W.Con su uso de alto ritmo de Inglés multicultural en Londres y mezcla de drum'n'bass y guitarra acústica, la canción Cinco del rapero Pat, radicado en Bedford, es inmediatamente reconocible como un producto de la escena del rap contemporáneo del Reino Unido. Sin embargo, incluso las estrellas más habladoras del grime británico probablemente tendrían dificultades para integrar la palabra niezapowiedzianych (“sin previo aviso”) en sus esquemas de rima.
Nacido en Silesia, en el oeste de Polonia, Patryk “Pat” Wojcik se mudó con su familia a Inglaterra en 2007, tres años después de que Polonia se uniera al unión Europea. Aprendió a hablar inglés escuchando a raperos británicos como Jme y Devlin, y hace música que rinde homenaje a su país natal y a su hogar adoptivo, con letras como “I Chase Cash Like I'm Mateusz Gotówka”, un guiño a el futbolista anglo-polaco del Aston Villa también conocido como Matty Cash.
Five, que describe el melancólico sentimiento de desorientación que provoca el trabajo nocturno, se ha convertido, en palabras de Pat, en “el himno de los inmigrantes polacos”. Su estribillo resume los sentimientos de una comunidad considerable, pero frecuentemente ignorada, que sigue fuertemente ligada a las islas británicas incluso después del Brexit: “No tiene sentido si me quedo aquí, pero dondequiera que vaya simplemente no me siento como en casa”.
La comunidad polaca del Reino Unido, compuesta por casi 700.000 personas, es una de las minorías más grandes del país, y su historia se remonta mucho más allá del momento en que los polacos pudieron disfrutar de la libertad de movimiento hace 20 años. Sin embargo, en las representaciones de la cultura y las artes británicas, está efectivamente ausente, dice Juliette Bretan, candidata a doctorado que estudia las representaciones de Polonia en Cambridge. “¿Dónde están los polacos en la televisión británica? Son la minoría (lingüística) más grande del Reino Unido, pero nunca vemos ninguna”.
Parte de la razón, sostiene Bretan, es que la diáspora polaca británica está dividida en clases, religión e historia. En su mayoría llegaron en tres oleadas: oficiales y aristócratas en el oeste de Londres durante la Segunda Guerra Mundial, disidentes de clase media que escaparon del comunismo en las décadas de 1970 y 1980, y los inmigrantes, principalmente de clase trabajadora, que llegaron después de que Polonia se uniera a la UE en 2004.
La esencia misma de su “polacidad” puede ser difícil de precisar, ya que abarca a católicos, judíos e incluso un pequeño número de musulmanes tártaros, no sólo dentro de las fronteras modernas de Polonia sino también de lo que hoy son Ucrania, Bielorrusia y Lituania.
Otra razón por la que la vida cultural de los polacos en el Reino Unido ha permanecido relativamente invisible es que muchos se han mezclado rápidamente con la vida británica, por entusiasmo por la cultura de su hogar adoptivo, por miedo a la discriminación o por ambas cosas.
“Para mí, el aspecto intelectual y cultural de Gran Bretaña era interesante”, dice Wojtek van Portek, estilista principal global de la marca de moda inglesa Reiss, que se mudó a Londres cuando era joven. Entusiasmado por sus elogios tanto del dinamismo de Londres como del anticomunismo de Margaret Thatcher, dijo que también tuvo “algunas experiencias en las que me trataron mal, diciendo que mi nombre es demasiado diferente o diciendo abiertamente que estaban hartos de mi fuerte acento”.
“La presión para no ser polaco era extraña”, dice el rapero Pat. “Tan pronto como comencé a aprender el idioma, traté de ser lo más inglés posible”.
Por lo tanto, el dolor del voto británico a favor de abandonar la UE y el papel que desempeñaron los inmigrantes polacos en la campaña del referéndum fueron especialmente agudos. Poco después de la votación del Brexit, las puertas de la Asociación Polaca Social y Cultural en Hammersmith –uno de los lugares del oeste de Londres que ha sido un centro de la vida de los expatriados polacos durante décadas– estaban garabateados con grafitis xenófobos. En los años siguientes, casi una cuarta parte de la comunidad polaca británica abandonó el país.
Los que se quedaron, sin embargo, están haciendo un esfuerzo notable por mostrar su cultura de una manera más positiva. En los Días de la Herencia Polaca del mes pasado, un festival anual de un mes de duración que muestra la vida cultural de la comunidad polaca británica creado en 2017, participaron 95 organizaciones locales.
Proyección de la adaptación pintada digitalmente nominada al Oscar de la novela clásica polaca Los campesinosde la pareja de directores anglo-polacos DK y Hugh Welchman, agotó las entradas del Imax del BFI en la noche de clausura del festival de cine polaco Kinoteka en febrero.
“El Brexit tuvo el efecto concomitante de hacer más visible la cultura polaca”, dice Bretan.
Paradójicamente, el hecho de que el Brexit haya puesto de relieve a la comunidad polaca del Reino Unido también ha hecho que personas con ascendencia polaca más lejana se pongan en contacto con ella. En el club y restaurante Ognisko Polskie en South Kensington, Londres, un lugar fundado en 1939 para apoyar a los funcionarios del gobierno polaco en el exilio, Bretan dice que recientemente ha visto “muchas caras nuevas, personas con herencia polaca más lejana que tal vez estaban interactuando con los cultura por primera vez”.
Ren Behan, panadera y chef británica de ascendencia polaca, dice que ha encontrado un público inesperadamente entusiasta para su libro The Sweet Polish Kitchen. “Me ha sorprendido mucho la cantidad de personas que tienen una conexión polaca”, dice. “Lo que ha sido agradable es conectar con personas que luego dicen 'Yo también soy un poco polaco'”.
“Al principio, el lenguaje desanima a algunas personas”, admite, “pero es bueno intentar popularizarlo”. La creciente popularidad de Polonia como destino de vacaciones significa que palabras como pączki (donas) han comenzado a ser más reconocibles.
No es sólo la dulce tarta de manzana Szarlotka lo que conecta a la gente con su lado polaco. Para el escritor londinense Gabriel Krauze, cuya primera novela semibiográfica Quienes eran Contó la historia de crecer en torno a la cultura de las pandillas londinenses, la literatura polaca tiene “una aceptación de narrativas que tienen oscuridad”, mientras que en el Reino Unido “hay una obsesión con los arcos narrativos redentores”.
“Me inspira la producción del cine de Europa del Este, que tiene cierta oscuridad y un romanticismo de desesperación, especialmente ahora que Polonia ha sido invadida tantas veces”, dice, señalando las obras de los cineastas Krzysztof Kieślowski, Andrzej Żuławski, Andrzej Wajda y Joseph Conrad, el autor de El corazón de las tinieblas, a quien describe como “uno de los más grandes autores de la literatura inglesa”.
A pesar de las expectativas de sus padres disidentes, Krauze no se conectó con su herencia polaca mientras crecía y no aprendió a hablar con fluidez el complicado idioma que, según él, tiene “palabras como contraseñas de wifi”. Pero las cosas están cambiando. Un capítulo de Who They Was describe la tradición eslava de golpear juntos huevos ornamentados y pintados el domingo de Pascua, una costumbre que Krauze dice que le gustaría mantener si tuviera una familia.
“Las tradiciones son anclas, nos anclan a nuestras raíces, incluso cuando estamos lejos de ellas”.
