miércoles, 30 de octubre de 2024 por Chad Swiatecki
Un informe reciente del Auditor de la Ciudad destaca un estado de flujo recurrente para la financiación de las Artes Culturales en los últimos años, lo que ha alimentado el debate en curso sobre cómo la ciudad gestiona esos programas de subvenciones. La auditoría, que fue solicitada por un grupo de cinco miembros del Concejo Municipal, también encontró mensajes e intenciones contradictorias con respecto a la decisión anterior del Concejo de eliminar programas y fondos de arte y cultura del Departamento de Desarrollo Económico en general.
El informe analizó seis preguntas relacionadas con la financiación de las artes, como de dónde provienen los fondos, cómo se pueden gastar, cómo la ciudad estructura y asigna los premios y cómo ciudades comparables organizan sus funciones culturales y artísticas dentro del gobierno de la ciudad.
Si bien las subvenciones de la División de Artes Culturales generalmente se financian con el Impuesto de Ocupación Hotelera (HOT) de la ciudad, esos programas recibieron un apoyo federal sin precedentes durante la pandemia. En 2021, Austin asignó $11,3 millones en fondos de la Ley CARES, beneficiando principalmente a organizaciones sin fines de lucro y a trabajadores del sector creativo. Al año siguiente, los fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense agregaron $12 millones, administrados por proveedores externos como el Long Center for the Performing Arts y Better Business Bureau.
La inyección de dólares federales permitió a la ciudad pasar de basar las adjudicaciones en proyecciones de ingresos de HOT a utilizar recaudaciones de HOT anteriores reales, lo que marcó un cambio significativo con respecto a las prácticas prepandémicas que agregaban estabilidad y previsibilidad al proceso. El personal de auditoría encontró que los gastos administrativos (que generalmente cubren los salarios del personal, el marketing y el mantenimiento de las instalaciones) oscilaban entre el 4,9 por ciento y el 8,4 por ciento de los gastos totales, y las tareas administrativas a cargo de terceros ascendían a un total del 4,5 por ciento de los gastos.
El informe encontró que la recopilación de datos de los solicitantes de subvenciones fue inconsistente, lo que generó preocupaciones sobre el seguimiento de la equidad y la inclusión en las artes.
Las subvenciones a artistas y organizaciones artísticas locales se convirtieron en un tema de acalorado debate a partir de 2018, cuando un aumento sustancial de solicitantes llevó a reducciones sustanciales de fondos para algunos beneficiarios que durante mucho tiempo habían dependido de la financiación de la ciudad. Las consecuencias de ese ciclo de financiación llevaron a una reestructuración de varios años de cómo se evaluaba a los solicitantes y qué tipos de premios eran elegibles para recibir.
El resultado trío de programas – Nexus, Elevate and Thrive: priorizaron la equidad y los grupos que habían sido históricamente marginados, eliminando del proceso los requisitos de fondos de contrapartida, patrocinio fiscal y evaluación del presupuesto existente de una organización.
El informe también analizó la falta de progreso en una recomendación que se remonta al menos a 2008 para crear un Departamento de Arte, Cultura y Creatividad independiente que aún no ha avanzado. Incluido como parte del proceso de planificación cultural CreateAustin que comenzó en 2006, el personal de la ciudad estudió la viabilidad del departamento independiente en 2008, y el Consejo aprobó el Plan Maestro Cultural CreateAustin en 2010.
El informe señala: “El personal del EDD dijo que el departamento no ha recibido una directiva explícita para crear un nuevo departamento de arte y cultura separado. Señalaron que ha habido muchas discusiones individuales entre la administración del EDD y otras partes interesadas clave, incluidas las oficinas del Concejo Municipal, la Comisión de Artes y la Oficina del Administrador de la Ciudad. El personal también dijo que el EDD había preguntado anteriormente a la administración de la ciudad si había interés en sacar las artes y la cultura del EDD, pero la respuesta siempre ha sido 'no'”.
El informe fue iniciado por una solicitud de la alcaldesa interina Leslie Pool y los miembros del Concejo Zo Qadri, Vanessa Fuentes, Ryan Alter y José Velásquez, con el objetivo de comprender mejor el proceso de financiación de la cultura y las artes de la ciudad. No incluía recomendaciones ni próximos pasos para el personal o el Consejo.
En los últimos meses la ciudad ha anunciado los destinatarios de 21 millones de dólares en subvenciones a músicos y artistas de los programas Nexus, Thrive y Elevate, así como del Live Music Fund. El personal de auditoría decidió no examinar los programas de subvenciones relacionados con la música como parte de la elaboración del informe.
Foto disponible a través de una licencia Creative Commons.
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