En la década de 1950, cuando yo era un niño en Nueva York, toda la basura doméstica iba al mismo “cesto de basura”, incluida la “basura” (orgánicos), el metal, el vidrio (roto o no), la tela (incluidos los trapos de limpieza y de pintura). , papel de todo tipo, e incluso platos de plástico (melamina) y otras cosas totalmente irreparables. Debo matizar esto: nada utilizable fue tirado sino regalado o donado a la Iglesia para los necesitados. Teníamos un “recolector de basura”, pero mi padre probablemente quemó la mayor parte de lo acumulado. Cuando era niño, no me permitían tocar la basura. Se había ido y no me importaba adónde fuera.
En la década de 1960, en Texas, me volví mucho más consciente. Se enterró el contenido de la caja del gato y se llenó la caja con tierra fresca del patio trasero. Todo lo demás, excepto algunos artículos como llantas, fue quemado en un tambor de 55 galones (también en el patio trasero). El tambor tenía una tapa de metal para controlar la dispersión de las cenizas. El fuego quemó los desperdicios de comida y las etiquetas de los recipientes de vidrio y metal que luego podrían ser “destrozados” con las cenizas (esa era mi tarea doméstica que menos me gustaba). Desaparecido. Bien.
La casa de la infancia de mi esposo en Colorado era un poco más avanzada. Los desperdicios de comida se separaron en un balde de 5 galones en el callejón (con una tapa hermética para disuadir a los animales). Allí esperaba la visita del criador de cerdos. Las latas, el vidrio y el plástico no combustible fueron separados y llevados al “basurero”. Los desechos del jardín iban en la misma dirección, pero cada otoño, las hojas se recogían y se llevaban a la gran hoguera del vecindario en la que se quemaban hojas.
El plástico doméstico aparecía en algunos muebles ligeros, cestas de picnic y juguetes. Tanto su infancia como la mía habían adoptado las nuevas sillas de jardín con estructura de aluminio y correas de plástico: livianas, plegables, fáciles de almacenar y “desechables”.
En la década de 1970, nuestra propia casa funcionaba prácticamente de la misma manera, con un par de mejoras. El plástico se volvió más frecuente. Teníamos bandejas de plástico para cubitos de hielo (¡flexibles!). La cesta de picnic estaba llena de plástico nuevo, probablemente de estireno. (¡Mucho más ligero!) Aceptamos las pantallas de lámparas de plástico “incombustibles”. Los tupperware solucionaron el almacenamiento en el frigorífico sin las pequeñas tapas de plástico elástico (bastante derramables). El parque de casas móviles (en el que éramos los únicos residentes) ofrecía un incinerador de concreto donde quemábamos la basura y llevábamos los no combustibles al vertedero local (gratuito). En 1969, nuestros biberones eran de vidrio, se almacenaban y se reutilizaban en 1972 para un segundo bebé, pero, para entonces, los reemplazos eran de plástico. (¡ESE bebé tiraba los biberones cuando estaban vacíos!) Por supuesto, los vasitos de plástico con tapas seguras eran “absolutamente necesarios”. Con ese segundo hijo se empezó a aceptar el plástico desechable, de un solo uso. Usamos pañales de papel (solo cuando no estábamos en casa). Ese plástico se quemó “bien”.
A medida que el mundo avanzaba, más plástico llenaba nuestros hogares, pero aún no sabíamos que esto podría traer problemas de eliminación. Todo se apagó. Desaparecido. Bien. En los años 80, devolvíamos botellas de refresco al Pop Shoppe y recogíamos latas de aluminio para el reciclador de metal, que pagaba en efectivo. Cada poquito ayuda. En los años 90, teníamos un cubo de reciclaje al lado del cubo de basura, que recogía papel, metal y vidrio reciclables. Empezamos a notar cuánto plástico iba al “vertedero”.
Mientras viajábamos por todo el país, a principios del siglo XXI, nos dimos cuenta de que los vertederos estaban cerrando y llenos al máximo de su capacidad. Nos puso al tanto de las novedades: barcazas llenas de basura, buscando hogar; nuevas leyes que restringen el uso de vertederos; contaminación de las aguas subterráneas; partículas que se acumulan en nuestro aire y nuestros océanos; desastres cada vez más violentos “fuera de nuestro control”. También tomamos conciencia de los esfuerzos por crear nuevas formas de plástico: biodegradable, de origen vegetal, en contraposición al petróleo. Esfuerzos para descubrir nuevas formas de energía que perdurarán en el futuro. Esfuerzos para eliminar la basura recolectada en nuestros océanos y vías fluviales. Esfuerzos para establecer una economía circular, reciclando los desechables para convertirlos en nuevos productos.
La cultura siempre está cambiando. Dirigir el cambio cultural ES posible si nos lo proponemos. PODEMOS rescatar a la Madre Tierra. Aquí debe ser donde radica nuestra atención y dedicación. Conscientes y atentos a las pequeñas cosas que cada uno podemos hacer. Comprar ecológicamente (envase y producto). Apoyar a quienes están en condiciones de lograr más: científicos, funcionarios gubernamentales y empresas influyentes, planificando y viviendo de manera inteligente, para nosotros y el futuro.
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