Brian Winchester y Denise Williams iniciaron una apasionada relación a finales de los años 90 y pronto decidieron que querían estar juntos de verdad. ¿El problema? Sus comunidades y sus familias los juzgarían con dureza por divorciarse. Decidieron que la única solución a su problema sería el asesinato.
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Entre la multitud, Brian y Denise se apretaron el uno contra el otro. Se besaron y se enrollaron en la oscuridad. El 13 de octubre de 1997 se convirtió en su aniversario secreto. Las dos parejas habían ido a ver a la banda de rock Sister Hazel en Floyd's Music Store, una sala de conciertos en el centro de Tallahassee. Las luces estaban bajas, la música alta, y Brian y Denise desaparecieron entre la multitud. La necesidad de secreto aumentó la tensión hasta el punto álgido. Después del concierto, se quedaron despiertos toda la noche hablando por teléfono. “Realmente conectamos, como nadie más”, dijo Brian. “Nos reunimos al día siguiente durante su hora de almuerzo en el trabajo, y eso fue lo que hizo que todo comenzara a rodar entre ella y yo”.
A ambos les habían enseñado que abstenerse de tener relaciones sexuales antes del matrimonio les proporcionaría satisfacción espiritual, física y emocional. Durante toda su vida, habían luchado por seguir la Biblia, y cuando llegó el momento de cosechar su recompensa, no la obtuvieron. Se sintieron engañados.
Ahora se había abierto una puerta. El sexo prohibido, resultó, era mucho más excitante que todo lo que sucedía en casa. Al mismo tiempo, no podían dejar de lado lo que habían aprendido en la iglesia: que el adulterio era un pecado terrible. Podían ir al infierno por lo que estaban haciendo, lo que lo hacía aún más excitante. Denise, en palabras de Brian, era “una pasada en la cama”, aunque se acostaban más a menudo fuera de ella que en ella. Como adolescentes, lo hacían en el coche, conociendo lugares en los que no los molestarían. Los aparcamientos de la iglesia eran buenos para eso, irónicamente. A veces se encontraban fuera de Home Depot o en la parte trasera de la Universidad Keiser, dejaban uno de sus vehículos allí y se iban en el otro.
Logísticamente, era más fácil para Brian que para Denise, ya que no tenía que fichar al entrar y al salir. La mayoría de las veces, se reunían durante la pausa del almuerzo de ella; ella tenía una hora libre en el trabajo, pero a menudo tardaba más. Si tenían tiempo, conseguían una habitación en el Ramada o el Hilton o iban a la casa de Denise, ya que Mike siempre estaba trabajando. “Había una iglesia en el bosque cerca de Meridian”, recordó Brian. “Yo aparcaba en esa iglesia. Y había una zanja de drenaje que iba desde la iglesia a través del bosque hasta su vecindario y yo caminaba por la zanja de drenaje”.
Cuando se juntó con Denise, Brian encontró todo lo que le faltaba a su matrimonio, y más. Estaba fascinado. “Le conté todos mis secretos sucios. Ella compartió conmigo sus secretos sobre las mismas cosas”, dijo. “Encontré una mujer que compartía mi entusiasmo por las actividades sexuales prohibidas”. Se animaron mutuamente, exploraron fetiches y fantasías, tramaron planes, tomaron riesgos. Fue intenso. A veces tenían sexo en lugares públicos. Una vez lo hicieron en el techo del edificio del capitolio estatal.
También se las arreglaban para encontrarse fuera de la ciudad cuando uno de ellos estaba en un viaje de negocios. Quedaron en el Hotel Plaza de Nueva York, en South Beach, Orlando, Destin y, más de una vez, en un hotel de Panama City Beach. A sólo dos horas de Tallahassee y un destino popular para los estudiantes universitarios en las vacaciones de primavera, la ciudad era un lugar para relajarse. Partes de la playa tenían un ambiente libertino, con salas de cine para adultos, salones de masajes y bares de swingers. A Brian le gustaban los clubes de striptease, especialmente el Show N Tail, con sus luces tenues, cabinas acolchadas y techo de espejos. Le encantaba ir allí con Denise, que no se ponía celosa cuando miraba a las bailarinas y, a veces, incluso se unía a él en un trío con una stripper.
La única vez que Mike viajaba era por negocios, y Denise solía acompañarlo. Si el viaje era local, ella arreglaba con Brian para encontrarse en su hotel cuando Mike estaba ocupado en el trabajo. A pesar de los riesgos, no los atraparon, aunque hubo algunos momentos incómodos y un par de situaciones de riesgo. Se encontraron con una de las hermanas de Denise en un centro comercial de Tallahassee y, una vez, al salir de un club de striptease en Panama City, se encontraron con un amigo de Brian que estaba a punto de entrar.
La relación era intensa y intensa, y se volvían obsesivos y oscuros. Lo hacían hasta quince veces por semana. La audacia de su transgresión reforzaba su mutua admiración, su sensación de que eran especiales, más inteligentes que los demás. Después de años de obediencia y buena conducta, disfrutaban mucho burlando a sus cónyuges y a sus familias, comportándose de manera imprudente y asumiendo riesgos peligrosos. Llevados al límite, corrían riesgos peligrosos, apostando por su inteligencia y su valor. Su audacia dio sus frutos. “Se nos daba bastante bien salirnos con la nuestra”, recordaría Brian.
Para crecer y prosperar, una relación extramatrimonial necesita aislarse de la sociedad y del mundo exterior. Brian y Denise comenzaron a retirarse a una díada privada, apartados de la comunidad en general. El sexo se volvió más intenso y, aun así, no los descubrieron, probablemente porque la aventura fue tan impactante que nadie podría concebir algo así. (Los psicólogos llaman a esto “ceguera por falta de atención”: no notamos cosas que no esperamos ver, incluso si están frente a nuestros ojos).
Se ha demostrado que las experiencias sexuales, aunque sean meras fantasías, provocan un debilitamiento de las aspiraciones religiosas y de la conducta moral, posiblemente debido a la pérdida de autocontrol. En consecuencia, la conexión secreta de Brian y Denise los alejó de la iglesia. Los que los rodeaban de repente parecían estrechos de miras y obtusos. La religión, el deber y la familia pasaron a un segundo plano, junto con la preocupación por el bienestar de los demás.
“Tenía una buena esposa… Y tenía a Denise a mi lado… En mi mente, la situación era bastante buena”. ¿Por qué armar revuelo? Brian estaba contento con el status quo. Denise era menos indiferente, especialmente después de que se embarazó en 1997 (y Kathy siguió su ejemplo en 1998). En público, todos estaban emocionados, pero en privado, Denise estaba ansiosa. Había intentado usar protección con Brian, pero habían sido imprudentes y no podía estar cien por ciento segura de que el bebé fuera de Mike. Además de eso, el momento era incómodo: el niño llegó justo cuando ella comenzaba a sentirse más ambivalente sobre su matrimonio. “Cuando salíamos a su casa para fiestas o lo que fuera, no había afecto externo entre (Mike y Denise)”, observó la esposa de Clay Ketcham, Patti. Para Denise, Brian hacía que Mike pareciera aburrido y ordinario. Estar embarazada era una buena excusa para que dejara de tener relaciones sexuales con él. Y Brian “mantuvo su entusiasmo fluyendo”.
Después de que nació el bebé, el sexo se convirtió en un problema. Denise había estado poniéndole excusas a Mike durante casi un año, usando su depresión posparto como coartada. Cuando se le pasó, le dijo a Mike que todavía le dolía el dolor por haber dado a luz. Tener un bebé la hizo detenerse y pensar detenidamente en lo que estaba haciendo, y se dio cuenta de que estaba enamorada de Brian. Él sentía lo mismo. “Cuanto más estábamos juntos, más queríamos estar juntos”, dijo. “Fue como una bola de nieve. Fue cada vez peor”. Sin embargo, ahora que ambas parejas tenían niños pequeños en casa, los amantes no podían tener relaciones sexuales con tanta facilidad como antes. Todos se estaban frustrando.
A medida que su relación se fue haciendo más profunda y seria, Denise y Brian se sintieron atraídos nuevamente a su fe. Comenzaron a asistir a la iglesia con más regularidad, justificando su relación adúltera diciéndose a sí mismos que Dios sancionaba su amor. ¿Por qué, si no, los habría llevado el uno al otro? Al mismo tiempo, comenzaron, en la elusiva frase de Brian, a “hablar sobre opciones y formas en las que podríamos estar juntos”.
El divorcio era la solución obvia, pero habría sido devastador para sus familias. Cuando la hermana menor de Denise, Deborah, decidió que quería casarse inmediatamente después de terminar la escuela sin ir a la universidad, Cheryl recordó una ocasión en la que sus padres la echaron de la casa. “Warren tomó todas las pertenencias de Deborah, su ropa y todo lo demás, y lo tiró al patio delantero”, recordó Cheryl. “Johnnie y Warren eran miembros de la Iglesia Bautista de Parkwood… La mitad de la iglesia se puso del lado de Deborah y David sobre el hecho de que Warren no debería haberla echado, y la otra mitad se puso del lado de Warren y Johnnie”. Cheryl recordó que los padres de Deborah no le hablaron durante años.
Para Denise, en particular, el divorcio estaba fuera de cuestión. La habían criado para creer que el divorcio iba en contra de la Biblia y no podía superarlo. “Denise, debido a la forma en que fue criada, debido a su orgullo, supongo que no puedo decir todas las razones, pero no quería divorciarse”, dijo Brian. Era demasiado moralista, demasiado preocupada por la familia y las apariencias. El estatus social, el dinero y los intereses de su hija hablaban en contra. Más importante aún, no quería compartir la custodia de Anslee con Mike. “Es mejor ser una viuda rica que una divorciada pobre”.
Es difícil creer que alguien pueda encontrar el asesinato más aceptable que el divorcio. Dejando a un lado la moral, los riesgos son enormes. Pero la reflexión indebida puede pesar mucho en el cerebro, y si el deseo es lo suficientemente fuerte, las distorsiones cognitivas encontrarán una manera de sortear la inhibición moral. Una pareja destrozada por las exigencias conflictivas de la familia, la iglesia y la comunidad puede empezar a convencerse de que el asesinato es la única salida. En Estados Unidos, las estadísticas anuales del FBI (para los casos que se resuelven) sugieren que una gran proporción de asesinatos son cometidos por alguien conocido de la víctima, normalmente su cónyuge o pareja íntima, a menudo para evitar las consecuencias del divorcio. En el caso de los hombres, lo que más temen es la pérdida económica: los hombres, más a menudo que las mujeres, acaban trabajando para mantener a una familia que ya no tienen. Para las mujeres, la mayor ansiedad es perder la custodia de sus hijos. Aunque el asesinato puede llevarse a cabo para que una pareja pueda estar junta, no se trata de crímenes pasionales, sino de hechos cuidadosamente planificados, a veces durante años. Son actos “fríos” en lugar de “calientes”, transgresiones premeditadas. No fue el calor del momento, sino un asesinato premeditado.
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