Kristina Whitwell, estudiante de Northeastern, creció en Texas y siempre escuchó historias sobre los ocho años que sus padres pasaron como expatriados en el distrito de Shibuya en Tokio.
Este año, gracias al curso Diálogo de Civilizaciones Shoshin Japón de la universidad en Tokio y Kioto, Whitwell pudo experimentar Japón y aprender sobre su cultura por sí misma.
“Tenía curiosidad por saber más sobre Japón, por ver cómo era realmente después de haber oído hablar de él durante toda mi infancia”, afirma Whitwell. “Sabía que quería aprovechar esta oportunidad”.
Los cursos de Diálogo de Civilizaciones ofrecen a los estudiantes una experiencia educativa global inmersiva con profesores de Northeastern, llevando a los estudiantes a más de 80 países diferentes, desde Islandia hasta Japón y México, solo por nombrar algunos.
En el reciente diálogo Shoshin Japan, los estudiantes viajaron a Tokio y Kioto para estudiar las tradiciones culturales y artísticas japonesas, visitando templos budistas y santuarios sintoístas, observando y probando artesanías tradicionales en aldeas rurales y canalizando su exploración de la cultura japonesa en experimentos creativos.
“El nombre Shoshin proviene de la idea de que, aunque hayas visto algo muchas veces antes, lo abordas con la mente de un principiante cada vez”, explica Jamal Thorne, profesor asociado de docencia en la Facultad de Artes, Medios y Diseño de Northeastern.
“Es como pelar una cebolla y pelarla una y otra vez, y cada vez que se pela una capa se aprende algo”, continúa Thorne. “Este diálogo va pelando las capas de la forma en que los estudiantes entienden sus habilidades, su cuerpo, su relación con el mundo que los rodea, y es un desafío para ellos hacer eso todos los días, tanto en sí mismos como en las actividades que realizamos”.
La creatividad —o “ejercitar los músculos creativos”, como lo llamó Thorne— es un aspecto importante del diálogo.
Parte de esta creatividad se experimenta a través de la observación y la práctica de artesanías tradicionales. Los estudiantes visitaron aldeas rurales donde se ha practicado durante generaciones la alfarería, el teñido de tejidos y la fabricación de papel.
“Nunca había hecho nada parecido a todos los talleres que visitamos”, dice Max Pedicelli, un estudiante de segundo año de Northeastern interesado en el diseño de experiencias. “Fueron talleres muy únicos que no creo que hubiera experimentado de no haber seguido el diálogo”.
Pedicelli dice que la experiencia con las artesanías tradicionales, particularmente aquellas que implican coser telas, no solo le enseñaron nuevas técnicas sino que también fortalecieron su confianza.
Pedicelli dice que eso le ayudará a aprovechar mejor espacios de creación en el complejo de investigación EXP y el Centro de Ingeniería Snell en el campus de Boston.
“Hay muchas máquinas de coser y artículos relacionados con la ropa en el espacio de creación que me intimidaban un poco, simplemente porque no estaba muy segura de cómo operarlos”, dice Pedicelli. “Me sentiré mucho más segura de poder entrar allí y, aunque sea para mis propios proyectos personales, poder usar esos espacios de manera más efectiva”.
“También será especialmente útil para las clases de ingeniería en las que tendré que construir cosas, construir productos físicos”, continúa Pedicelli.
Y parte de esta creatividad se expresa a través de los propios estudiantes, ya que cada uno debe crear su propia obra de arte.
Ashley Kromah, estudiante de quinto año, creó una instalación de arte conceptual centrada en el río Kamo en Kioto.
“Kioto, como antigua capital de la Ciudad Imperial, fue diseñada muy específicamente en relación con el feng shui, y el río Kamo representa al dragón azul, que la protege de la energía negativa y se encuentra en el lado este del palacio”, explica Kromah.
Entonces, en su instalación conceptual, Kromah imagina un gran panel de vidrio con una imagen del dragón inscrita para permitir a los visitantes verlo superpuesto al río.
“Este fue un ejemplo de cómo entrelazar al dragón azul con el espacio real y hacer que se enrollara y se sumergiera dentro y fuera del río”, dice Kromah, quien estudia arte y animación de juegos. “Se trataba de traer a primer plano los cientos de años de historia de ese río”.
Mientras tanto, Whitwell recopiló trozos de papel a lo largo del diálogo, convirtiéndolos en un libro de collages.
“Encuentro tesoros en la basura y los pongo todos en mis obras de arte como una forma de documentar mis experiencias y sentimientos y poner mi mente imaginaria a trabajar en estos collages”, dice Whitwell. “Para mí es una práctica meditativa formar juntos estos colores y formas de una manera cohesiva que fluye, pero que aún permite que estos restos individuales tengan su individualidad y significado”.
Ese libro ha sido significativo no sólo para Whitwell, sino también para sus padres.
“Cuando les mostré a mis padres todas las pequeñas cosas que había traído a casa conmigo —los cuencos, los libros y mis pequeños papeles recopilados— pude ver mucha nostalgia en sus rostros”, dice Whitwell.
De hecho, Whitwell dice que ha adquirido una mayor comprensión de la vida, la personalidad e incluso los hábitos de sus padres al experimentar Japón a través de este diálogo. Pero esa no es la única información que ha obtenido.
“Vine a Japón pensando que el significado que tendría para mí provendría del pasado de mis padres”, dice Whitwell. “Pero llegó a significar mucho más para mí a partir de mis propias experiencias y aventuras personales. ¡Ahora tengo mis propios recuerdos!”.
