El fin de semana pasado, la pequeña tribu Makah dio la bienvenida a sus familiares e invitados que estaban lejos de casa para celebrar su centenario anual. Festival de los días de Makah en la bahía de Neah.
Cada año, la ciudad situada en el extremo noroeste de la península Olímpica del estado de Washington cobra vida con una celebración de tres días que conmemora la ley federal que otorgó la ciudadanía estadounidense a todos los nativos americanos y les devolvió el derecho a practicar su cultura.
Makah Days es una mezcla de cultura, abierta a todo aquel que sienta curiosidad y que llena múltiples espacios durante horas y, a menudo, hasta la noche.
El fin de semana está repleto de actividades. Hay un desfile con la realeza Makah, torneos de softbol y cornhole, un espectáculo de talentos, una carrera hasta la cima de una montaña y juegos de huesos que duran toda la noche. Todo el festival combina tradiciones antiguas y modernas. Niños y adultos pasan meses practicando bailes tradicionales y confeccionando sus atuendos.
Mary Hunter, miembro de la tribu desde hace toda la vida, dijo que lo espera con ansias cada año.
“Porque así somos. Vivimos en este mundo y vivimos en el otro mundo”, dijo.
Durante décadas, los colonos y colonizadores hicieron ilegal que el pueblo Makah y otras tribus practicaran su cultura.
“El gobierno nos había dicho que no debíamos bailar, no debíamos usar nuestro idioma, no debíamos cantar nuestras canciones, no debíamos reunirnos; teníamos que ser como nosotros. Y este era el único día del año, dos días del año, en que podíamos ser quienes somos”.
Después de la ceremonia anual de izamiento de la bandera, en la que se izan simultáneamente las banderas de los EE. UU. y Makah, el vicepresidente de Makah, Chad Bowechop, dijo a una multitud que lo vitoreaba que no pasará mucho tiempo hasta que vean la práctica espiritual más alta de la tribu sucediendo una vez más.
“Lo que queremos que reconozcan es: ¡sí! ¡Makah está de servicio! Y Makah revivirá la caza de ballenas, somos un pueblo ballenero”, exclamó.
En mayo, después de un esfuerzo legal que duró décadas, la tribu Obtuve una exención del gobierno federal Esto abre el camino para una nueva cacería, tan pronto como el año próximo. La caza de ballenas es un derecho del tratado Makah y el entusiasmo al respecto era palpable.
“Sería increíble si yo fuera el próximo rostro de la próxima cacería de ballenas”, dijo Elija Parker, de 17 años, quien fue coronado como el guerrero de Makah Days de este año. Llevaba el sombrero de caza de ballenas que su padre, Theron Parker, usó en 1999 como arponero en la última cacería de Makah.
“Esta capa que llevo puesta ahora la hice con cedro, la martillé a mano, la corté, la descascaré y todo eso. La hice yo mismo”, dijo.
La coronación anual de la realeza tribal, en distintos grupos de edad, es otro de los momentos destacados de los Makah Days. Los representantes sirven como modelos culturales y son evaluados por su dedicación a la danza tradicional, sus habilidades lingüísticas y su vestimenta.
Angel Buckingham, de 19 años, fue coronada Reina de los Makah Days de este año. Dijo que se había estado preparando para esto desde que apenas podía caminar. Anteriormente se desempeñó como Princesa Makah y Miss Junior, y su bisabuela fue la primera reina en 1954.
Dijo que le gusta imaginar la gran celebración de sus antepasados, que también duró todo el día y toda la noche, hace 100 años, después de décadas de mantener la cultura bajo tierra.
“Se me pone la piel de gallina al pensar en cómo se habrán sentido nuestros antepasados y lo emocionados que se sintieron. Y sé que debieron haber sentido mucha libertad”, dijo Buckingham.
Ella dijo que esos antepasados ahora recuerdan con orgullo los días de Makah y que está agradecida de ser parte de una cultura indígena que todavía está aquí y prospera.
