Una nueva cultura está llegando al fútbol libanés.
El pasado mes de marzo, tras sufrir una tercera temporada consecutiva sin victorias, el Cedars decidió avanzar en una dirección diferente contratando a Tyler Pritchett — un ex liniero ofensivo All-American que creció jugando fútbol americano en Alabama.
Luego de algunos momentos difíciles para los Cedars, el objetivo de Pritchett es cambiar esa percepción.
“Creo que estos niños escuchan mucho acerca de lo que no pueden hacer”, dijo Pritchett. “Eso es algo que realmente me molesta porque, como adultos, es nuestro trabajo asegurarnos de educar y cuidar a la próxima generación”.
El nuevo entrenador del Líbano no es nuevo en el fútbol; eso queda claro cuando lo conoces.
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Pritchett creció como un talentoso liniero ofensivo antes de jugar en la Universidad de Carolina del Norte durante dos temporadas. Después de decidir transferirse de UNC y Faulkner, pasó un tiempo en el nivel de la División II, donde ganó el título del primer equipo de la conferencia junto con los honores All-America. Después de su carrera como jugador, Pritchett pasó la temporada 2023 como coordinador del juego terrestre de la Universidad de Virginia de Lynchburg, un programa de la División III.
Ahora, todo su tiempo como mentor en fútbol lo ha llevado a entrenar a los estudiantes-atletas del Líbano.
“Cuando llegué aquí en abril, solo venían cinco niños a entrenar y en un momento dado, pasamos de cinco a tal vez diez”, dijo Pritchett. “Ahora, efectivamente, estamos aquí con unos 40 niños… es definitivamente una bendición”.
Pritchett sólo tuvo una corta temporada baja para instalar su cultura, y la pasó enfatizando la mentalidad de su equipo.
“Creo que la capacidad de perseverar ante la adversidad es algo muy importante no solo para nuestros niños, sino para cualquier niño”, dijo Pritchett. “Eso es algo que nuestros niños han demostrado, pero creo que también es algo que nos llevó un tiempo comprender. Creo que ahora estamos empezando a encontrar nuestro ritmo en ese aspecto”.
El nuevo entrenador de los Cedars aporta mucha energía al campo, pero también sabe que su trabajo implica ser genuino.
Durante la práctica, Pritchett ha hecho un esfuerzo para que el personal participe en la acción. Pritchett y sus entrenadores son expresivos, pero también participan activamente en los ejercicios de equipo cuando se necesita energía.
“Si estás dispuesto a invertir en ellos, creo que lo ven y no lo toman a la ligera”, dijo Pritchett.
Como entrenador en jefe en su primer año, no es fácil dirigir a un equipo que no ha ganado un partido en tres temporadas. El nuevo entrenador del Líbano tiene un mensaje simple, pero que se repite a menudo en los entrenamientos.
“Mi padre siempre me enseñó que en la vida sólo se pueden controlar dos cosas: la actitud y el esfuerzo”, afirmó Pritchett. “He intentado inculcarles eso a los niños y creo que están empezando a entenderlo y a competir”.
Pritchett tiene una amplia experiencia en este deporte, por lo que, al formar a su equipo, se aseguró de que la experiencia en fútbol fuera un elemento básico del grupo. Pritchett dijo que aporta equilibrio al equipo y les da a los jugadores la oportunidad de aprender de las figuras de la comunidad.
Los Cedars cuentan con experiencia en todo su personal, que incluye a varios exjugadores y entrenadores veteranos. El coordinador ofensivo del equipo, Brett Sylve, jugó profesionalmente en Alemania antes de entrenar a nivel universitario.
Sylve se unió a Lebanon después de conocer a Pritchett a principios de 2024 y dijo que el crecimiento del equipo desde entonces es claro.
Los primeros meses de Lebanon con un nuevo equipo no fueron perfectos. El equipo tuvo que lidiar con problemas de asistencia y de desarrollo del programa, pero Sylve dijo que el enfoque se ha vuelto sólido de cara a la temporada.
“Se responsabilizan mutuamente de todo, que es lo que predicamos”, dijo Sylve. “Los equipos exitosos no son solo dirigidos por el entrenador, queremos asegurarnos de que sean dirigidos por los jugadores”.
“Todos conocemos las expectativas y tratamos de que los demás las cumplan”.
Pritchett dijo que ser mentor de su hermano menor lo llevó a considerar una carrera como entrenador y mencionó cómo jugar en la línea ofensiva lo preparó para el rol.
“Es algo más grande que yo, tengo que entenderlo”, dijo Pritchett. “Si me muestras a un chico que fue un buen liniero ofensivo, esos chicos, por lo general, se convierten en buenos entrenadores y buenos líderes, no solo en el fútbol, sino también en la vida”.
Pritchett estaba al tanto de la racha perdedora del equipo cuando aceptó el trabajo, pero los Cedars están concentrados una semana a la vez.
“Cada semana, conseguir un resultado de 1-0 es un logro muy importante para nosotros”, dijo Pritchett. “Queremos ganar en todos los aspectos de nuestra vida y creo que eso también se aplica al fútbol”.
Seguramente quedan preguntas sin respuesta con un nuevo personal, pero la base para un grupo productivo está ahí.
“Ambos somos chicos que amamos jugar al fútbol, lo hemos estado haciendo durante mucho tiempo y nos encanta competir”, dijo Sylve. “Al tener a alguien aquí que iguala esa energía, definitivamente siento que podemos tener éxito”.
