La piel del niño era negra y azul.
Sus padres, Jamie y Chrissie Thatcher, lo subieron frenéticamente a su automóvil y lo llevaron rápidamente al Centro Médico del Hospital Summerlin en Las Vegas el 12 de octubre de 2014.
Su hermano mayor, el apoyador de cuatro estrellas Christian Thatcher, solo pudo observar con horror cómo los médicos de la sala de emergencia pinchaban y pinchaban a su hermano pequeño con agujas, mientras él esperaba un diagnóstico devastador que pronto moldearía el futuro del resto de su familia.
“Como familia, ese tipo de cosas te hacen muy, muy unido. Supongo que podría ser al revés, donde se destruye a la familia”, dijo Chrissie Thatcher al Salt Lake Tribune. “Con nuestra familia, creo que, una vez que han pasado juntos por algo así, se genera una cercanía que no se puede destruir”.
La familia ha sido un valor definitorio que no sólo lo impulsa fuera del campo de fútbol, sino que también ha ayudado a dar forma a los deseos de Christian fuera de él.
Entonces, cuando llegó el momento de elegir su universidad, sus padres dijeron que tenía que ser Utah.
“Vimos lo parecido a una familia que era este cuerpo técnico”, dijo Jamie Thatcher a The Salt Lake Tribune.
“Siempre ha sido un esfuerzo familiar”
Christian se sentó junto a sus padres en la cena, mientras compartían con el asistente graduado de Utah Chase Murdock y el entrenador de apoyadores Colton Swan durante su visita oficial con los Utes el 7 de junio.
Christian y su familia visitaron numerosos campus a lo largo de su proceso de reclutamiento, cenaron con varios cuerpos técnicos y conocieron varios programas diferentes mientras estaban en el camino.
Sin embargo, la visita del apoyador de cuatro estrellas a los Utes se sintió diferente, y su familia supo que inmediatamente el entrenador en jefe de Utah, Kyle Whittingham, y su esposa, Jamie Whittingham, se dirigieron a la mesa para cenar para conocer a su futuro compromiso y a otros reclutas. .
“En todas partes tenían a sus esposas y a sus hijos con ellos”, dijo Jamie Thatcher. “Whittingham llegaba en su motocicleta con su esposa en la parte trasera y se sentaba a hablar con las familias y con los jugadores. Eso fue realmente genial”.
A Christian le gustó la estabilidad del cuerpo técnico de Utah. También estaba entusiasmado con la intensidad de las prácticas de los Utes. Pero lo que selló el trato fue la cultura de familia y responsabilidad construida por Whittingham a lo largo de 20 temporadas. Después de la visita, Christian llamó a Swan para confirmar su compromiso, canceló sus recorridos restantes por el campus y eligió oficialmente a los Utes el 16 de junio, convirtiéndose en su primer compromiso de cuatro estrellas del ciclo de reclutamiento de 2025.
“Sentimos que su personalidad, su estilo de juego y todo encaja bien en Utah”, dijo Chrissie.
“El programa de Utah compartía muchos de nuestros valores familiares, el de trabajar duro y una de las cosas que realmente nos gustó es cómo desarrollan a sus jugadores. … Creo que es porque eligen personas que son inteligentes y trabajan duro, y esa es su mentalidad. Creo que Christian encaja muy bien en eso”.
El padre de Christian jugó fútbol en el sur de Utah antes de convertirse en profesor de educación física y entrenador de fútbol. Chrissie, al igual que Jamie, también es maestra, por lo que sus horarios se alinean naturalmente, lo que significa que ambos pueden asistir a los juegos de su hijo.
Con todos esos factores, el fútbol y otros deportes se convirtieron en una parte natural de la cultura familiar Thatcher.
Más allá de eso, proporcionó normalidad cuando ocurrió la tragedia.
“Es simplemente la forma de vida de nuestra familia”, dijo Chrissie. “Hemos decidido dedicarnos a ello, pero lo más importante es que a él le encanta el fútbol. Quiere salir a jugar, pero siempre ha sido un esfuerzo familiar”.
'Una cercanía que no se puede destruir'
En la noche del 22 de octubre de 2014, un grupo de médicos de la sala de emergencias llevó a los padres de Christian a una habitación.
El miedo inmediatamente se apoderó de la familia, pero eso fue solo un daño colateral de lo que estaba por venir. Ese mismo día, su hijo Thaddeus, que entonces solo estaba en primer grado, había sido trasladado de urgencia al hospital.
Después de numerosas pruebas, a Thaddeus le diagnosticaron oficialmente leucemia y se le dio un 60% de posibilidades de vivir. Según Jamie, cuando tenía 7 años, tenía el recuento de glóbulos blancos más alto jamás visto en el Centro Médico del Hospital Summerlin.
Los médicos le dijeron a Thaddeus que probablemente nunca volvería a jugar al fútbol y que la vida normal que alguna vez tuvo dejaría de existir. Esto fue devastador para sus padres, su hermana mayor y Christian, que tuvieron que ver al otrora enérgico Tadeo luchar contra el cáncer, por el que mueren anualmente unas 23.670 personas en Estados Unidos, según un estudio de la Sociedad Americana del Cáncer.
“Christian nunca faltó a una estadía en el hospital”, dijo Chrissie. “Thadeus estuvo intermitentemente recibiendo quimioterapia durante tres años y medio, y Christian estuvo con él en cada estadía en el hospital, en cada visita a la clínica, en cada quimioterapia que recibió”.
(Jamie y Chrissie Thatcher) Christian Thatcher, tercero desde la izquierda, dice que decidió comprometerse con la Universidad de Utah porque el programa Utes lo sentía como una familia.
A partir de ese momento, Jamie y Chrissie intentaron crear una nueva normalidad. El lunes, tras el trágico diagnóstico de Thaddeus, Chrissie llevó a Christian a su práctica semanal de hockey. Los padres, que estaban al tanto de los recientes acontecimientos, se preguntaron por qué la pareja estaba allí en primer lugar.
Lo que a otros les pareció una locura fue el primer paso de la familia para luchar unida.
“La gente puede pensar que eso es extraño”, dijo Chrissie. “Sé que cuando me presenté en el hockey, todo el mundo me decía: '¿Qué estás haciendo aquí?' Pero Jamie y yo nos comprometimos desde el principio a tratar de mantener la normalidad de todos lo más normal posible. Christian practicó deportes durante todo el tratamiento de Thaddeus. Tadeo se unió a él tan rápido como pudo”.
Durante los siguientes tres años, Chrissie y Jamie se turnaron para quedarse con Thaddeus en el hospital y llevar a Christian a la práctica de fútbol.
A través de esa lucha, Christian pudo tomar el compromiso de sus padres de crear normalidad y replicarlo en su propia vida. Nunca ha faltado a una práctica de fútbol. Juega cada partido como si fuera el último. Nunca se rinde en el aula.
En pocas palabras, dice su familia, su compromiso es inquebrantable.
“Él sabe que debe estar agradecido por cada partido”, dijo Chrissie. “Si un partido no va bien o la práctica no va bien, vuelves a trabajar al día siguiente. Entonces creo que juega bien como futbolista, porque simplemente está feliz por la oportunidad, pero sabe que no se da nada y que tiene que trabajar duro y disfrutar cada momento”.
En cierto modo, el fútbol se convirtió en una salida para Christian, su hermano y sus padres. Fue un momento de paz, alegría y celebración, especialmente porque Tadeo poco a poco pudo participar en el deporte una vez más.
Ahora Thadeus también tiene una oferta de los utes.
“Un jugador duro y de la vieja escuela”
Cuando miras el video de Christian sobre su infancia, queda claro por qué eligió ser apoyador.
Usando su cuerpo entonces larguirucho, a menudo presentaba a niños de 6 años opuestos, una tendencia que continuó en su carrera en la escuela intermedia y secundaria. Sus grandes éxitos a menudo hacían que los padres oponentes se enojaran con Jamie y Chrissie en las gradas.
Para ellos, la intensidad y la naturaleza contundente de Christian estaban fuera de su control. Cuando vieron una de las prácticas de primavera de Utah, esa misma naturaleza estaba a la vista.
“Christian es un jugador duro y de la vieja escuela”, dijo Jamie. “La vieja escuela de Whittingham, y esas son las formas en que vence a la USC y programas como ese, porque son duros y practican mucho”.
A lo largo de los años, Utah ha desarrollado un ambiente familiar fuera del campo, lo que lleva a una mayor intensidad en el mismo. Desde 2020, los Utes han tenido 11 jugadores defensivos seleccionados en el draft de la NFL, con el ex linebacker Devin Lloyd encabezando la lista luego de ser seleccionado por los Jacksonville Jaguars con la selección número 27 en el draft de la NFL de 2022.
En 2023, terminando con un récord de 8-5, la U. promocionó la defensa total número 13 a nivel nacional en la NCAA, permitiendo un promedio de 5.21 yardas por jugada y poco más de 307 yardas por juego. Jamie cree que Christian encajará perfectamente en su cultura defensiva de mentalidad dura, especialmente ahora que los Utes ingresan al Big 12.
“Hay que ser bastante agudo en la defensa de Utah”, dijo Jamie. “Christian es eso, y le van a sacar todo”.
Mientras Christian se relacionaba con los entrenadores y jugadores durante su visita oficial, Jamie y Chrissie no pudieron evitar sentir alegría. Se le podía encontrar sonriendo durante un partido de bolos, jugando juegos de carnaval con los otros reclutas y, sobre todo, reuniéndose con Whittingham.
Para Jamie, fue como la fusión perfecta entre el fútbol de la vieja escuela y su propia cultura familiar.
“Es todo lo que realmente deseas”, dijo Jamie. “Es un gran fútbol. Son grandes entrenadores. Es una gran gente. … Eso es todo lo que necesitábamos para saber que era la opción adecuada”.
Si avanzamos hasta el día de hoy, es lo que hizo que el compromiso de Christian con Utah fuera tan fácil. Los mismos rasgos (dedicación, perseverancia y un toque de crueldad) con los que creció amando y comprometiéndose en su propia familia se presentaron con los Utes.
“Creo que es una de esas cosas en las que, para muchas familias, los deportes están arraigados en muchas familias y en la cultura de Estados Unidos y de todo el mundo”, dijo Jamie.
Chrissie compartió un sentimiento similar.
“Creo que el hecho de que el fútbol sea una especie de pasatiempo familiar ayuda, porque Jamie y yo no nos perdemos ni una práctica ni un partido”, dijo. “Toda la familia participa junta en el fútbol”.
Ahora, mientras Christian se embarca en su último año de fútbol americano en la escuela secundaria, donde jugará junto a su hermano en los Aggies, Jamie sueña con que sus dos hijos puedan jugar juntos en el estadio Rice-Eccles.
Los Thatcher también son tutores legales de Damani Warren, un recluta de 2027, y también tiene una oferta de los Utes.
“En un mundo perfecto”, dijo Jamie, “sería maravilloso si los tres niños pudieran terminar en el mismo lugar”.
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