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Care.com pagará más de 8 millones de dólares para resolver reclamos de la Comisión Federal de Comercio que alegan que el sitio web y la aplicación han engañado a cuidadores y familias durante años y los han obligado a suscripciones pagas que eran difíciles de cancelar.
Las reivindicaciones forman parte de una denuncia federal presentada por la FTC, una agencia que hace cumplir las leyes de protección al consumidor, que rastreó las denuncias de decenas de miles de personas que usaron la plataforma entre 2019 y 2022. El sitio y la aplicación conectan a las familias con proveedores de cuidado infantil, cuidado de ancianos, cuidado de personas con discapacidades y cuidadores de mascotas. Acuerdo por 8,5 millones de dólares Se utilizará para reembolsar a los usuarios afectados.
Según la denuncia de la FTC, Care “infla enormemente” la cantidad de empleos disponibles en su plataforma para cuidadores, muchos de los cuales nunca reciben respuesta de sus empleadores potenciales. El sitio web exige que tanto las familias como los empleados potenciales paguen membresías de hasta $155 al año para poder comunicarse entre sí. Luego, según la denuncia, Care implementa un enfoque de varios pasos que impide que muchos usuarios cancelen sus suscripciones.
Samuel Levine, director de la Oficina de Protección al Consumidor de la FTC, dijo en un comunicado que el acuerdo “pone fin a estas prácticas ilegales, devuelve millones de dólares a los consumidores y ayuda a garantizar un mercado honesto para las familias que buscan atención y los cuidadores que buscan trabajo”.
Pero en respuesta, la empresa, que también se conoce simplemente como Care, publicó Una declaración La empresa confía en su posición y estaba preparada para litigar el caso durante los próximos años si fuera necesario, continúa el comunicado, pero decidió llegar a un acuerdo para “resolver este asunto ahora y mantener nuestro enfoque en ayudar a nuestros clientes”.
Un usuario de Care puede inscribirse para obtener una membresía básica gratuita, que no se renueva automáticamente, e ingresar información sobre el tipo de atención que busca y cuánto estaría dispuesto a pagar. Eso genera una publicación de trabajo, una que los usuarios generalmente no saben que se está creando, según la denuncia de la FTC. Las familias pueden ver las solicitudes de trabajo que llegan, pero para abrirlas o comunicarse con los solicitantes de empleo, los usuarios deben actualizar a la membresía premium, que cuesta $39.99 mensuales, $75.99 trimestrales o $155 anuales. Los cuidadores deben tener una membresía premium para enviar una solicitud de trabajo.
La FTC alega que, desde enero de 2019, esto ha dado lugar a millones de anuncios de empleo de usuarios que nunca actualizaron su plan a Premium y, por lo tanto, nunca contrataron a proveedores. Pero esas cifras se utilizaron para hacer que pareciera que la plataforma Care “ofrecía más empleos” y, por lo tanto, “tenía una mayor demanda de proveedores de la que realmente existe”, afirmó la FTC en su denuncia.
En su respuesta, Care afirmó que “no duraría mucho si manipuláramos la imagen, infláramos las estadísticas e intentáramos engañar a nuestros clientes”. Algunas familias prefieren ver un nivel de interés en su puesto de trabajo antes de actualizarse a la categoría premium, continuó la respuesta, y calificó la membresía básica como una oportunidad de “probar antes de comprar”.
“Cuando un solicitante ve la variedad de cuidadores disponibles, el compromiso de adquirir una membresía premium, que le permite contactar y contratar cuidadores, surge de manera natural”, dijo Care.
La FTC también afirma que Care ha sido engañosa sobre lo que los cuidadores pueden esperar ganar. En la plataforma Care, anuncia las tasas de pago promedio para los trabajos. Pero en anuncios en sitios web de terceros, Care dice que los posibles empleados pueden ganar incluso más. Por ejemplo, de octubre de 2019 a diciembre de 2020, alega la FTC, Care anunció una tarifa promedio para los cuidadores de adultos mayores de entre $13 y $14,50 por hora. Ese mismo anuncio en un sitio de terceros afirmaba que esos trabajos “comenzaban en $18 por hora”, según la denuncia.
Entre enero de 2019 y marzo de 2022, 4,7 millones de anuncios de empleo, o el 56 por ciento, fueron creados por membresías básicas que nunca resultaron en contrataciones, pero la información en los anuncios se utilizó para crear expectativas salariales para los cuidadores. “Las afirmaciones sobre los ingresos de Care también se basan en millones de anuncios de empleo hipotéticos”, decía la denuncia de la FTC.
En respuesta, la declaración de la compañía decía que nunca fija tarifas ni hace “promesas sobre ganancias”.
“Los datos que proporcionamos sobre las tarifas publicadas se basan únicamente en lo que las familias dicen que están dispuestas a pagar, lo que varía significativamente. Dado el tamaño de nuestra plataforma, los datos de ganancias potenciales que proporcionamos son a gran escala y ayudan a mantener un mercado equilibrado y justo para la atención”, continuó la respuesta de Care.
Otro punto de frustración para quienes buscan trabajo, alega la FTC, es que los puestos creados a través de familias que se inscriben en membresías básicas se anuncian como disponibles “en este momento”, aunque los cuidadores no podrían contactar directamente a ninguna de esas familias.
La denuncia cita una reseña de una cuidadora que intentó usar el sitio en 2019: “He estado tratando de conseguir un trabajo como niñera. He solicitado 10 trabajos por día durante 1 mes”, decía. “Incluso actualicé mi membresía a premium ¡NI UNA SOLA RESPUESTA! Tengo excelentes referencias locales, credenciales y mucha experiencia. Me sorprendió leer otras reseñas y saber que otras personas tienen los mismos problemas con el sitio. Obtengo una mejor respuesta en Craigslist. Pérdida de tiempo y dinero”.
Pero abandonar el sitio y cancelar una membresía también ha resultado difícil, según la FTC. Para cancelar, los usuarios deben hacer clic en numerosos enlaces, la mayoría de los cuales no mencionan la cancelación. El proceso para cancelar una membresía premium implica navegar por seis páginas diferentes, pasar por al menos cuatro salidas del proceso de cancelación y dos advertencias sobre las consecuencias de la cancelación, una oferta de una membresía diferente, así como completar tres páginas de preguntas, afirma la agencia.
En la denuncia, la FTC cita a un usuario que le dijo a la empresa que el sitio web “está diseñado para ocultar la posibilidad de cancelar”, mientras que otros calificaron el proceso de “imposible”. Según la agencia, Care también probó formas de dificultar aún más la cancelación.
La declaración de Care sostiene que los miembros “pueden cancelar fácilmente si lo desean” y agrega que la compañía ha simplificado aún más ese proceso e incluye instrucciones de cancelación en los correos electrónicos de confirmación que los usuarios reciben al unirse.
En octubre de 2021, la FTC envió a Care una carta advirtiendo sobre posibles sanciones civiles por lo que llamó prácticas comerciales y violaciones “injustas o engañosas”. Luego, en marzo de 2022, la agencia solicitó documentos para corroborar las afirmaciones de Care sobre cuánto podían esperar ganar los cuidadores. Care continuó con sus prácticas a pesar de la investigación en curso, alega la FTC. La comisión votó por unanimidad presentar una denuncia federal.
Como parte del acuerdo, Care solo tendrá que publicar anuncios de empleo para los que los cuidadores puedan ser realmente contratados, probablemente solo anuncios realizados por usuarios premium. Las afirmaciones sobre cuánto pueden esperar ganar los cuidadores deben estar respaldadas con pruebas y las suscripciones deben ser fáciles de cancelar, dijo la FTC.
“Las declaraciones de ingresos engañosas y las ofertas de trabajo ilusorias no solo roban a las personas su tiempo y dinero, sino que también pueden distorsionar los mercados laborales al deprimir artificialmente los salarios, manteniendo a las personas sin trabajo por más tiempo y, sin duda, empujando a algunas personas a una precariedad más desesperada”, Rebecca Kelly Slaughter, comisionada de la FTC dijo en un comunicado.
El cuidado de personas mayores ha estado en crisis en Estados Unidos durante años, ciertamente desde la pandemia, cuando miles de personas… Los trabajos de cuidado desaparecieron. El cuidado de los niños a menudo cuesta a los padres más que sus alquiler o hipotecay la industria es luchando por retener a los proveedores que están dispuestos a trabajar por algunos de los salarios más bajos del país.
En su declaración, Care dijo que, dado ese panorama, “es decepcionante que la FTC haya decidido atacar a empresas confiables que son parte de la solución”.
“Dada la crisis de atención en Estados Unidos, creemos que nuestra energía colectiva como país debería centrarse en las soluciones, no en los ataques quisquillosos”, continúa el comunicado. “Care.com pretende mantener el foco en lo que importa: las familias estadounidenses y los cuidadores que trabajan duro para apoyarlas”.
