Wayne McCoy estaba cortando piel húmeda y ultrafina para que los niños y los adultos pudieran hacer versiones pequeñas de las tradicionales canoas Kootenai.
McCoy fue uno de los varios instructores que formaron el “equipo” de Vernon Finley para el campamento cultural Ksanka, que se llevó a cabo del 15 al 17 de julio en Elmo. El miércoles por la mañana, antes del Standing Arrow Powwow, los participantes estaban completando proyectos y fabricando objetos más pequeños.
Lillian Rose, de Canadá, dirigió a los participantes en la confección de cestas. “Reunió raíces de cedro, hojas de cedro, agujas de pino y diferentes hierbas”, dijo Finley, presidente del Comité de Cultura de Kootenai. “Ella hizo las trenzas y luego las cestas en sí”.
Remi Still Smoking estaba terminando de tejer una canasta de cedro con técnicas que había aprendido de Rose. Había tejido una tira de pino ponderosa, que es más claro que el cedro, y una hebra de tendón rojo alrededor de la canasta para crear contraste.
Claire Charlo fabricó una pequeña cesta con agujas de pino ponderosa. Eligió las agujas de pino porque “están por todas partes”.
Cerca de allí, Mary Finley también estaba haciendo una cesta de agujas de pino, pero apenas estaba empezando, usando hilo verde brillante para entrelazar y contrastar con los tonos más terrosos de las agujas de pino.
Maxine Michelle estaba preparando un “bebé” con agujas de pino y un hilo negro para el pelo. Estaba lista para meter al muñeco en su pequeña cuna de corteza de abedul antes de sujetarla a una cuerda de piel de venado. Había visto a Francis Auld, un residente de Elmo, con un collar similar y quería hacerse uno para ella.
Todos los instructores y asistentes estaban reunidos en el cenador de baile en el terreno del Standing Arrow PowWow con una brisa fresca alborotando suavemente el cabello de todos, excepto el grupo que inició el fuego.
Finley dijo que un grupo había estado aprendiendo a hacer fuego sin fósforos. Era la tarde del segundo día cuando escuchó una gran ovación proveniente del grupo.
“Les dije que morirían de hambre si tardaban dos días en encender el fuego”, dijo Finley, riendo.
Los fabricantes de muñecas se adelantaron un poco a los que hacían fuego. Marilyn Caye sacaba telas de una tina rebosante y demostraba cómo hacer una cabeza de muñeca. La mayoría ya había terminado la cabeza y estaban pasando a los cuerpos y la ropa.
Su mesa estaba junto al grupo de abalorios de Rosemary Caye. Las tiras de abalorios de colores brillantes reflejaban la luz. Casi todas estaban haciendo una pulsera, algunas con cordones de cuero. Las conversaciones suaves y las risas se entremezclaban con preguntas para Rosemary o Marilyn.
Jordan Stasso llegó con fragmentos de fémur de alce y limas de distintos tamaños para transformar las astillas de hueso en una aguja o un punzón. Disfrutando de la compañía, Billie Rae Bear se sentó con el grupo de Stasso y trabajó en una coraza de hueso para el powwow.
Stasso también tenía ramas de saúco para hacer recipientes donde guardar los implementos, tal como los tenían los Kootenais cuando las agujas escaseaban y era necesario hacerlas a mano. La baya del saúco es bastante blanda, por lo que se puede sacar el centro para hacer un tubo hueco. Stasso incluso hizo un pequeño tapón a partir de un pequeño trozo de baya del saúco, tallado para que encajara.
Alfred Joseph compartió los usos tradicionales de las plantas y también trajo materiales y prendas tradicionales.
Finley ya estaba pensando en formas de modificar el Campamento Cultural Ksanka. Él y su equipo intercambian ideas y las juntan todas. El objetivo es emular las viejas costumbres, hacer lo que se debía hacer cuando se hacía tradicionalmente, como recoger arándanos.
“Julio es el mes de los arándanos, porque ahora los arándanos están listos”, dijo Finley. Por lo general, también organizan un campamento de arándanos, pero Finley, riéndose, dijo que agotó a su equipo.
Al mediodía, ya se hacían pulseras, se daban forma a canoas, se vestían muñecas, se tejían cestas, se afilaban punzones y agujas y se recogían recipientes de bayas de saúco en un entorno en el que se aprendían y transmitían habilidades tradicionales.
