Bear Hysell, de siete años, compara relojes inteligentes con Naomi Ito, una intérprete de Sister Cities of Greenfield, mientras los estudiantes japoneses y sus acompañantes disfrutaban del almuerzo junto a los alumnos de segundo grado en la escuela primaria Weston el lunes.
Shelley Swift | Reportera diaria
GREENFIELD – Siete adolescentes y dos acompañantes de Kakuda, Japón, están pasando la semana inmersos en la cultura estadounidense a través del programa de intercambio cultural de las Ciudades Hermanas de Greenfield.
El grupo fue recibido por sus familias anfitrionas el viernes cuando aterrizaron en el Aeropuerto Internacional de Indianápolis y luego se reunieron nuevamente para un desayuno de bienvenida en la sede de NineStar Connect el sábado.
Cada invitado pasó el fin de semana haciendo una variedad de cosas divertidas con sus familias anfitrionas individuales, como tirolesa en el condado de Brown, explorar el zoológico de Indianápolis o asistir a un partido de los Indianapolis Colts y la Feria Estatal de Indiana.
El lunes, los invitados pasaron el día visitando un puñado de escuelas de Greenfield, donde probaron bocadillos estadounidenses y jugaron juegos educativos con estudiantes de varios niveles. A la hora del almuerzo, cenaron bistec frito al estilo campestre y puré de papas con salsa junto con estudiantes de segundo grado en la cafetería de la escuela primaria Weston.
A pesar de la barrera del idioma, los estudiantes hicieron lo mejor que pudieron para comunicarse entre sí.
“¿Tienes un reloj Apple?”, exclamó Bear Hysell, estudiante de segundo grado, al ver el reloj en la muñeca de Naomi Ito, intérprete de Sister Cities of Greenfield desde 2014.
“Claro que sí”, respondió ella.
“Yo también tengo un reloj Apple”, le dijo Bear, mientras ambos comparaban los relojes que llevaban en sus muñecas.
Otro joven en la mesa preguntó si Ito tenía un iPhone, lo que provocó que la intérprete dejara su iPhone sobre la mesa.
La tecnología puede ser una gran fuente de puntos en común entre culturas, dijo Ito, nativo de Chicago y residente de Indiana desde hace mucho tiempo que recientemente se mudó a Ohio.
Sister Cities of Greenfield se fundó en 1990 para ayudar a celebrar los puntos en común entre las ciudades relativamente del mismo tamaño de Greenfield, Indiana y Kakuda, Japón.
El programa de intercambio es parte de Sister Cities International, un programa fundado por el presidente Dwight D. Eisenhower en 1956 que ha crecido hasta incluir más de 300 comunidades miembros en más de 140 países alrededor del mundo.
La misión del programa es “promover la paz a través del respeto mutuo, la comprensión y la cooperación” entre un individuo y una comunidad a la vez.
La pandemia de COVID frenó temporalmente el programa.
La visita de esta semana marca la primera vez que un grupo de Kakuda visita Greenfield desde 2019.
El grupo de este año está formado por estudiantes de entre 14 y 17 años.
El lunes, cada uno de ellos fue recibido en la Escuela Primaria Weston con una bolsa de regalo que contenía una calcomanía de un puma de Greenfield-Central y una taza de dulces, algunos de los cuales probablemente eran nuevos para ellos.
El lunes por la mañana, los invitados japoneses probaron una variedad de bocadillos estadounidenses en la Escuela Intermedia Maxwell, incluidos regaliz y cerveza de raíz.
“Creo que lo que más les gustó fueron los Skittles. Les encantaron”, dijo Susan Geesa, tesorera de Sister Cities of Greenfield.
El lunes por la tarde, el grupo pudo disfrutar de otro dulce obsequio en Libby's Ice Cream en el centro de Greenfield, que disfrutaron en Depot Street Park.
El programa de los martes incluye visitas a más escuelas de Greenfield-Central, seguidas de una parada en Hitherto Coffee and Gaming Parlour en Greenfield.
El miércoles, el grupo tiene previsto visitar el jardín y el mural de Sister Cities a lo largo del Pennsy Trail, zonas mantenidas por Sister Cities of Greenfield. Los invitados también visitarán al alcalde de Greenfield, Guy Titus, mientras recorren el ayuntamiento, así como dos tiendas del centro de Greenfield: Greenfield Chocolates y Sugar Rush. También visitarán la planta local de Hitachi Astemo y harán una parada en Walmart.
El itinerario lleno de acción del jueves incluye paradas en las estaciones de policía y bomberos de Greenfield, así como en el taller de serigrafía Organic Robot en Greenfield y una galería de juegos en Shelbyville, seguidos de una fiesta en la piscina.
El viernes, el grupo se dirige a Indianápolis, donde visitarán el Capitolio de Indiana, Monument Circle y el Museo de los Niños de Indianápolis, además de almorzar en el Skyline Club.
El sábado por la mañana, los invitados de Kakuda participarán en la carrera/caminata anual Sister Cities of Greenfield 5K, que se lleva a cabo a lo largo del Pennsy Trail.
“La carrera de 5 km es para recaudar fondos, pero principalmente es para generar conciencia sobre el programa Ciudades Hermanas”, dijo Geesa.
Los invitados finalizan su agenda con un almuerzo de despedida en el Centro de Servicios Educativos Greenfield-Central y pasan una última noche con sus familias anfitrionas antes de volar de regreso a casa el domingo.
Geesa dijo que siempre es gratificante ver crecer los vínculos entre los visitantes de Kakuda y sus anfitriones de Greenfield, y ver que sucede lo mismo con los estudiantes de Greenfield que visitan a sus familias anfitrionas en Japón.
“Lo importante son las relaciones que se forjan, que duran para siempre”, dijo Geesa, quien espera que el programa de Ciudades Hermanas despierte un interés permanente por aprender más sobre las culturas de todo el mundo.
“Cuando estás allí, te abren los ojos a muchas cosas”, dijo sobre sus visitas anteriores a Kakuda.
“No hay nada como viajar por todo el mundo. Una vez que lo haces, te vuelves adicto”, compartió Geesa.
Si bien todavía no es un viajero internacional, Bear, de 7 años, estaba feliz de hacer un nuevo amigo en Ito mientras admiraba su reloj Apple en el comedor el lunes por la tarde.
Ito se aseguró de decirle a él y a sus amigos que cuando estén en octavo grado, ellos también podrían participar en el programa de intercambio de Ciudades Hermanas y visitar Japón.
Sister Cities of Greenfield ya está haciendo planes para el próximo año, cuando un grupo de estudiantes de Greenfield viajará a Kakuda. Los estudiantes deben estar en los grados 8 a 11 en las escuelas de Greenfield-Central.
Los adultos deben ser empleados de las escuelas Greenfield-Central, Hitachi Astemo o la Ciudad de Greenfield para ser miembro de la junta de las Ciudades Hermanas de Greenfield o ser miembro de una antigua familia anfitriona, de 22 años o más.
El próximo viaje a Kakuda está programado para junio de 2025, cuando los huéspedes de Greenfield se alojarán con familias anfitrionas durante aproximadamente 10 días. Si bien muchos de los gastos se pagan mediante donaciones de empresas y organizaciones cívicas locales, todos los participantes deben pagar una tarifa de aproximadamente $850.
Las solicitudes de estudiantes y acompañantes deben presentarse antes del 31 de diciembre y están disponibles en SisterCitiesofGreenfield.org.
