Editor'nota de s: Además de seguir los avances tecnológicos, nuestro autor es compositor musical (se formó en Juilliard). Ha preparado una composición musical para que la escuches mientras lees esta columna. Esta pieza se llama “Rise Prelude Piano Version”.
Hace cincuenta años, los aficionados a la fotografía llevaban consigo grandes y pesadas bolsas para cámaras con más de una cámara, más de un objetivo, varios filtros, película de repuesto, un trípode y más. El equipo era caro, pesado y frágil, aunque menos costoso, menos pesado y menos frágil que cincuenta años antes, cuando un fotógrafo necesitaba un caballo para salir a tomar una fotografía.
Los fotógrafos tenían que enfocar sus cámaras, cambiar de objetivo con frecuencia, determinar el tiempo de exposición y ajustar correctamente la apertura. Las repeticiones de las fotografías eran problemáticas y caras, ya que se gastaban los rollos de película. No había chips de memoria borrables y reutilizables. Tampoco había circuitos de estabilización de imagen, tecnología para unir vistas panorámicas, visualización instantánea de los resultados o edición en la cámara. Si querías una secuencia de imágenes, necesitabas un motor para hacer avanzar la película, que se agotaba muy rápidamente.
No solo se necesitaba un cuarto oscuro donde se trabajaba con productos químicos tóxicos y malolientes cuya temperatura debía controlarse, sino que también había que revelar la película en negativos o diapositivas y luego hacer copias con una ampliadora. Estos procesos húmedos, en última instancia, tenían que producir resultados secos y manejables. El proceso requería mucho tiempo y mucha espera.
Además de atravesar todos estos procesos y esperar pacientemente, había que entregar en mano, por FedEx o por correo postal las imágenes para poder compartirlas. No se podían enviar por correo electrónico ni almacenar, clasificar y procesar digitalmente. En resumen, había que ser un nerd que buscaba rendimientos decrecientes y, por lo general, olía bastante mal por los productos químicos.
De adolescente, yo era ese fotógrafo empollón que había construido un cuarto oscuro, donde también hacía todo el trabajo eléctrico, de plomería, de impermeabilización y de mezcla de productos químicos. Mis padres me permitieron convertir su lavadero y garaje en un cuarto oscuro siempre y cuando pudieran seguir lavando la ropa y aparcando el coche cuando yo no lo usara. Esto me obligó a inventar paredes móviles a prueba de luz en el garaje y baños químicos con temperatura controlada en el lavadero.
Todo este proceso ya no es necesario para sacar buenas fotografías. Hoy en día es tan diferente como lo eran el caballo y el carruaje de los automóviles modernos. Y, por cierto, cuando tuve la edad suficiente para descubrir a las chicas y quería salir con ellas, cambié de profesión y me convertí en músico, lo que era menos antisocial. Seguía siendo un nerd, pero a veces podía pasar temporalmente por alguien casi genial cuando actuaba. Cuando tenía quince años y tocaba mi primer concierto con un bajo prestado en una fiesta de quinceañera llena de chicas, me convertí. Usé el dinero que había ahorrado para hacer serigrafía y, en su lugar, compré una guitarra eléctrica. Nunca miré atrás. Por supuesto, los fotógrafos ya no tienen estos problemas, pero, a menos que sean fotógrafos de moda, siguen sin ser tan geniales como los guitarristas.
Como todos los músicos han descubierto, para ser músico, compositor o director hay que aprender a tocar el piano. Los compositores y directores suelen saber tocar varios instrumentos, pero el hecho es que el piano es el rey de los instrumentos porque puede tocar la melodía, los acordes y el bajo simultáneamente. Y sí, también pueden hacerlo los órganos, pero suelen estar integrados en edificios y son incluso menos portátiles que los pianos. Y sí, algunos guitarristas, pero no muchos, también pueden tocar todos estos elementos musicales simultáneamente. Casi ningún guitarrista puede tocar en solitario, pero casi todos los pianistas pueden hacerlo.
Antes de que se inventara el sistema estéreo, el piano era el sistema de entretenimiento musical en la mayoría de los hogares cultos, al menos hasta que fue reemplazado por la guitarra casi al mismo tiempo que el jazz fue reemplazado por el rock n' roll.
Como pianista que se vio obligado a tocar la guitarra porque era más portátil y posiblemente también porque era más relajado, intenté poner un piano vertical en la parte trasera de una camioneta y tocarlo por la ciudad, pero digamos que no era lo mejor desde el punto de vista logístico. Decidí que el mundo necesitaba un piano portátil y autónomo, o al menos decidí que yo necesitaba uno.
Esto me llevó a otro camino verdaderamente nerd: pasé diez años de mi vida universitaria y de posgrado aprendiendo a construir uno. En el camino, acumulé títulos en acústica, física, electroacústica y procesamiento de señales digitales. Acabé trabajando en Bose Corporation, donde me llevó varios años convencer a la gerencia de que no era el único que necesitaba un piano portátil y autónomo. De hecho, quería crear una orquesta portátil completa basada en la integración de sintetizadores, altavoces, ecualizadores y amplificadores. Me llevó algunas décadas más y una comunidad de nerds mucho más grande que yo trabajando por mi cuenta, pero ya está sucediendo.
Volvamos a los pianos portátiles digitales, que evolucionaron siguiendo dos caminos. La primera iteración implicaba el muestreo, en el que un hardware dedicado, que albergaba altavoces y amplificadores, reproducía formas de onda de piano muestreadas; así es como funcionaba el Bose Acoustic Wave Piano, que desarrollé a mediados de los ochenta. Los pianos Wave sonaban sin duda muy parecidos a los pianos; después de todo, se reproducían formas de onda de piano. Pero resultó que estos sistemas de hardware dedicados no tenían ni el ancho de banda computacional para realizar los cálculos de modelado necesarios ni el almacenamiento para almacenar todos los niveles de velocidad de forma de onda necesarios.
El otro enfoque se denominaba modelado físico, en el que las ecuaciones de software recreaban el sonido de un piano desde cero. Las compensaciones entre los dos enfoques continúan hoy en día, donde los instrumentos muestreados requieren mucha memoria y suenan como robots tocando pianos reales, mientras que los instrumentos modelados suenan como pianistas reales tocando pianos robóticos. El muestreo es mejor en las partes continuas de estado estable de la música, mientras que el modelado es mejor para los transitorios de ataque y decaimiento.
Aquí es donde entran en juego las computadoras, ya que tienen la capacidad de realizar tanto muestreo como modelado. Las computadoras dedicadas a piano pueden lograr lo que se denomina síntesis de software. Los poderosos sistemas disponibles en los pianistas computarizados de la actualidad son el equivalente en software de pianos que cuestan cientos de miles de dólares.
Vivimos en un momento fascinante para ser pianista. Gracias a la tecnología actual, un gasto de mil o dos mil dólares puede generar una experiencia de audio acústica mucho mejor que la de un piano acústico al mismo precio. Ningún piano acústico por menos de diez mil dólares puede siquiera empezar a competir con las emulaciones de software, por lo que los compositores de Hollywood suelen utilizarlos para las bandas sonoras de películas.
Si hoy pretendes ser pianista y no ganas un concurso internacional cuando tengas veinte años, acabarás en estas aguas digitales. E incluso si llegas a ser un pianista de fama mundial, seguirás siendo arrojado al mundo digital debido a las numerosas ventajas inherentes que ofrecen estos sistemas digitales.
Estamos viendo la misma tendencia hacia la informatización entre los escritores. No hace mucho tiempo, los escritores usaban máquinas de escribir; luego pasaron a procesadores de texto de hardware y luego a programas de procesamiento de texto de software como Microsoft Word, que incluían dictado, corrección ortográfica y gramatical. Ahora, las mejoras asistidas por IA en la escritura y la edición, aunque todavía son imperfectas, son cada día mejores a medida que nuestras computadoras se vuelven cada vez más rápidas.
No son sólo los fotógrafos y pianistas los que se ven radicalmente impactados por la tecnología; también lo están todos los autores, escritores, presentadores, oradores y cualquier persona que se comunique.
