AMMÁN — Durante la época tardorromana, bizantina y omeya, Gerasa (la actual Jerash) era famosa por sus casas de baños.
Esta vez, nos centraremos en el Baño Central, que está situado en el centro comercial, en la esquina suroeste de la intersección de la calle axial de Jerash y la calle transversal sur.
La excavación de la casa de baños comenzó en 1998 por el Departamento de Antigüedades y los hallazgos numismáticos y cerámicos datan la construcción de la casa de baños a finales del siglo III o principios del IV d.C. y sugieren que fue desmantelada a principios del siglo VIII d.C. durante la reorganización de el área para la construcción de una mezquita congregacional.
“La casa de baños comprende varios componentes arquitectónicos integrados. El baño está flanqueado al norte por tiendas, dos vestuarios (apodyteria) y una letrina, y al sur por una zona de servicio. Una entrada proporcionaba acceso a los baños desde la calle transversal sur, mientras que otra conducía desde un callejón que corría perpendicular a la calle transversal sur al oeste de la casa de baños”, señaló Luise Blanke, profesora titular de la Universidad de Edimburgo.
La segunda entrada daba a un pasillo con dos puertas: una que conducía al sur a un vestuario y otra que conducía al este a las letrinas, dijo Blanke, añadiendo que esta disposición espacial habría asegurado horarios de apertura independientes y quizás también habría permitido a los visitantes usar las letrinas sin pagando una tarifa para entrar a la casa de baños. El baño se distribuye con la sección sin calefacción (frigidarium) al norte y las secciones con calefacción (tepidarium y caldarium) al sur.
“El frigidarium consta de una única sala con dos lavabos semicirculares. La sección calentada contiene cuatro salas, con un único horno colocado en el extremo sur y chimeneas en el extremo norte para dirigir el aire caliente a través de un complejo sistema de hipocausto”, explicó Blanke, y añadió que durante su vida útil, el Baño Central sufrió varias modificaciones arquitectónicas.
El más significativo fue la reducción gradual del tamaño de la zona climatizada, que fue acompañada por el abandono de los baños comunitarios en favor de la intimidad de bañeras individuales más pequeñas, de las cuales tres se conservaron en la sección climatizada, afirmó.
“La función de la parte calentada fue cambiando poco a poco y las salas de hipocausto se volvieron superfluas. Hacia el final de la historia del edificio, solo se utilizó una sala calentada; finalmente, el hipocausto de la última sala calentada que quedaba se rellenó, se renovó el suelo y se utilizó para otros fines”, subrayó Blanke.
Situada al norte de la sala de baño, la letrina permaneció en uso durante toda la vida de la casa de baños, continuó, añadiendo que consta de una habitación semicircular, con una alcantarilla que recorre toda la longitud de la pared curva norte. No se encontraron restos de asientos, pero una repisa en la pared sobre la alcantarilla indica dónde habrían estado los asientos.
“Un canal poco profundo corre frente a los asientos, desde la esquina suroeste de la habitación y desaparece en la alcantarilla en la esquina sureste. Este canal habría proporcionado un suministro constante de agua limpia. Aunque no ha sido posible estimar el número de personas que podrían haber utilizado la casa de baños durante un solo día, los cálculos publicados en otros lugares sugieren que la letrina con varios asientos podría haber sido frecuentada por más de 600 usuarios durante un período de 12 horas”, explicó Blanke.
El conjunto de hallazgos analizados aquí fue depositado en gran parte hacia el final del uso de los baños y data de finales del siglo VI y VII d.C., con algunos especímenes residuales que datan del siglo IV o V d.C.
“Sostenemos que, aunque el baño sufrió importantes modificaciones arquitectónicas durante su existencia, las actividades que se desarrollaban en él permanecieron prácticamente inalteradas. Nuestro estudio demuestra que el aseo corporal siguió siendo parte integral de la experiencia del baño, mientras que se consumía comida y bebida en el recinto incluso cuando las instalaciones de baño se redujeron al mínimo indispensable”, subrayó Blanke, añadiendo que los restos de fauna indican los tipos de alimentos consumidos, mientras que los pequeños hallazgos ilustran un ambiente animado de juegos y quizás también de apuestas en un espacio social frecuentado por hombres, mujeres y niños.
