El entrenador del equipo nacional, Daisuke Hayakawa, dijo a la AFP que el número de patinadores en Japón se ha triplicado desde entonces. Afirmó que su equipo puede arrasar en los Juegos de París y tener una línea de producción constante de talentos para los próximos años.
“Se ha convertido en algo que los niños aprenden”, dijo el hombre de 50 años. “Los padres solían decirles a sus hijos que dejaran de andar en patineta.
“Ahora los padres llevan a sus hijos a los skateparks. Si sus zapatillas o tablas se desgastan, les compran unas nuevas. Se ha convertido en un deporte muy popular”.
Hayakawa habló en un parque de patinaje de Tokio que se inauguró en 2022, uno de varios que surgieron desde los Juegos Olímpicos.
“Las cosas han cambiado por completo gracias a los Juegos Olímpicos”, dijo Takumi Shimabukuro, un padre que observaba a su hijo de nueve años, Yuya, volar sin miedo arriba y abajo por un halfpipe. “Ha tenido un gran impacto”.
Las competiciones internacionales suelen ser ganadas por patinadores jóvenes, pero las edades de los medallistas japoneses en los Juegos de Tokio fueron llamativas desde cualquier punto de vista.
Kokona Hiraki se llevó la plata en la competición de parque femenino a la edad de 12 años, mientras que la medallista de oro en calle femenina Momiji Nishiya tenía 13 años.
Japón viajará a París con otro equipo nuevo que incluye a un par de chicos de 14 años: el prodigio masculino Ginwoo Onodera y la patinadora callejera femenina Coco Yoshizawa.
Hayakawa dijo que la valentía de los jóvenes fue un factor importante en el éxito de Japón en los Juegos de Tokio.
“Eran demasiado jóvenes para comprender la importancia de los Juegos Olímpicos”, dijo. “No sabían realmente lo grande que era el escenario en el que competían, así que no estaban nerviosos”.
El equipo de Japón para París también contará con el campeón defensor de calle masculino, Yuto Horigome, quien aseguró su lugar al ganar la competencia clasificatoria en Budapest en junio.
El joven de 25 años estuvo a punto de perderse la carrera después de una actuación decepcionante en el evento clasificatorio anterior, pero apareció cuando era necesario.
Hayakawa describió a Horigome como un estadista mayor que ha sido una inspiración para la generación más joven de Japón.
“Se propuso metas más altas, participó en competiciones internacionales, fue mejorando cada vez más y se convirtió en el mejor patinador callejero del mundo”, dijo Hayakawa. “Los jóvenes de aquí lo vieron y pensaron: 'Si Yuto puede hacerlo, nosotros también tenemos una oportunidad'”.
Horigome está decidido a retener su título de calle en París, pero se enfrentará a una dura competencia de sus propios compañeros de equipo.
Sora Shirai es el actual campeón mundial, mientras que Onodera terminó segundo en Budapest, donde la mitad de los ocho finalistas eran japoneses.
La competencia por los lugares en el equipo fue tan feroz que la medallista de plata mundial Kairi Netsuke no logró pasar el corte.
“Realmente te sientes como si estuvieras representando a tu país”, dijo Horigome después de confirmar su lugar. “Es diferente a otras competiciones”.
El entrenador Hayakawa comenzó a practicar skate hace casi 40 años y lo ha visto evolucionar desde sus raíces en las calles hasta convertirse en un deporte olímpico.
Dijo que estaría feliz si la atención de París atrajera a más niños al skate y que Japón pudiera seguir siendo un semillero de talentos.
“Somos diligentes y practicamos mucho”, dijo. “Pensamos en la mejor manera de ganar una competencia.
“Físicamente tampoco somos muy grandes, por lo que la forma en que movemos nuestros cuerpos se adapta al skate”.
