El equipo de fútbol del estado de Kansas lLa mayor parte de sus batallas fueron contra Tulane, pero en última instancia fue el Gatos monteses ¿Quién ganó la guerra cultural?
Al menos esa fue la explicación del entrenador de K-State, Chris Klieman, después de que los Wildcats fueran superados durante la mayor parte del juego del sábado antes de recuperarse para un Improbable victoria 34-27 sobre la Ola Verde en el estadio Yulman de Nueva Orleans.
“Nuestros muchachos demostraron una gran determinación”, dijo Klieman después de que los Wildcats remontaran un déficit de 10 puntos en el entretiempo para tomar la delantera y luego se detuvieron y sellaron el triunfo con una intercepción en la zona de anotación para poner fin al partido. “Les dije a los muchachos al final del partido que esa fue una victoria cultural”.
“Disciplina, dureza, compromiso, altruismo, y eso fue lo que hicimos hoy. Y vencimos a un buen equipo de Tulane, un gran equipo de Tulane, de visita. Estoy muy feliz de haber logrado una victoria”.
La cultura fue claramente la palabra del día, porque durante la primera mitad especialmente, Tulane (1-1) se salió con la suya ante los Wildcats. Ola verde hizo que K-State pareciera tonto en defensa, acumulando 291 yardas antes del medio tiempo contra una defensa que permitió solo 134 en todo el juego contra Tennessee-Martin la semana anterior.
“Hicimos algunos cambios. En realidad, nos estábamos superando a nosotros mismos”, dijo el ala defensiva de último año y capitán del equipo, Brendan Mott. “K-State estaba superando a K-State, y si no cometemos esos errores y todos hacen su trabajo, somos un equipo muy difícil de vencer, y eso es algo que estábamos predicando en el entretiempo.
“Y, hombre, teníamos un montón de líderes en todo el equipo: línea ofensiva, safeties, línea defensiva, linebacker en todos lados. No era solo un chico en ese vestuario en el medio tiempo el que decía algo. Y eso realmente se refleja en nuestra cultura, y creo que salimos en esa segunda mitad y realmente hicimos algunos cambios y nos pusimos a trabajar”.
La defensa, que no mantuvo a Tulane en su propio lado del campo ni una vez en seis posesiones de la primera mitad, logró tres paradas consecutivas en el tercer cuarto que permitieron a los Wildcats remontar y empatar el partido 20-20. También generó las dos pérdidas de balón en el cuarto cuarto que produjeron el touchdown ganador con la captura de Austin Romaine y la devolución de balón suelto de 60 yardas de Jack Fabris, y luego lo congeló con la intercepción de VJ Payne en la zona de anotación con cinco segundos restantes.
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La ofensiva sumó 200 yardas, dos touchdowns y un gol de campo después del entretiempo, con Avery Johnson completando 7 de 8 pases para 119 de sus 181 yardas. Fue su pase de 45 yardas al corredor DJ Giddens en cuarta oportunidad lo que finalmente empató el marcador 20-20 al final del tercer cuarto.
“Tuvimos muchos muchachos que dieron un paso adelante y se expresaron en el vestuario y simplemente desafiaron al resto de nuestro equipo, y algunos muchachos dieron un paso adelante e hicieron pequeñas jugadas y finalmente nos dieron la victoria hoy”, dijo Johnson.
Giddens, quien tuvo otro gran juego con 114 yardas terrestres y cuatro recepciones para 63, dijo que el safety Marques Sigle y el linebacker Austin Moore, ambos capitanes del equipo, fueron particularmente expresivos durante el medio tiempo.
“Marques Sigle me estaba escuchando incluso antes del entretiempo”, dijo Giddens. “Después del entretiempo, me estaba llevando al límite. Austin Moore, cuando llegamos aquí por primera vez, hizo que todos entendiéramos”.
Y eso, coincidió Klieman, marcó la diferencia, especialmente con un equipo al que no le fue bien en partidos cerrados el año pasado, con un récord de 1-4 en duelos de una sola posesión.
“Desafié a los muchachos en el entretiempo”, dijo Kileman. “No estoy molesto ni nada, solo dije que podemos jugar mejor. Podemos jugar mejor en ambos lados”.
“Y Marques Sigle, Avery, Hadley (Panzer), Austin Moore, algunos de los jugadores más veteranos y capitanes, dieron un paso al frente y fue un equipo liderado por los jugadores”.
El hecho de que los jugadores tomaran el control significó todo.
“La cultura implica responsabilizarnos mutuamente”, añadió Klieman. “Y uno de nuestros premios se lo entregamos a Avery, y Avery se lo entregó a Marques Sigle, porque Marques Sigle desafió a Avery y desafió su liderazgo.
“Es maravilloso ver eso, porque tenemos chicos que se exigen mutuamente el estándar que esperan. Eso es una cultura”.
Arne Green vive en Salina y cubre los deportes de la Universidad Estatal de Kansas para la cadena Gannett. Puede comunicarse con él en agreen@gannett.com o en Twitter en @arnegreen.
