El general Mike Minihan necesitaba que la gente lo escuchara.
En 2021, recién salido de su puesto anterior como comandante adjunto del Comando Indopacífico de Estados Unidos, Minihan sabía que estaba en marcha una enorme reestructuración del orden mundial. El Comando de Movilidad Aérea, su nuevo puesto, necesitaba prepararse para derrotar a China.
El cuatro estrellas de 1,96 metros de altura irrumpió en la escena nacional en septiembre de 2022 con un apasionado discurso que esperaba que inspirara a los aviadores móviles a verse a sí mismos como actores activos en el legado militar de Estados Unidos a pesar de no volar llamativos aviones de combate.
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“Cuando puedes matar a tu enemigo, cada aspecto de tu vida es mejor. Tu comida sabe mejor; tu matrimonio es más fuerte”, gritó ante miles de aviadores y otros asistentes a la conferencia anual de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales en las afueras de Washington.
“¿Por qué el técnico de movilidad habla de letalidad?”, preguntó. “El papel de todos es fundamental, pero el Comando de Movilidad Aérea es la maniobra de la fuerza conjunta. Si no actuamos juntos, nadie gana. Nadie es letal”.
Volvió a acaparar la atención mundial con Un memorando de principios de 2023 que instó a los aviadores a ser “implacablemente letal” en preparación para una guerra con China que creía que podría llegar en 2025. Ese cronograma es comparable a las predicciones de otros altos mandos, incluido el ex presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Mark Milley, quien ha citado la inteligencia estadounidense al estimar que China tiene como objetivo fortalecer su ejército para poder atacar y apoderarse de Taiwán en 2027.
Casi dos años después, Minihan dijo que la directiva “nunca tuvo como objetivo predecir” cuándo podría estallar la guerra.
“Se trataba de impulsar la preparación que esta fuerza necesita para cumplir una misión que todos los demás esperan que hagamos”, dijo a Military.com en una entrevista el 7 de agosto.
Su enfoque –llamar públicamente a otra potencia mundial con un lenguaje muy directo sobre las amenazas– no siempre fue bien recibido en el Pentágono.
Entonces-Fuerzas aéreas El jefe del Estado Mayor, general Charles “CQ” Brown, ahora presidente del Estado Mayor Conjunto, le dijo a Military.com en marzo de 2023 Estaba “decepcionado” aspectos del memorando y que la redacción “desvirtuaba el mensaje clave del sentido de urgencia que se requiere”.
Pero algunos de los que estaban bajo el mando de Minihan dicen que el balde de agua fría era necesario.
“Su estilo de liderazgo, su franqueza y su credibilidad cambiaron la forma de operar de AMC, en el buen sentido”, dijo Carlos Berdecía, un coronel recientemente retirado que trabajó bajo las órdenes de Minihan. “Fue el líder adecuado para hacer saber a todo el mundo que AMC necesita estar presente. Nadie tiene éxito sin nosotros”.
Minihan es consciente de que su estilo es muy específico.
“Me doy cuenta de que, para algunos, es un gusto adquirido”, dijo. “Pero creo que la transparencia y la autenticidad son factores esenciales para crear esa unidad de esfuerzo, crear una fuerza que entienda lo que está en juego, crear una fuerza que pueda entrar en el campo de batalla y no sólo estar preparada, sino lograr esa victoria decisiva o ese factor disuasorio… que nuestros líderes civiles exigen”.
Ahora, a menos de un mes de que termine el Comando de Movilidad Aérea, Minihan, de 57 años, está listo para entregar las riendas a un nuevo comandante y retirarse del servicio militar a principios de septiembre. Será el final de 34 años en uniforme. Se pregunta si ha hecho lo suficiente.
“No se puede mandar y estar totalmente involucrado y pensar que se ha hecho todo lo que se quería hacer”, dijo. “Siempre hay más trabajo por hacer, siempre hay cosas que mejorar y siempre hay más gente de la que ocuparse”.
Cambio agresivo
Minihan llegó a la sede de AMC a las Base de la Fuerza Aérea Scott — un centro militar a unas 25 millas de St. Louis en el suroeste de Illinois — en octubre de 2021, semanas después de que el comando desempeñara un papel fundamental en la orquestación de la retirada estadounidense de Afganistán y cuatro meses antes de que la invasión rusa de Ucrania acelerara los esfuerzos de Estados Unidos por enviar armas a su asediado socio.
La comprensión de que este comando exigiría más de él lo afectó profundamente durante un viaje para visitar a sus padres a principios de 2022. Minihan había estado en el trabajo durante unos meses y el enfoque del comando se había desplazado hacia el apoyo a las fuerzas de la OTAN a medida que comenzaba a desarrollarse la guerra en Ucrania. La responsabilidad del rol y la magnitud de sus planes para los próximos años pesaban mucho en su mente.
“Tenía claro que tenía que cambiar algunas cosas personales para mejorar mi resistencia y mi criterio y no hacerlo a costa de mí”, dijo. “Dejé de beber, dejé la cafeína, redoblé mi entrenamiento físico y en marzo de 2022 me prometí salir… más fuerte que cuando entré”.
Mientras experimentaba una transformación personal, superó los límites de los casi 107.000 empleados uniformados y civiles bajo su mando para ver qué tácticas y técnicas podrían ser posibles en una emergencia.
Ha intentado introducir nuevas herramientas de comunicación en toda la flota para garantizar que los aviadores no vuelen a ciegas en zonas potencialmente peligrosas. Esos equipos pueden hacer que los aviadores sean más flexibles (y más seguros) durante misiones en las que de otro modo no podrían comunicarse con las fuerzas terrestres, en particular en zonas como el vasto Pacífico.
Y ha alentado a los aviadores a adoptar ideas inusuales, como reducir las tripulaciones a un solo piloto y un jefe de carga, reabastecer aviones en todo el mundo durante vuelos sin escalas que duran docenas de horas y lanzar misiles de crucero aire-tierra desde aviones de carga.
Algunas de esas operaciones han sido criticadas por miembros del servicio militar que sostienen que están asumiendo un nivel de riesgo inseguro y exigiendo demasiado a las tropas. Pero Minihan considera que la flexibilidad es necesaria y dice que el comando a menudo se apoya en sus fuerzas de la Guardia y la Reserva para reemplazar a las unidades en servicio activo cuando necesitan tiempo para recuperarse.
Sus experimentos convergieron en Mobility Guardian, un masivo ejercicio de entrenamiento bienal en el verano de 2023 que envió a unos 3.000 soldados de siete países al Pacífico para practicar el uso de la llamada “Segunda Cadena de Islas” -que se extiende desde Japón hasta Indonesia- como centro logístico en caso de un ataque chino a Taiwán.
El comando vio de primera mano dónde la falta de comunicación burocrática puede dejar a las tropas varadas; dónde abandonar la inclinación estadounidense por el proceso puede hacer que el ejército sea más efectivo; qué aeródromos del Pacífico, largamente descuidados, son prometedores como futuras bases de avanzada, y más: lecciones que espera conduzcan al éxito en una crisis.
En conjunto, los preparativos han fortalecido las unidades de AMC y han creado confianza con los comandantes de todo el mundo que están interactuando con fuerzas de movilidad más receptivas y flexibles, cree Minihan.
“Ha logrado algunos cambios culturales muy agresivos dentro del comando”, dijo a Military.com el Sargento Mayor en Jefe Jamie Newman, líder alistado de mayor antigüedad del AMC.
Newman dijo que ha logrado que los aviadores corran a un ritmo que “probablemente no se haya visto en 30 años. Su personalidad lo hizo posible”.
Pero los aviadores no han tenido el lujo de centrarse únicamente en el entrenamiento. Después de que Minihan encabezara el informe posterior a la acción del Comando de Movilidad Aérea sobre la retirada de Afganistán en las primeras semanas de su mandato, la atención pronto se centró en apoyar a las fuerzas de la OTAN y enviar armas a Ucrania en 2022. Luego siguió Mobility Guardian, el inicio de la guerra en Gaza, las misiones de ayuda humanitaria y seguridad en Haití y la retirada de las fuerzas estadounidenses de Chad y Níger, entre otras responsabilidades de la Fuerza Aérea en materia de entrenamiento de rutina y misiones de transporte.
Ese ritmo de operaciones ha puesto aún más a prueba a un grupo que ya es una de las fuerzas más confiables del ejército estadounidense.
La tasa de capacidad de misión (una métrica que muestra qué porcentaje de aeronaves están listas para volar y apoyar a las tropas en un momento dado) ha disminuido en la mayoría de las aeronaves de carga y cisterna de las que depende AMC.
Por ejemplo, el C-130H Hércules El transporte aéreo cayó del 69% en el año fiscal 2021el año que abarca la retirada de Afganistán, al 44% en el ejercicio fiscal 2023que terminó días antes de que estallara la guerra entre Israel y Hamás.
La cifra se ha convertido en una métrica clave para medir el estado de las fuerzas armadas, aunque algunos líderes argumentan que no muestra una imagen holística de si una unidad está preparada para la acción.
Como resultado del trabajo de Minihan para derribar barreras dentro de la fuerza y hacer que las tropas sean más receptivas, dijo Newman, los aviadores ahora colaboran más de cerca en los niveles táctico y estratégico, y tienen una mejor comprensión del papel de la movilidad aérea al trabajar con tropas de todos los servicios y por qué es importante.
Entregando el testigo
Minihan pasará sus últimos días al mando allanando el camino para que su sucesor, el general John Lamontagne, pueda tomar las riendas de inmediato.
Lamontagne, ahora comandante adjunto de las operaciones de la Fuerza Aérea en Europa y África, se hará cargo del esfuerzo por superar a China, la iniciativa de conectividad de los aviones, los esfuerzos de Minihan para alentar a los aviadores a priorizar la salud mental y los planes para incorporar nuevos aviones cisterna y de transporte al inventario.
Lamontagne también heredará la problemática KC-46 programa de aviones cisterna, que se ha visto afectado por varios fallos de fabricación importantes que han impedido a los aviadores ver claramente el avión que el avión está reabasteciendo y han limitado la carga que puede transportar, entre otros problemas.
Minihan cree que los aviones cisterna estarán en pleno funcionamiento, sin restricciones de vuelo, en 2028, 13 años después de que el KC-46 realizara su primer vuelo.
“Confío en la industria estadounidense”, dijo sobre Pegaso El fabricante Boeing, que hasta ahora ha perdido más de 7.000 millones de dólares en lo que se inició como un programa de 4.900 millones de dólares debido a los defectos del avión.
Minihan cederá el mando a Lamontagne en una ceremonia el 9 de septiembre.
¿Su actitud temeraria ha ayudado o perjudicado su causa?
“No me despierto y trato de ser yo mismo”, dijo Minihan riéndose. “Me doy cuenta de que mi estilo es diferente y que tal vez se destaca. Pero si reduce mi estilo a urgencia y acción, entonces he sido constante a lo largo de mi carrera”.
Newman argumentó que la “personalidad de general de los años 1940” de Minihan, su pasión por el servicio y sus pequeñas muestras de bondad hacia los aviadores y sus familias le han ganado apoyo mientras intenta llevar el comando a un nuevo nivel.
Después de que Minihan cuelgue su uniforme por última vez, se mudará a una casa a dos cuadras de la de sus padres en San Petersburgo, Florida, y buscará formas de seguir apoyando al mundo de la movilidad desde afuera.
Duda que vaya a lucir barba o moño después de la ceremonia, pero planea dejarse crecer el pelo lo suficiente como para que le llegue hasta las orejas y ver si puede dormir más allá de las 4:30 a. m.
“Tengo muchas ganas de ir a los partidos de fútbol con mi hijo”, dijo. “Tengo muchas ganas de volar con mi hija menor. Tengo muchas ganas de trabajar con mi hija mayor. Tengo muchas ganas de envejecer con mi esposa. Y… tengo muchas ganas de llevar un ritmo saludable y sostenible”.
