Mientras el Essence Festival of Culture se prepara para celebrar su 30 aniversario en Nueva Orleans este fin de semana, recordamos la historia del evento que durante tres décadas ha traído a algunos de los nombres más importantes de la música popular a la ciudad durante el fin de semana del 4 de julio.
El evento se creó para coincidir con el 25 aniversario de la revista Essence en 1995. Fue una idea del fundador del New Orleans Jazz & Heritage Festival, George Wein. En 1991, mientras almorzaba con el entonces editor de Essence, Edward Lewis, “Él (Wein) estaba hablando sobre el papel extraordinario que los afroamericanos han tenido en el mundo a través de la música y que eso necesitaba ser celebrado”, dijo Lewis en un artículo de junio de 1995 en The Times-Picayune.
En su primer año, el Essence Music Festival, celebrado del 1 al 3 de julio de 1995 en el Superdome, contó con la presencia de Aretha Franklin, Luther Vandross, Patti LaBelle, Gladys Knight, BB King y Anita Baker, por nombrar solo algunos. Las sesiones de motivación durante el día llenaron las salas del Dome. El evento atrajo a una multitud de casi 150.000 personas.
Inicialmente diseñado como un evento único, el festival regresó por segundo año y se expandió para incluir seminarios en el Centro de Convenciones Ernest N. Morial, así como actuaciones musicales en el Superdomo. En las décadas posteriores, la lista de artistas ha incluido a Beyoncé, Prince, Mary J. Blige y Missy Elliott, así como a muchos artistas locales y prometedores. Essence se ha presentado en Nueva Orleans todos los años excepto en 2006, cuando se trasladó a Houston mientras el Superdomo era reparado tras el huracán Katrina.
Los cabezas de cartel de este año incluyen a Janet Jackson, Usher, Charlie Wilson, Maze con Frankie Beverly y Birdman con un espectáculo que honra tres décadas de artistas de Cash Money de Nueva Orleans.
