Al caminar por el pasillo del supermercado, es posible que no los notes al principio. Pequeñas e inofensivas, estas figuras que recuerdan a HR Giger se han infiltrado en nuestras secciones de pan y productos agrícolas, adhiriéndose firmemente a los plásticos que contienen nuestros alimentos. Son etiquetas de plástico para el pan, una solución de diseño simple que es omnipresente en la experiencia del supermercado. A menudo pasadas por alto, una organización, el Grupo de Investigación Holotípico Oclupánido (HORG), se ha convertido en un defensor del objeto, sacando la “especie” a una nueva luz a través de una cuidadosa documentación y categorización de los diversos tipos de etiquetas de pan que se pueden encontrar en los supermercados de todo el mundo.
HORG, fundada en 1994, ha recopilado más de 270 especies de oclupánidos. Imágenes cortesía de John Daniel.
HORG se formó por primera vez en 1994. John Daniel, fundador de la institución y actual director de divulgación pública, recuerda que quedó fascinado con el ejemplar después de encontrarlo encajado entre las tablas de madera crujientes del piso de la casa victoriana de San Francisco de un amigo. “Estos objetos que utilizamos todos los días están literalmente diseñados para pasar desapercibidos para nuestra percepción”, me dice, “ya sean pajitas, conos de tráfico o bolígrafos, a veces los miramos más de cerca y pensamos: 'Espera un minuto, ¿qué diablos estoy mirando?'”.
Una vez que empezó a mirar, no pudo parar. John empezó a ver las pestañas de plástico por todas partes y, con esta nueva atención, notó una abundante variedad de tamaños, formas y colores. John, que es diseñador de efectos visuales y ha trabajado en películas como Matriz recargada y Viaje a las estrellasse sintió atraído por las pestañas de plástico debido a sus formas biomórficas, “(Soy) alguien que antes estaba muy obsesionado con los invertebrados y cualquier organismo que sea ignorado o no amado, y para mí, esto parecía un poco como un parásito. Estaba obsesionado con eso”.
Para John, la intención inicial de fundar HORG fue un intento irónico de burlarse de las políticas de clasificación: “Pensé que sería muy divertido intentar hacer una taxonomía de algo que es literalmente un artículo industrial, es decir, no un organismo real”.
Así comenzó lo que el sitio web de HORG llama la formulación de una taxonomía sintéticaque prescinde de factores tradicionales como la genética, los rasgos derivados, el crecimiento y el desarrollo, el dimorfismo sexual, la reproducción o el registro fósil en el proceso de denominación. Los oclupánidos, la clase científica de las etiquetas de las bolsas de plástico, se colocan bajo el reino Microsynthera, del filo Plasticae. Para llegar a esta categorización, HORG siguió la tradición de Linneo, el padre de la taxonomía moderna, agrupando los especímenes debido a sus características compartidas y, según el sitio web, simplemente improvisando, “El concepto de especie, como las especies reales que son seres vivos, es una construcción, ¿verdad?” John le dice a MOLD: “Es lo que hemos aplicado a un hilo continuo de vida”.
John se interesó por primera vez en las espinosas complejidades de la taxonomía mientras trabajaba en un proyecto artístico como estudiante de escultura de grado en la UC Santa Cruz. Mientras investigaba un diagrama de un invertebrado que había obtenido como referencia para la pieza, descubrió artículos de investigación de taxonomistas que discutían sobre la categorización correcta del invertebrado. “La gente estaba muy enojada”, recuerda, “Era por estas revistas científicas del siglo XIX, y la gente se lo tomaba muy a pecho. Y toda esta pasión por esta cosa diminuta realmente me impactó”.
La palabra oclupanid proviene del verbo latino ocluirque significa cerrar, y cacerolao Panisque es la raíz latina de pan. Desde la fundación de la institución, HORG ha documentado más de 270 especímenes. El sistema de clasificación de HORG categoriza a los oclupánidos según la forma de su surco oral. Archignathidae familia, cuyo sencillo surco en forma de pala hace que sea uno de los más comunes en los supermercados de todo el mundo. O, si buscas algo más funky, está el distintivo Novenocentridae familia, cuyo nombre significa “nueve puntas” y se utiliza para describir los nueve “procesos dentales afilados” o pétalos que forman el gran surco oral del espécimen que recuerda a un árbol.
Los orígenes del clip para pan se remontan a un hombre llamado Floyd Paxton. En 1952, Paxton estaba en un vuelo disfrutando de un paquete de maní de cortesía para el avión cuando se dio cuenta de que, en caso de que quisiera guardar su refrigerio para más tarde, no había una manera efectiva de volver a sellar el paquete. Ingeniero de fabricación de formación, rápidamente diseñó el prototipo de lo que se convertiría en el clip para pan, tallando la forma de una tarjeta de crédito vencida con una navaja.
Para Paxton, oriundo de Yakima (Washington), el embalaje formaba parte del negocio familiar. Antes de la Segunda Guerra Mundial, cuando Paxton y su padre cambiaron su enfoque a la producción de máquinas clavadoras, el dúo padre-hijo había producido artículos como los clavos que se utilizan para asegurar las cajas de madera para transportar fruta. Aunque los cuadrados de plástico son más conocidos por su uso para asegurar las hogazas de pan de los supermercados, fueron utilizados por primera vez por los envasadores de fruta locales de la Costa Oeste, que pidieron a Paxton que desarrollara más su invento para sellar las bolsas de plástico de manzanas. Esto finalmente lo llevó a fundar la empresa Kwik Lok en 1954. En este caso, la solución improvisada de Paxton dio origen a un imperio. Hoy, Kwik Lok sigue siendo uno de los principales fabricantes de clips para el pan del mundo y produce miles de millones de clips de plástico al año.
Por supuesto, HORG prefiere pasar por alto esta historia. “Toda esta idea de empresas y fabricantes está fuera del ámbito de la ciencia de la oclupanología”, bromea John. Por el contrario, HORG define a los oclupánidos como parasitoides naturales que “se alimentan de los sacos de plástico que rodean el producto envasado”.
Dicho esto, el marco de la filogenia de HORG proporciona una herramienta útil para comprender la historia del diseño del objeto en sí. Por ejemplo, la diversidad de oclupánidos en Europa, y particularmente en los Países Bajos, podría atribuirse a una disputa de patente perdida en un tribunal internacional que permitió a los fabricantes europeos, como el principal competidor de Kwik Lok, Schutte, producir sus propias versiones de la pinza para pan. O bien, la aparente escasez de oclupánidos en ciertas geografías, como América Central, puede vincularse a los altos niveles de humedad de las regiones y la preferencia resultante por las espirales de aluminio como una tecnología más hermética para asegurar las bolsas.
La mayoría de los especímenes iniciales de HORG fueron recolectados por el propio John. Sin embargo, desde principios de los años 2000, la organización ha recibido propuestas de todo el mundo. A medida que la colección de HORG se ha ampliado, también lo ha hecho la comunidad que la rodea. En el subreddit r/oclupanidascasi 3.000 miembros comparten regularmente sus propias colecciones y exhibiciones, incluso publicando sus propios especímenes para su identificación. Dentro de estos hilos, a menudo pueden surgir acalorados debates taxonómicos, muy similares a los que inspiraron a HORG. En un movimiento que consolidó aún más a HORG dentro de la conversación cultural más amplia, se presentó una colección de oclupánidos como parte de una exhibición celebrada en el museo de “historia natural moderna” de la ciudad de Nueva York. Museo Men 2018.
Sin embargo, según Daniel, el mayor logro de HORG ha sido la inclusión de sus métodos de clasificación en una revista médica revisada por pares. En 2011, el Dr. Bruce Ragdale atrajo la atención del campo científico y médico en general sobre el campo de la oclupanología en su estudio, que analizó los efectos médicos de la ingestión de pan rallado y cómo los médicos podrían utilizar la filogenia introducida por HORG en su propio diagnóstico y tratamiento. “Lo realmente asombroso es que aquí hay un sitio que juega con la ciencia y que ahora es parte de un artículo real que (al incluir una taxonomía sintética) juega con el humor”, dice Daniel. A medida que la taxonomía de HORG continúa siendo utilizada por científicos, entusiastas taxonómicos y clientes de supermercados por igual, ha quedado claro que los oclupánidos están aquí para quedarse.
