Cómo las comunidades y economías del área de Kalamazoo se benefician de los eventos culturales

CONDADO DE KALAMAZOO, MI – Desde conciertos al aire libre en verano hasta festivales culturales anuales, en el área de Kalamazoo no faltan eventos.

Estos eventos no sólo reflejan y celebran la identidad de la comunidad, sino que también pueden dar a las ciudades y los vecindarios un impulso económico.

Los eventos pueden variar desde los grandes, como el Festival Kindleberger de Artes Escénicas de cinco días en Parchment, hasta los de menor escala, como el Festival de Artes Negras de un día en Kalamazoo.

Los eventos artísticos y culturales brindan una experiencia compartida a personas de todos los orígenes e impulsan las redes sociales y la cohesión comunitaria, al mismo tiempo que generan ingresos y atención a las empresas locales, según Arts and Economic Prosperity Six, un estudio de impacto económico y social de la industria nacional de las artes y la cultura sin fines de lucro.

Un ejemplo es el Washington Avenue Arts+Culture Crawl, un recorrido cultural trimestral de una milla de largo en el barrio Edison de Kalamazoo que presenta artistas, espectáculos en vivo y actividades, incluidas algunas para niños. El recorrido, entre las calles Lake y Fulford, abarca dos áreas comerciales: Washington Avenue/Portage Street y el complejo Jerico en Fulford Street.

El objetivo era que la gente que normalmente solo pasa por el barrio en coche fuera a visitar los comercios, echar un vistazo a las viviendas y admirar la arquitectura local, dijo Stephen Dupuie, director ejecutivo de la Asociación de Vecinos de Edison. Entre los más de 20 lugares que se visitarán en la ruta se encuentran el Teatro Dormouse, los comercios y galerías de arte de Jerico y la Iglesia de la Ciencia Cristiana.

Dupuie dice que la asistencia al evento ha aumentado cada trimestre.

“El aumento del tráfico tuvo efectos secundarios positivos”, afirma. “En el caso de muchos negocios, la gente que venía no necesariamente se detenía a visitarlos o no sabía que Jericó existía en la parte trasera del barrio”.

Dupuie notó que el evento desencadenó otras actividades en el vecindario. Los residentes prepararon tamales para vender a los asistentes. Otros se involucraron en limpiezas comunitarias.

Otro lugar en el que las artes han unido a la gente es Burg Days of Summer, que se celebra durante nueve miércoles de verano en Vicksburg, un pueblo a 24 kilómetros al sur de Kalamazoo. La serie incluye actuaciones de músicos locales, puestos de comida y actividades para toda la familia, y las calles del centro están abiertas solo al tráfico peatonal.

Burg Days fue concebido para hacer de la pequeña ciudad un “destino” para los visitantes, dijo el administrador de la aldea de Vicksburg, Jim Mallery.

“No tenemos una carretera importante como la 131 o la 94 que pase por Vicksburg”, dijo. “Estamos fuera de los caminos trillados, así que tenemos que darle a la gente una razón para venir a nuestro pueblo”.

Burg Days of Summer debutó en 2023 y el pueblo ha conseguido financiación para ello hasta 2025, según Mallery.

“Tenemos un promedio de entre 3.000 y 3.500 personas en el pueblo cada miércoles por la noche para estas actividades”, dijo Mallery. “Fue un éxito rotundo, desde la participación familiar hasta el impacto económico que tuvo en nuestros negocios locales familiares y en el marketing y la imagen del pueblo en su conjunto”.

Los datos recopilados por Discover Kalamazoo muestran que los Burg Days of Summer impulsaron el tráfico y las compras durante los días laborables en Vicksburg. También se informó de un aumento del tráfico de fin de semana en el pueblo después de los Burg Days de los miércoles, dijo Mallery.

El pueblo también acoge otros dos eventos públicos: Navidad en el Burg, que incluye compras, entretenimiento, actividades para toda la familia y un desfile, y Cumpleaños en el Burg, un evento de mayo con arte, música y actividades para niños.

La Navidad en el Burg ha sido un evento anual desde 2016. Atrajo a más de 14.000 personas en 2023, dijo Mallery.

“Seguramente tendrá un impacto económico considerable”, dijo.

Este tipo de eventos pueden transformar espacios al inspirar nuevos desarrollos. Mallery dijo que el pueblo ha visto $4 millones en nuevas inversiones económicas. Los dueños de negocios del centro están renovando los exteriores de edificios antiguos, se está construyendo un nuevo Biggby Coffee en un terreno que ha estado vacío durante 30 años y se está construyendo un nuevo lavadero de autos.

Pat Pearson, la persona detrás del nuevo lavadero de autos y un veterano de 30 años en el negocio, descubrió Vicksburg cuando asistió a un evento de Burg Days of Summer. Pearson percibió una buena onda y descubrió que Vicksburg era una comunidad favorable para los negocios, según South County News.

El éxito de los Burg Days of Summer de Vicksburg se asemeja al de otros lugares. Un estudio de 2011 realizado por el Departamento de Desarrollo Agrícola y Rural de Alberta (Canadá) concluyó que este tipo de eventos generan ingresos, apoyan a las empresas existentes, fomentan la creación de empresas y generan ingresos para los gobiernos locales, todo lo cual ha sucedido en Vicksburg, afirmó Mallery.

Según un estudio de Americans for the Arts, los asistentes no locales a eventos culturales gastan más del doble (60,57 dólares) que los locales (29,77 dólares), incluidos 38,46 dólares más allá del costo de la entrada. Después de la pandemia, los asistentes gastaron más, pero viajaron menos y optaron por asistir a eventos más cercanos a sus hogares.

El estudio también concluyó que las actividades culturales, especialmente en áreas no metropolitanas, ayudan a diversificar las economías locales y a dar forma a las políticas de empleo porque emplean a los residentes locales. Estos eventos también promueven el desarrollo cultural y la educación, las nuevas ideas, la conservación de la identidad comunitaria y la cohesión comunitaria.

La identidad y la cohesión comunitarias son el eje central del Festival de Artes Negras de Kalamazoo. El festival de un día, que está precedido por un minifestival juvenil, fue creado hace 38 años por cuatro artistas negros que querían un lugar para exhibir y celebrar el trabajo de la comunidad artística negra.

“No se les dieron muchas oportunidades a los artistas de color, así que decidieron: 'Si las puertas no se abren para nosotros, simplemente crearemos nuestro propio acceso'”, dijo Dani Lewis, directora de programas y operaciones del Black Arts & Cultural Center.

“Alquilaron el Bronson Park e invitaron a todos sus amigos, y fue como una reunión familiar. Artesanos, artesanos y artistas, todos de ascendencia negra, montaron un gran espectáculo en el centro de Kalamazoo y crearon un espacio para los artistas negros aquí”, dijo Lewis. “Después del festival, los artistas que fueron invitados y participaron dijeron: 'Necesitamos más de esto'”.

El festival no sólo se convirtió en un evento anual, sino que también estimuló la creación del Black Arts & Cultural Center, una organización local sin fines de lucro dedicada a promover a los artistas negros durante todo el año.

El festival atrae no sólo a la comunidad negra sino también a otros residentes del área y a personas de fuera de la comunidad de Kalamazoo, dijo Lewis.

Los organizadores no han podido rastrear las cifras todos los años, pero contaron más de 5.000 asistentes en 2021.

Según Discover Kalamazoo, el Black Arts Festival fue uno de los días de mayor afluencia de visitantes en Bronson Park en el verano de 2023, rivalizando con los totales diarios de la Kalamazoo Institute of Arts Fair, un evento de dos días que se lleva a cabo el primer fin de semana de junio. Los datos también muestran que el 3 % de los asistentes se alojó en hoteles y casi el 15 % se trasladó del festival a otros lugares del centro de la ciudad.

Pero el impacto económico no es el modo en que los organizadores miden el éxito del evento.

“Definitivamente buscamos el impacto cultural y tratamos de crear un lugar de encuentro”, dijo Lewis. “Los comentarios que recibimos de las personas que asisten nos permiten saber si fue un éxito o no. Que se vayan del festival llenos de alegría, que hayan estado inmersos en la cultura y se sientan tan integrados en la comunidad: eso es lo que buscamos”.

Esta historia es parte de la cobertura dedicada a temas de calidad de vida y desarrollo comunitario equitativo del Southwest Michigan Journalism Collaborative. SWMJC es un grupo de 12 organizaciones regionales dedicadas a fortalecer el periodismo local. Visite www.swmichjournalism.com Para saber más.