El lowrider de Austin, Steve Guzmán, compró su primer vehículo, una camioneta Chevy roja, cuando tenía 22 años. Acababa de regresar a casa después de servir en Vietnam. En ese entonces, dijo Guzmán, los lowriders de Austin lucharon con fiereza.
Su amigo, Manuel Medina, vivía en Montopolis, al otro lado del río del barrio de Guzmán en East Austin. Ninguno de los dos quería cruzar el puente en coche.
“Teníamos diferentes partes de la ciudad”, dijo el ciclista de Austin, James Sánchez, y la actitud era: “No vengas a mi lado”.
Pero a medida que Guzmán, Medina y Sánchez se hicieron mayores, la escena del lowriding en Austin comenzó a cambiar. El límite del puente se volvió poroso. Las familias se casaron al otro lado del río. Si bien el orgullo por sus autos había mantenido separados a los vecindarios, el arte del lowriding los unió.
“El tiempo ha curado el problema”, dijo Guzmán.
Las canas de su barba reflejaban los colores de los lowriders estacionados cerca. Hoy, Guzmán, Medina y Sánchez son miembros de la vieja guardia. Su orgullo reside tanto en sus autos como en la próxima generación de lowriders que, esperan, los heredarán.
Los clubes de lowrider proliferaron en Texas en la década de 1960
Un domingo reciente, los lowriders de todo Austin y de todo Texas recorrieron la capital para celebrar esta tradición exclusivamente latina. Su punto de encuentro fue una nueva exposición en el Museo de Historia Estatal Bullock de Texas.
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La exposición, llamada “Carros y Cultura”, celebra a los lowriders de Texas: el arte, la cultura y la gente.
Los orígenes del lowriding se remontan a la década de 1940 en California, donde los coches profusamente decorados surgieron como expresión del orgullo latino. La cultura llegó a Texas unos 20 años después.
Fue entonces cuando los habitantes de Austin, como el abuelo de Steve Guzmán, empezaron a colocar bolsas de cemento en los maleteros de sus coches para estar más cerca del pavimento.
En la actualidad, sólo en Austin hay cerca de 100 clubes de lowrider, estimó Guzmán.
“Nunca soñamos que estaríamos en el museo de Bob Bullock”
Unos 70 motociclistas de unos 30 clubes llegaron el domingo para mostrar sus autos, pasando por el museo Bullock, alrededor del Capitolio, por South Congress Avenue y cruzando el puente. Luego se apostaron en el Chicano Park de Fiesta Gardens, en el barrio Holly de Austin, para festejar.
Lowriders de todas las formas y tamaños circulaban por las calles: algunos ricamente ornamentados, otros resplandecientes. Otros circulaban por South Congress con una rueda levantada en el aire: una maniobra conocida como “movimiento de tres ruedas”.
La celebración nació como una forma de devolver “Carros y Cultura” a las calles, dijo una asesora del programa, Mónica Maldonado.
Maldonado es la fundadora de MAS Cultura, una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a la comunidad latina de Austin a través del arte. El lowriding, dijo, fue una de sus primeras inspiraciones.
“Pero nunca soñamos que estaríamos en el museo de Bob Bullock”, dijo justo antes del crucero. Un lowrider de color rosa chicle pasó rápidamente. Tal vez fuera el sol brillante que se reflejaba en la pintura, pero las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Maldonado.
“Estoy aquí. Soy oriunda de Austin y ver que nuestra cultura se celebra y une a todos… realmente no hay palabras para describirlo”, dijo, secándose los ojos.
Retratos de familias realizados en pintura y cromo.
Cada lowrider cuenta una historia con su coche. Muchos se transmiten de generación en generación como reliquias familiares: símbolos de dedicación y recordatorios de la belleza de la perseverancia.
“West Texas” Eddie Velarde, miembro del capítulo de San Antonio del Majestix Car Club, ha estado restaurando su Oldsmobile Cutlass Supreme 1987 durante 18 años.
Cuando compró el auto, su hija, Selena, tenía apenas seis meses. Este año se graduó de la escuela secundaria. Velarde dijo que espera que ella herede el lowrider cuando él muera, como recuerdo de su arduo trabajo.
“Miro este coche y es un símbolo de los tiempos en que no se pagaban las cuentas y el dinero escaseaba. La vida era dura, pero lo logramos”, dijo Velarde, pasando la mano sobre un retrato de su hija pintado en el maletero del Oldsmobile.
Otros paneles están adornados con pinturas de la madre, el padre y la esposa de Velarde. Dedicó el automóvil a su familia y dijo: “Es una extensión de quienes somos”.
Al igual que Velarde, Trampia Guzmán, ciclista veterano de Austin, creció “en la vida”, dijo: “Nací para ella”.
Cuando el padre de Trampia Guzmán iba al trabajo a los campos del noreste, llamaba a casa y le pedía a su hijo pequeño que rotara las ruedas de su coche. El lowriding era una forma de vida para ellos.
“Esto es un arte y es milagroso”
El arte dio origen a otras creaciones.
La abuela de Trampia Guzmán le enseñó a coser cuando tenía 5 años. Comenzó a confeccionar trajes zoot, un estilo único, holgado y de corte cuadrado que comenzó entre los chicanos de El Paso en los años 40.
Ahora, dos de los trajes de Trampia Guzmán se exhiben en la exposición de lowrider del Museo Bullock. Uno de ellos, cortado de tela dorada brillante, lo hizo como un homenaje a su abuela. El material procedía de un juego de cortinas que habían estado colgadas en su casa durante toda su vida.
De niño admiraba la tela y dijo: “Su recuerdo de su abuela siempre fue estar sentado en una silla frente a las cortinas doradas. Ahora, usa el traje cada año en el aniversario de su muerte”.
Historias de amor y dedicación surgen de los lowriders.
La esposa de Trampia Guzmán le compró uno para restaurarlo en su vigésimo aniversario de bodas. Dijo que lloró cuando vio el auto desarmado para pintarlo; estaba muy emocionado. Su amigo, que simplemente se hace llamar “Gizmo”, lo ayudó a pintar el auto.
—Esto es un arte y es milagroso —dijo Gizmo, volviendo la cabeza con una sonrisa—. ¿Ves ese coche rojo de allí?
Señaló un crucero color cereza perlado, situado cerca del suelo.
“A ese le cayó un rayo y casi se quema por completo, pero lo salvamos”.
Carros y cultura
Cuando:En exhibición hasta el 2 de septiembre
Dónde:El Museo de Historia del Estado de Texas Bullock en 1800 Congress Ave.
Información:Una exhibición que muestra la cultura única del lowriding en Texas, con automóviles, motocicletas y obras de arte de la comunidad latina profusamente decoradas.
