La obra colgaba sobre la habitación que Claude Cassirer utilizaba como despacho. Era una reproducción de Rue Saint Honoré, Tarde, Efecto Lluvia (1897), la pieza del pintor impresionista Camille Pissarro que ha sido en el centro de una amarga disputa legal que dura dos décadas entre la familia Cassirer, el gobierno español y el Museo Thyssen de Madrid. “Lo hice hacer para mi padre. Lo enmarcaron maravillosamente. A veces causa confusión, porque cuando la gente la ve, piensan que nos la han devuelto”, dice David Cassirer, hijo de Claude y bisnieto de Lilly Cassirer Neubauer, la propietaria original de la obra de arte. Claude murió en 2010 y Lilly en 1962.
La copia del original de Pissarro, que fue saqueado por los nazis al principio. de la Segunda Guerra Mundial, Ahora cuelga en la sala de estar de David, de 70 años. “Lo miro todos los días y en mi mente le hablo a ella. Le digo: 'Volverá a mí, volverá a nosotros'”, dice Cassirer desde Denver, donde vive. Su esperanza de que esto ocurriera parecía haberse desvanecido en enero, cuando un tribunal de apelaciones de California falló contra los Cassirer, determinando que España tiene derecho a retener la pieza, haciendo referencia a decisiones anteriores tomadas por tribunales federales de Estados Unidos en 2015 y 2022. del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de EE. UU. determinaron unánimemente que la ley española tenía precedencia sobre la legislación de California en el asunto, reforzando el reclamo de Madrid sobre el Pissarro, aunque la jueza Consuelo Callahan sí lo afirmó en un voto disidente. que España debería haber renunciado voluntariamente al cuadro.
Pero recientemente, el gobierno de California ha dado nueva vida a la afirmación de los Cassirer. El 16 de septiembre, el gobernador Gavin Newsom promulgó una ley que ayuda a “los residentes a recuperar arte y otros bienes personales robados durante el Holocausto o como resultado de otros actos de persecución política”. La firma tuvo lugar en el Museo del Holocausto de Los Ángeles, con el gobernador flanqueado por miembros de la familia Cassirer. “Es un imperativo tanto moral como legal que estas piezas valiosas y sentimentales sean devueltas a sus legítimos dueños”, dijo Newsom. El político está considerando actualmente unas 900 nuevas leyes estatales, pero normalmente sólo firma personalmente un puñado de ellas para que entren en vigor. El propio Newsom hizo el llamado a convertir este fichaje en particular en un llamado simbólico a la justicia.
La pieza fue adquirida por el barón Hans Heinrich von Thyssen-Bornemisza en 1993 tras pasar por manos de varios propietarios. Su compleja historia comenzó medio siglo antes. Lilly Neubauer, que era judía, se vio obligada a vender el cuadro a principios de 1939 por 900 Reichsmarks (360 dólares) para poder pagar una visa para salir de la Alemania nazi con su marido, un médico de Munich, e ir a Inglaterra. La hermana de Lilly se quedó en Alemania para cuidar de su madre y finalmente murió en Auschwitz. Años más tarde, Claude Cassirer descubrió el paradero del cuadro, valorado en decenas de millones de dólares, e intentó recuperarlo por vías diplomáticas. Cuando eso no funcionó, en 2005, inició una batalla legal para recuperarlo, explica David Cassirer.
El recién promulgado Proyecto de Ley 2867 de la Asamblea comenzó a tomar forma después de la última decisión judicial. Fue escrito por el legislador local Jesse Gabriel, quien, antes de su carrera política, trabajó como abogado y litigaba en nombre de familias de sobrevivientes del Holocausto que buscaban compensación por su trabajo en los campos de concentración nazis. Este verano, el diputado estatal visitó España como parte de una delegación de energía y comercio. En su tiempo libre iba al Thyssen a ver Rue Saint-Honoré, Tarde, Efecto Lluvia.
“Pensé que la obra sería una de las piezas estrella, pero no es así. Está en un ala con varias otras pinturas. Devolverlo supondría un coste mínimo para el museo. La colección seguiría siendo impresionante”, afirma Gabriel. “La amabilidad y excelente actitud que nos mostraron los representantes del gobierno con los que nos reunimos parecían incongruentes con la resistencia a devolver un cuadro robado”, añade. La ley, que contó con el apoyo bipartidista, cita el caso Cassirer en su texto, pero Gabriel dice que va más allá de esta situación específica y de otras vinculadas al Holocausto: “Envía el mensaje de que es hora de hacer lo correcto. “
La cruzada de la familia ha adquirido nueva importancia en Estados Unidos en medio de un creciente antisemitismo. “De los millones de obras de arte y bienes culturales robados por los nazis, innumerables objetos aún no han sido devueltos a sus dueños. Hoy en día, demasiados gobiernos, museos, marchantes, galerías e individuos todavía se resisten a los esfuerzos de restitución”, dijo en marzo el secretario de Estado estadounidense, Anthony Blinken, en un acto de conmemoración del 25 aniversario de los Principios de Washington, un compromiso firmado por 44 naciones, incluida España. , para impartir justicia en los casos de arte saqueado por los alemanes.
Según Sam Dubbin, abogado de los Cassirer junto con el destacado abogado David Boies, la ley abre un nuevo camino para las familias que litigan en los Estados Unidos. “Deja muy claro que sólo las leyes de California, y no las leyes extranjeras, como la española, pueden aplicarse en una disputa sobre arte robado. no es solo por las víctimas del holocaustopero para cualquiera que haya sido despojado del arte que posee”, dice por teléfono. El texto de la ley sólo permite la recuperación de obras de arte robadas hasta 100 años antes de su promulgación.
Otros expertos jurídicos se muestran escépticos sobre el alcance de la nueva ley. “Es inconstitucional, no entra dentro de su competencia”, afirma un abogado familiarizado con el caso que pidió permanecer en el anonimato. Esa fuente cree que el Congreso de California está intentando cambiar las reglas del juego porque una de las partes no se ha beneficiado de los fallos de los tribunales federales. “No corresponde a California adoptar una posición sobre cuestiones que entran dentro del ámbito de la legislación federal estadounidense”, afirma el abogado, que vive y litiga en el estado.
Thaddeus Stauber, que ha representado a la Fundación Colección Thyssen-Bornemisza en el caso durante casi dos décadas, afirma que los tribunales internacionales consideran que el derecho de propiedad español está a la par del de Alemania, el Reino Unido y otros países europeos, y que no es antisemita ni moralmente cuestionable. El abogado afirma que en 1958, el gobierno alemán indemnizó a la familia con 120.000 marcos alemanes, la cantidad solicitada por Lilly Neubauer, para resolver su reclamación. David Cassirer ha dicho que estaría dispuesto a devolver el dinero a cambio de recuperar el cuadro.
Stauber afirma que después de que el tribunal confirmara que el Thyssen es el legítimo propietario del cuadro, el tribunal de apelaciones declaró cerrado el caso. La Corte Suprema de California se ha negado a reabrirlo y cuestionar la ley española. Tras el fallo, la familia Cassirer sólo puede solicitar que el Tribunal Supremo vuelva a examinar el caso, lo que ya hicieron una vez en 2022, en virtud de la nueva ley californiana. Aún así, el abogado dice que el precedente legal indica que el estado no puede aprobar leyes que den un trato especial a sus ciudadanos cuando se trata de demandas de restitución modernas derivadas de la Segunda Guerra Mundial, particularmente porque la propiedad en cuestión no está en California.
David Cassirer considera esta batalla legal “innecesaria y algo excesiva”. “Mi padre nunca hubiera creído que esta ley fuera necesaria porque un ladrón no puede transferir la propiedad de algo que fue robado. Ni en un millón de años pensábamos que España mantendría una postura tan testaruda, esperando a que muramos todos los Cassirers”, afirma. Su familia se prepara ahora, con la ayuda de la Federación Judía, para abrir un nuevo capítulo en una controversia legal que, en 2025, habrá durado 20 años.
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