Es importante compartir las historias tradicionales Cherokee, ya que educan a la gente sobre la historia y la cultura tribal.
Sammy Still es un miembro original del Turtle Island Liar's Club, una asociación informal de hablantes, presentadores culturales, historiadores y narradores cherokee creada hace casi tres décadas.
Still fue el orador del evento semanal de narración de cuentos el 26 de junio en el Pabellón de la Paz de la Nación Cherokee. Las historias mantienen viva la herencia y la cultura de los antepasados, dijo.
“Estas son cosas que compartimos y queremos que se transmitan de generación en generación”, dijo Still. “Considero que estas historias están vivas y que otras personas pueden compartirlas con personas y familias”.
Si estas historias dejaron de contarse, están muertas, afirmó Still.
“Pero mientras las sigamos repitiendo, no serán sólo historias vivas, sino vividas a través de nuestros padres, nuestros abuelos. Hoy ya no están, pero sus historias todavía se comparten”, dijo Still.
Donna Tinnin, de Turismo Cultural, dijo que los eventos de narración comenzaron hace unos 10 años y ocurren todos los miércoles durante junio.
“Este es el último de este año”, dijo Tinnin. “Después hacemos una manualidad de hacer y tomar”.
Still, que trabaja como especialista en traducción en el Departamento de Idiomas de la Nación Cherokee, sale a la comunidad y habla con los ancianos Cherokee. Los ancianos hablan las historias en idioma cherokee y Still y otros miembros del personal las traducen al inglés y a la fonética.
Contó una historia aterradora sobre una anciana curandera que tenía fama de ser mala, pero que un día enfermó. Las familias del pueblo se turnaron para cuidarla. Lo importante era asegurarse de que el pecho de la anciana subiera y bajara, para que la persona que la observaba supiera que estaba bien, dijo Still.
Un día, la familia asignada para cuidar a la anciana tenía cosas que hacer, por lo que la pequeña hija se ofreció a quedarse con ella. A medida que avanzaba el día, se aseguró de que la mujer todavía estaba viva al mirar y asegurarse de que su pecho todavía subía y bajaba.
A medida que avanzaba la noche, la niña encendió las lámparas y comenzó a leer un libro. Pronto se cansó, apagó la linterna y dejó encendida la del dormitorio para poder ver cómo estaba la mujer. Se despertó con un soplo de aire cálido en la cara y se asustó. Recordó el consejo de su abuela de que cuando esto sucediera (se asustó tanto que no podía moverse) moviera el dedo meñique o el pie para romper el hechizo.
Al abrir los ojos, encontró el rostro de la anciana junto al suyo, que se extendía desde el dormitorio sobre un cuello largo y curvilíneo. Ante el grito de la niña, el rostro se retrajo y volvió a unirse al cuerpo de la mujer. La niña se arrastró hasta la esquina y, tras varios intentos de asegurarse de que la anciana aún respiraba, finalmente acercó su rostro al de la anciana.
“No quería acercarse más porque había oído que la anciana lanzaba malos hechizos”, dijo Still. “Se puso la oreja en el pecho para escuchar los latidos del corazón y no pudo oír ninguno. Entonces acercó la cabeza a la boca para ver si podía oír su respiración. Al poco rato, la anciana dijo: 'Oye'”.
Todavía extendió sus manos hacia la multitud mientras gritaba el final. La multitud saltó y rió, aplaudiendo en agradecimiento.
Después de la narración, se animó a los miembros de la audiencia a ir a las mesas laterales y aprender sobre el tejido de cestas. Antes de irse, Still contó la historia de una canasta especial.
En la década de 1960, los Cherokees occidentales querían cantar en la Iglesia Bautista Cedar Tree en Briggs. La Banda Oriental de Cherokees logró viajar al evento y participar. Después del canto, una mujer Cherokee occidental salió y extendió una caja con un regalo en su interior a la Banda Oriental.
Cuando los representantes de la Banda Oriental abrieron la caja, vieron una canasta vieja y dieron gracias, y dijeron que habían hecho muchas canastas pero que agradecieron el gesto.
“'No entiendes', dijo la anciana Cherokee occidental, 'esto no es un regalo. Esta es una vieja canasta que nuestros antepasados trajeron consigo a través del Camino de las Lágrimas'”, dijo Still.
La mujer Cherokee occidental dijo que nunca volvería a ver su tierra natal, pero que quería que la Banda Oriental se llevara la preciosa canasta de regreso a casa.
“Con esta canasta estarán nuestros espíritus; nuestros espíritus estarán con esta canasta”, dijo Still. “Ahora, hoy, esa canasta está de regreso en casa, donde pertenece”.
Jimmy Reynolds regresó recientemente a Tahlequah y asistió al evento. Estaba allí para reconectarse con su herencia.
“Esta es mi primera vez en Tahlequah (desde que fui en la década de 1990). Mi familia es de aquí y mi mamá se fue en la década de 1990”, dijo Reynolds. “Quiero aprender todo lo que pueda y empaparme de la mayor cultura posible. Quiero ser un hombre Cherokee orgulloso para poder transmitir todo esto a cualquiera que esté interesado”.
