Por Eric Harabadian
El área metropolitana de Detroit es un crisol de comunidades étnicas ricas y diversas, y una de las más importantes es la orgullosa y duradera población armenia. El sábado 20 de julio habrá mucha comida, música, bailes y buenos momentos armenios en el Royal Oak Farmers Market (316 E. 11 Mile Road, justo al este de Main Street) de 5 a 10 p. m.
Todo comenzó hace 16 años cuando el famoso empresario de Detroit, Edgar Hagopian, de Hagopian Carpet Co., tuvo la visión de lanzar el primero en un parque del centro de Birmingham: el primer festival de tipo étnico que Birmingham organizó en uno de sus parques públicos.
“La visión del Sr. Hagopian para el festival era organizar un evento que reuniera a los cuatro rincones, como decimos, de la comunidad armenia en un solo evento para compartir la promoción de todo lo armenio: la música, la comida, el arte, los escritos y las artesanías”, dijo el presidente de entretenimiento, Vaughan Masropian.
Las “cuatro esquinas” a las que se hace referencia aquí son las cuatro iglesias representadas en el área de Detroit, entre ellas la Iglesia Congregacional Armenia, la Iglesia Católica Armenia St. Vartan y las dos parroquias más grandes de Motor City, la Iglesia Armenia St. John de Southfield y la Iglesia Armenia St. Sarkis en Dearborn. El sueño de Hagopian era reunir a todas esas diferentes comunidades en un festival.
Finalmente, Armenia Fest trasladó las festividades de Birmingham al mercado agrícola Royal Oak. La mudanza resultó más rentable y proporcionó mejores servicios, como un pabellón cubierto y con aire acondicionado para los vendedores y más espacio para estacionar y colocar carpas al aire libre.
“Como responsable del entretenimiento, trato de traer a distintos tipos de músicos de todo el país”, dijo Masropian. “Este año trajimos a un joven de Racine, Wisconsin, llamado Michael Kamalian. Es un clarinetista que está aprendiendo música armenia y es el que lleva la antorcha. Soy miembro fundador de la Johnites Band que iniciamos hace 53 años y todavía seguimos tocando hoy en día. Así que Michael estará con nosotros”.
Otro artista talentoso que acompañará a la Johnites Band en el festival es Shant Massoyan, que tocará el bajo y la voz, además de tocar la guitarra clásica.
No sólo habrá muchas oportunidades para que los asistentes participen en el tradicional “kef” o baile de fiesta, que expresa la coreografía regional de los pueblos armenios, sino que también habrá presentaciones más formales de danza del Grupo de Danza Hamazkayin Arax.
“El grupo de danza Hamazkayin Arax está formado por niños pequeños y jóvenes adultos”, dijo Masropian. “Salir y ver a estos niños y jóvenes adultos bailar al son de la música de nuestra patria te tranquiliza porque los turcos fracasaron miserablemente en su intento de eliminar nuestra cultura y borrarnos de la faz de la tierra. Y después de 100 años, seguimos siendo fuertes. Eso es lo que este grupo de danza significa para mí”.
Las ricas tradiciones culinarias que abraza la cultura armenia serán parte del evento. Habrá una gran cantidad de proveedores y personas como el servicio de catering de Mr. Basterma (carne armenia picante), Farm Grill, UpTown Catering y muchos otros que ofrecerán lo mejor en shish kebab, pan de pita, arroz pilaf, Lamajoon (pizza de pan plano armenia) y pasteles como Paklava.
También habrá eventos especiales como el “Gran concurso anual de elaboración de choreg”. El choreg es un pan armenio de Pascua que es esponjoso, rico, dulce y aromático, similar al pan Challah judío. Se anima a las personas y organizaciones a que ofrezcan su mejor choreg (ante un grupo de clérigos locales en una degustación a ciegas) y voten por la mejor propuesta. Es muy divertido y una oportunidad de deleitarse con una auténtica comida casera armenia.
En festivales anteriores se han presentado licores y bebidas espirituosas armenios, pero este año también están agregando varios vinos armenios a la mezcla para su compra.
“Con el dinero que ganamos, tratamos de encontrar una causa que apoyar”, dijo Masropian. “En 2023, nuestras ganancias beneficiaron a los armenios de Artsaj. Este año pensamos que deberíamos considerar nuestras necesidades en la diáspora aquí mismo en Michigan. Una de las joyas del estado de Michigan es el hogar de ancianos armenios de Michigan, Manoogian Manor en Livonia. Es una organización 501 c3 que fue fundada por 13 mujeres armenias en 1949. Están celebrando 75 años y el comité del Festival de Armenia quería mostrarlo. Además, Manoogian Manor ha ganado el premio Best of Livonia durante 2 años consecutivos, ha sido incluido en el Salón de la Fama Empresarial de Livonia y la revista Hour le otorgó el premio a la instalación 'Best of Senior Care'”.
El Armenia Fest 2024 también contará con una serie de actividades para niños, como pintura facial, arte con globos y entretenimiento a cargo del Sr. Mouse.
La entrada a todo el evento es gratuita y abierta al público, y hay mucho espacio de estacionamiento gratuito disponible. También habrá premios y sorteos durante toda la noche.
“Este es el decimosexto año que se celebra el festival”, afirmó Masropian. “Lo considero como cinco horas de lo más importante de la cultura armenia que se exhibe durante el año”.
