Un gigante local ha estado notoriamente ausente de la escena del road-running: Nike.
“En los tres años que he liderado este grupo sólo ha habido dos demostraciones de Nike en carretera. Siento que he visto al representante de Hoka cuatro veces este año”, dijo Eng.
A medida que la popularidad de los clubes de carreras se disparó desde Covid, tanto entre corredores como entre zapateros, algunos miembros de la ávida comunidad de corredores en el área de Portland, cerca de la sede de Nike en Beaverton, Oregon, dicen que la marca local se ha desvanecido de la escena.
Nike, que durante mucho tiempo ha monopolizado la atención y las billeteras de los corredores ávidos, en los últimos años cambió su enfoque a otras áreas de su negocio, incluido el lanzamiento de zapatillas de deporte de edición limitada. Los competidores se abalanzaron sobre él, lo que resultó en un mercado cada vez más fragmentado que ha afectado las finanzas de Nike y ha provocado un reajuste estratégico en la compañía de zapatillas.
Se espera que Nike informe el jueves que las ventas crecieron un 1% durante todo el año, sus peores resultados en más de dos décadas, excluyendo el primer año de la pandemia y la crisis financiera de 2008-09. Los ejecutivos reconocen que perdieron terreno en la categoría crítica de carreras y dicen que están redoblando esfuerzos para recuperar una mayor influencia en el mercado. Apuestan a que una nueva línea de zapatos le dará un impulso durante los Juegos Olímpicos de París este verano.
“No invertimos lo suficiente en eso, y eso es en lo que estamos reinvirtiendo”, dijo el presidente ejecutivo de Nike, John Donahoe, sobre la categoría de carrera en una entrevista en abril.
Nike dijo en un comunicado que tiene raíces profundas en la comunidad de corredores de Oregon y que ayuda a los corredores a tener un mejor rendimiento a través de sus innovaciones. La compañía está duplicando el tamaño de un equipo de representantes que se reúne con corredores cotidianos y les asesora sobre productos. Nike dijo que apoya una variedad de clubes de corredores en Portland y que tiene asociaciones con entrenadores y embajadores de corredores.
Los clubes o equipos de carreras existen desde hace al menos dos décadas, pero en gran medida eran exclusivos de los corredores de élite. El auge del running pospandemia marcó el comienzo de una raza nueva y más inclusiva. Hoy en día, cualquiera puede unirse a una carrera en la mayoría de los clubes. Algunos designan personas para iniciar la ruta más tarde para asegurarse de que nadie se quede atrás.
Natalia Barwegen, que trabaja en ventas para una empresa de eventos, fundó el FoPo Run Club en el barrio Foster Powell de Portland a principios de 2017. La mujer de 40 años corrió sola durante un mes antes de que apareciera alguien más. Ahora el club cuenta con unos 60 corredores habituales que se reúnen todos los miércoles.
Barwegen comenzó a observar quién estaba etiquetado en las publicaciones de Instagram de las tiendas de corredores y envió mensajes a esos representantes de marca para que asistieran a una carrera de FoPo para hacer una demostración, un evento donde las marcas permitían a los corredores probarse zapatos nuevos. Hoka fue la primera marca en aparecer hace unos dos años. y pronto le siguieron otras empresas de calzado como Mizuno y Brooks. La primera vez que tuvo noticias de Nike fue a finales de abril, cuando un representante trajo pares de Invincible 3 para que los corredores se los probaran.
“A veces los representantes de Nike se centran en los grupos más modernos del centro y en el equipo más joven, y luego se olvidan de otros clubes”, dijo Barwegen.
New Balance tiene representantes de campo en todo el mundo que se ponen en contacto con entrenadores de running locales y líderes de clubes de running, afirmó el vicepresidente de running de la empresa, Kevin Fitzpatrick. El objetivo es establecer una conexión con los corredores que recordarán la próxima vez que busquen un nuevo par de zapatillas, afirmó Fitzpatrick. “No se ve el beneficio inmediato, pero sí se ve con el tiempo”, afirmó.
On, con sede en Zurich, adopta un enfoque similar, pero también crea sus propios clubes de corredores. A principios de este año, la empresa abrió una tienda en Portland y, de manera no oficial, se ha hecho cargo de los miércoles para los clubes de corredores al invitar a otros a los suyos, dijo Dan Schade, gerente general de On para las Américas.
Algunos clubes deportivos dicen que Nike tiene una fuerte presencia. Amir Armstrong cofundó un club de carreras en Deadstock Coffee, con temática de zapatillas, en el barrio Old Town de Portland. Hay dos grupos de corredores y un equipo de caminatas que se reúnen todos los martes, y durante el verano las carreras pueden atraer a más de 100 personas. Cuando viene una marca, que ocurre casi cada dos meses, pueden ser el doble y es como una fiesta de barrio, afirmó.
Nike participa en el Deadstock Run Club con la misma frecuencia que cualquier otra marca, afirmó Armstrong. Uno de los representantes del gigante de las zapatillas se ha convertido en parte de la comunidad Deadstock, afirmó.
“Él corre con nosotros. A veces ha dirigido a mi equipo cuando tengo que salir de la ciudad para trabajar”, dijo Armstrong.
Los corredores dicen que la empresa no domina la cultura como lo hacía antes, en gran parte porque otras empresas se han puesto al día con un marketing más agresivo sobre el terreno. Los líderes de los clubes de carreras dicen que marcas como Brooks, Hoka y Asics han aprovechado la voluntad de los miembros de probar algo nuevo y cambiar si les gusta.
“Realmente están optando por las marcas que vienen cada vez más”, dijo Eng.
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