El Centro Nacional de Estadísticas de Educación Recientemente se informó que de los 49,6 millones de estudiantes matriculados en escuelas públicas en todo Estados Unidos, aproximadamente el 55% se identificaron como miembros de grupos minoritarios étnicos o raciales.
La composición sociocultural de los estudiantes de primaria y secundaria ha cambiado significativamente desde la década de 1960, cuando los investigadores sentaron las bases de lo que se conocería como análisis conductual aplicado (ABA). Hoy en día, el ABA se considera ampliamente como la terapia predominante en el tratamiento del autismo. Sin embargo, el campo no siempre ha hecho lo suficiente para considerar la amplia gama de antecedentes y prácticas culturales que se reflejan en los clientes a los que atiende.
Como resultado, las familias de niños autistas de comunidades subrepresentadas a menudo enfrentan el doble desafío de afrontar el diagnóstico de su hijo y, al mismo tiempo, sentirse ignoradas por los sistemas de atención médica y terapia. ¿Cómo puede adaptarse el ABA para satisfacer las necesidades de una población en evolución?
Un enfoque de “persona integral”
La diversidad abarca diversos factores y experiencias, entre los que se incluyen, entre otros, la etnia, la raza, el idioma, la nacionalidad, la religión, la edad, el género, la orientación sexual, la capacidad y el nivel socioeconómico. Dado que quienes trabajan en el ámbito de la atención sanitaria dependen de generar confianza con los pacientes y los cuidadores, es necesario adoptar un enfoque culturalmente sensible a la atención.
Esto es particularmente relevante en la práctica del ABA por varias razones. En primer lugar, no hay dos personas autistas iguales. El autismo es más que un conjunto de conductas o síntomas. Es una condición que afecta a la “persona en su totalidad”, lo que significa que se cruza con todos los aspectos de la identidad de un individuo, desde las condiciones relacionadas con la salud física y mental hasta la dinámica familiar.
Lo mismo ocurre desde una perspectiva cultural. No hay dos familias con antecedentes idénticos. Cuando los profesionales de ABA crean un plan de tratamiento, el objetivo es que refleje las fortalezas, necesidades y características únicas de un niño. Dado que los planes de tratamiento son altamente personalizados, también deben tener en cuenta el contexto sociocultural del individuo.
Prestación de atención en el hogar
La sensibilidad cultural también afecta directamente la calidad de la atención, especialmente cuando la terapia ABA se lleva a cabo en el hogar. Por ello, es importante que los profesionales de ABA sean receptivos a las normas culturales del cliente. Es posible que un terapeuta deba considerar factores que van desde la vestimenta adecuada hasta la adopción de medidas para reconocer o facilitar las prácticas culturales o religiosas del cliente.
Además, factores como el idioma, el nivel socioeconómico y la nacionalidad pueden afectar el acceso de una familia a la atención, algo que los profesionales de ABA deben tener en cuenta para conectar a los clientes con el apoyo adecuado. En pocas palabras, un enfoque culturalmente competente para la atención del autismo es la única manera de garantizar la igualdad de acceso a los servicios.
Diversidad cultural en el lugar de trabajo
Priorizar la diversidad cultural también es beneficioso para los empleados. La retención de analistas de conducta certificados (BCBA) y técnicos de conducta registrados (RBT) es un problema bien documentado. Trabajar en análisis de conducta puede ser emocional y mentalmente exigente. Además, sin los apoyos adecuados, los BCBA y los RBT pueden sentirse sobrecargados y subvalorados. Un estudio descubrió que alrededor de Dos tercios de los BCBA en el inicio de su carrera estaban experimentando altos niveles de agotamiento.
Las investigaciones sugieren que estos efectos son más pronunciados entre las personas de orígenes tradicionalmente subrepresentados. En su artículo reciente, “Soy una sola persona, no puedo estar en todas partes” Melanie R. Martin Loya y Hedda Meadan destacaron las experiencias de analistas de conducta bilingües con sede en Estados Unidos que apoyan a niños autistas de hogares de habla hispana.
Los participantes informaron de una serie de dificultades, como la discriminación por parte de clientes y colegas y la sensación de sentirse abrumados y poco valorados en el trabajo. Muchos comentaron que con frecuencia se les pedía que realizaran tareas adicionales, como traducir documentación y proporcionar servicios de traducción e interpretación para clientes fuera de su carga de trabajo habitual. Los participantes recomendaron varias medidas que las organizaciones podrían adoptar para reducir la carga que recae sobre ellas, como ampliar el acceso a recursos de interpretación y traducción, así como ofrecer oportunidades de desarrollo profesional centradas en la competencia cultural.
El impacto de la cultura en la retención de empleados
Parte del desafío de brindar una terapia ABA culturalmente sensible es que, en la actualidad, nuestro campo no refleja la demografía de la población más amplia. Datos de la Junta de Certificación de Analistas del Comportamiento muestra que, en enero de 2024, más del 54% de los trabajadores de ABA eran blancos y más del 86% eran mujeres.
Nuestra industria depende de su capacidad para atraer y retener a profesionales calificados en ABA. Por ello, crear una cultura que apoye y acepte la diversidad, la equidad, la inclusión y la pertenencia es una necesidad existencial. Las organizaciones de atención médica pueden capacitar a los empleados para que aborden su trabajo desde esta perspectiva brindándoles capacitación relacionada con la sensibilidad cultural a intervalos regulares, comenzando con el proceso de incorporación.
Las organizaciones deben mantener políticas transparentes para proteger a los clientes y empleados de la discriminación. También deben ofrecer un proceso claro y confidencial para denunciar cualquier caso de discriminación que se produzca. Además, a medida que la industria se enfrenta a los desafíos de contratación, las organizaciones pueden considerar cómo diferentes apoyos y políticas (por ejemplo, ampliar la flexibilidad a los empleados que son padres y cuidadores) podrían reducir o eliminar las barreras para ingresar o permanecer en el campo.
Mejorar la atención y los resultados
El espacio de atención al autismo enfrenta muchos desafíos. El mercado laboral es limitado y la rotación de personal es alta. Mientras tanto, crece la conciencia sobre cómo se puede presentar el autismo. Los CDC estiman que aproximadamente 2,8% de los niños en EE.UU. A más de 100 familias se les ha diagnosticado autismo. Si bien una mayor concienciación es un avance positivo, significa que más familias están buscando intervenciones terapéuticas que tengan en cuenta sus diferencias culturales.
La práctica del ABA se basa en los ideales de la atención centrada en la persona. A menos que los proveedores reconozcan todos los aspectos de los antecedentes, la cultura y la identidad de un niño, no pueden ofrecer una atención que refleje verdaderamente las necesidades, los deseos y las fortalezas únicas de ese niño. Cuanto más puedan las organizaciones de atención médica priorizar la diversidad, la equidad, la inclusión y la pertenencia en el lugar de trabajo, mejor posicionadas estarán para contratar y retener a los RBT y BCBA que implementen estos valores en su trabajo.
La adopción de un enfoque culturalmente sensible a la atención, la extensión y el desarrollo profesional puede permitir a los proveedores elevar su nivel de atención y, al mismo tiempo, mejorar su capacidad para atraer y retener personal. Al considerar la importancia de la cultura para los clientes y los empleados, las organizaciones de atención médica pueden garantizar que quienes trabajan con ellos se sientan vistos, escuchados y respetados. Al hacerlo, ayudarán a crear un entorno que facilite mejores resultados para todos.
Foto: Irina Devaeva, Getty Images
Dra. Breanne Hartley Tiene un doctorado en Análisis del Comportamiento y es analista del comportamiento certificada por la Junta a nivel de doctorado (BCBA-D) con más de 20 años de experiencia trabajando con personas del espectro autista y sus familias. Tiene una amplia experiencia en liderazgo ejecutivo clínico en el diseño de la implementación de sistemas, procedimientos y tratamientos para personas con autismo a lo largo de la vida.
Es una destacada líder en análisis de la conducta y da conferencias a nivel nacional sobre la estructuración del trabajo clínico en entornos prácticos. Es coautora del libro “The Training Curriculum for Supervisors of ABA Technicians in Autism Programs” y ha publicado en “Behavior Analysis in Practice”.
El Dr. Hartley es miembro de la junta directiva de la Junta de Certificación de Analistas de Conducta, se desempeñó como miembro del comité de la Comisión de Autismo sobre Acreditación de Calidad y es un presentador destacado del Programa de Capacitación en Supervisión ABA del Consejo de Proveedores de Servicios de Autismo.
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