. Es una de varias mujeres locales que fundaron Mikepércs Madres por el Medio Ambiente (Miakö) en abril de 2023. La organización se unió a una red de pequeñas ciudades que trabaja para responsabilizar a las empresas de baterías contaminantes y es parte de una serie de crecientes movimientos de protesta en las zonas rurales. zonas de todo el país.
“La gente los teme como fábricas de veneno. Una vez que se enteran de que está por llegar una nueva planta de baterías… piensan que es otra empresa contaminante y problemática”.
Desde finales de la década de 2010, el Primer Ministro Viktor Orbán ha defendido una estrategia industrial que tiene como objetivo transformar Hungría en un centro mundial de baterías para vehículos eléctricos, atrayendo dinero, tecnología y trabajadores calificados de naciones asiáticas. Orbán ofreció subsidios gubernamentales que primero atrajeron a los gigantes surcoreanos de baterías al país para abrir fábricas.
El anuncio de la enorme fábrica de CATL en 2022 ha desencadenado una nueva fase en la batalla en curso de la pequeña ciudad de Hungría contra la floreciente industria de baterías para vehículos eléctricos, con nuevos actores poderosos: los inversores chinos. Sólo en 2023, China canalizó Más de 8.500 millones de dólares en inversión extranjera directa. a Hungría. Los fondos se destinaron en gran medida a su sector de baterías. Los fabricantes chinos de baterías tienen anunciado Inversiones previstas de más de 10.000 millones de dólares para producir baterías para vehículos eléctricos en Hungría.
“La gente los teme como fábricas de veneno. Una vez que se enteran de que viene una nueva planta de baterías… piensan que es otra empresa contaminante y problemática”, dijo Andrea Éltető, economista e investigador principal de la sucursal de Hungría del Instituto de Economía Mundial. Resto del mundo.
Vera Csuvarszki, logopeda de 43 años y madre de tres hijos, dijo que se sintió obligada a intentar mudarse porque cree que sus hijos están expuestos a los contaminantes de las fábricas. ella dijo Resto del mundo su casa estuvo en el mercado durante un año, pero “nadie quería comprarla” debido a su proximidad al parque industrial.
Mientras las banderas blancas y azules de Semcorp, un productor chino de separadores de baterías de iones de litio, ondeaban al viento, Csuvarszki, cofundador de Miakö, dijo que su grupo también está preocupado por la contaminación de los separadores de baterías de Semcorp. Fábrica de 370 millones de dólares. Se espera que las operaciones de fabricación completas de la empresa comiencen el próximo año; la planta tiene lanzó al menos una prueba exitosa de sus líneas de producción.
“El cumplimiento de las normas medioambientales, de salud y de seguridad aplicables es de suma importancia para nosotros. Estamos comprometidos a trabajar con las autoridades pertinentes y otras partes interesadas para garantizar que nuestras operaciones mantengan continuamente esos estándares”, dijo Csaba Wolf, vicepresidente de Semcorp Hungría. Resto del mundo.
Jean Catuffé/Getty Images
En los últimos años, los esfuerzos de investigación de periodistas y ambientalistas locales han puesto de relieve los daños ambientales y los efectos negativos para la salud de las plantas de baterías financiadas por Corea del Sur en Hungría. En la fábrica de celdas de baterías para vehículos eléctricos de Samsung SDI en Göd, una ciudad de unos 22.000 habitantes ubicada a 30 kilómetros al norte de Budapest, la planta había expuesto a los trabajadores a altos niveles de materiales cancerígenos. toxinas emitidas vinculado a graves problemas de saludy contribuyó al inusualmente alto nivel de la ciudad. niveles de dióxido de carbono. SungEel HiTech, un reciclador de baterías con múltiples plantas en Hungría, experimentó explosiones y incendios fatalesy fue multado por los reguladores el año pasado por poner en peligro a sus trabajadores y almacenar incorrectamente Residuos tóxicos de baterías.
“Ya hemos visto pruebas de que una empresa china proveedora de baterías (Halms) ha contaminado (al igual que las surcoreanas). No es una buena señal”, dijo Éltető. Resto del mundo.
Se dijo a los lugareños que protestaban contra el ecosistema de baterías para vehículos eléctricos ahora dominado por China Resto del mundo que no están en contra del papel de los vehículos eléctricos en la lucha contra el cambio climático, pero están preocupados por lo que consideran una toma de decisiones opaca del gobierno que ha silenciado la opinión pública.
“Incluso si (la planta) hubiera funcionado de manera segura… en las últimas semanas ha causado malestar entre la población (de la ciudad) y ha generado importantes debates públicos y tensiones”.
El auge de la inversión en vehículos eléctricos de los últimos años impulsó la relación entre Budapest y Beijing, y llevó a que China se convirtiera en el principal inversor extranjero de Hungría en 2023. Casi la mitad de toda la inversión extranjera directa china en Europa ahora fluye hacia Hungría. La proximidad del país a los mercados de la UE significa un acceso más fácil para las empresas chinas. La gigafábrica húngara de CATL planea suministrar baterías a fabricantes de automóviles, incluidos BMW y Mercedes-Benzsegún acuerdos de asociación.
En el pasado, protestas generalizadas y demandas judiciales contra fábricas surcoreanas presionaron efectivamente al gobierno para que responsabilizara a las empresas. Se formaron residentes locales. redes de base incluidas organizaciones ambientales sin fines de lucro, impugnaron legalmente los permisos operativos de las empresas en los tribunales y votaron por nuevos líderes políticos que prometieron proteger el medio ambiente. Las autoridades multaron a Samsung SDI 56 veces por una suma de casi 550.000 dólares desde 2018 hasta febrero de 2024, y cerrar temporalmente Las operaciones de SungEel.
Ahora, los húngaros están utilizando un conjunto de herramientas cívicas perfeccionadas por sus experiencias con las plantas de Corea del Sur (una combinación de acciones legales, protestas cívicas y disputas políticas en pueblos pequeños) para hacer frente a las nuevas fábricas chinas que cobran vida en el campo húngaro.
El grupo Miakö de madres Mikepércs ha estado organizando demostraciones y organizando reuniones públicas con expertos técnicos para ayudar a los ciudadanos a aprender más sobre la tecnología y la producción de baterías para vehículos eléctricos. El año pasado, los miembros y residentes de la ciudad demandas iniciadas contra las autoridades húngaras que habían emitido permisos medioambientales y de seguridad para el funcionamiento de CATL. El tribunal incluyó a CATL como demandada, lo que permitió a la empresa presentar sus argumentos. Actualmente el caso se encuentra estancado. En marzo, el juez que preside el caso dictaminó que quienes iniciaron la demanda deben demostrar que viven en una zona afectada por la fábrica, lo que, según Kozma, es “difícil” de demostrar.
Campañas de protesta similares se han extendido a al menos 10 ciudades húngaras.
En Ács, se está librando una batalla en los tribunales entre una organización ambientalista local y la oficina del gobierno del condado que emitió el permiso operativo para Bamo Technology Hungría, la filial nacional de una fábrica de cátodos china. El juicio, que comenzó este mes, podría tardar media década en concluir y le ha costado al grupo ambientalista decenas de miles de dólares en honorarios legales, dijo un residente involucrado en la demanda. Resto del mundosolicitando el anonimato ya que no estaban autorizados a hablar con los medios.
Las recientes manifestaciones en Heves han tenido éxito forzado el alcalde cancelará el contrato de la ciudad por 109 millones de dólares con la china BYN Chemical para construir una planta para producir NMP, un disolvente para la fabricación de baterías de iones de litio. “Incluso si (la planta) hubiera funcionado de manera segura… en las últimas semanas ha causado malestar entre la población (de la ciudad) y ha suscitado importantes debates públicos y tensión”, dijo el alcalde. escribió en su página de Facebook.
A medida que aumenta la acción cívica, también aumenta la presión gubernamental. El mes pasado, el gobierno lanzó un “investigación especial” en Dios-ÉRTuna organización cívica dirigida por un periodista de investigación local que examinó las actividades de Samsung SDI. Las autoridades han acusado la asociación del uso de la ayuda exterior para influir en las elecciones, y son solicitando Amplios datos y documentos que incluyen información sobre sus apariciones en prensa, bases de datos y campañas de “opinión pública”. La oficina de Orbán no respondió a Resto del mundoSolicitud de comentarios.
Las mujeres de Mikepércs temen ser las próximas en el objetivo. Pero ellos y otros activistas de las pequeñas ciudades de Hungría dicen que continuarán con su trabajo. Este año celebran otras pequeñas victorias, como en Alsózsolca, donde las protestas locales se detuvieron Los planes de una empresa eslovena de construir una planta de reciclaje de baterías. Mientras tanto, CATL dijo Los medios estatales chinos dijeron a principios de este año que “todo va según lo previsto” y su planta de baterías cerca de Mikepércs comenzará a producir en 2025.
“Incluso si no podemos detener esta fábrica (CATL), esperamos que nuestras acciones envalentonen a otros”, dijo Csuvarszki.
