Birmingham, conocida como la Ciudad Mágica, es la ciudad más grande de Alabama. Birmingham, hogar de un centro vibrante, una floreciente comunidad de lofts y una escena culinaria de primer nivel, es una de las ciudades más habitables del país.
¿Pero sabías que la cultura griega ha tenido una gran influencia en la ciudad desde su fundación en 1871?
donde todo empezó
Durante sus primeros años, Birmingham creció rápidamente porque dependía de todos los elementos esenciales necesarios para fabricar hierro y acero (mineral de hierro, carbón y piedra caliza). Fue durante la década de 1880 –cuando Birmingham era todavía prácticamente un recién nacido– cuando los inmigrantes griegos comenzaron a llegar a Birmingham.
De hecho, el primer inmigrante griego llegó a través de Mobile, Alabama, a Birmingham en 1884. Su nombre era George Cassimus. George fue el primero de una larga línea de inmigrantes de Grecia que se establecieron en Birmingham y ayudaron a tejer el tapiz de diversidad que continúa identificando a los Estados Unidos en la actualidad.
Algunos de los primeros inmigrantes griegos en Birmingham encontraron trabajo en las minas y las fundiciones que forjaban los tendones de la ciudad en hierro y acero. Cassimus primero consiguió un trabajo en el departamento de bomberos de Birmingham y luego abrió un restaurante de comida rápida en la ciudad. Esto ayudó a moldear la gravitación de los inmigrantes griegos hacia las industrias de restaurantes y servicios de alimentos.
A principios de siglo, Birmingham tenía una variedad de comedores, salones, mercados de carne, empresas de productos agrícolas y confiterías dirigidos por los nuevos inmigrantes de Grecia. Algunos de los restaurantes se convirtieron en puntos de referencia de Birmingham, como Juan, La estrella brillante, El oeste de Niki, La Parée, El mercado de pescado y La casa Merrit.
La explosión de la comida y los restaurantes griegos
The Bright Star, fundado en 1907 por Tom Bonduris, fue uno de los primeros restaurantes griegos que abrió en Birmingham y sigue abierto hasta el día de hoy, más de 100 años después.
Tom tenía sólo 14 años cuando llegó a la ciudad de Nueva York en 1902. Su primer trabajo fue en el puesto de frutas de un pariente. Pronto se mudó a Birmingham, donde horneó pasteles para un restaurante de propiedad griega.
Cinco años después de aventurarse en Estados Unidos, Bonduris abrió su propio restaurante en Bessemer, The Bright Star.
Los sobrinos nietos de Bonduris, Bill y Pete Koikos, llegaron en 1923 para ayudar a administrar el restaurante; Lo compraron dos años después. Los hijos de Bill, Jimmy y Nicky, dirigen el restaurante desde la década de 1960.
Hoy en día, The Bright Star lleva más tiempo en el negocio que cualquier otro restaurante en Alabama. También ha sido honrado como un clásico americano por el Fundación James Beard.
George Sarris del mercado de pescado
George Sarris es uno de los inmigrantes griegos más conocidos en la escena gastronómica de Birmingham. George, que emigró por primera vez a Birmingham desde Grecia en 1969, trabajó durante varios años en restaurantes propiedad de familiares y compatriotas, dos de ellos Niki's West y John's, que también son conocidos por su fuerte influencia griega en Birmingham.
Después de trabajar en restaurantes de otras personas, George decidió empezar un negocio con su tío. La pareja abrió Restaurante El Mercado De Pescado en 21 surcalle Calle en el centro de Birmingham. En 1982, le compró el negocio a su tío y desde entonces se ha convertido en un auténtico embajador de la comida y la cultura griegas en Birmingham.
Una forma en que George mantiene viva la cultura griega a través de su comida es importando productos griegos auténticos de su hogar natal en Tsitalia.
Birmingham tiene una larga lista de otros restaurantes propiedad de inmigrantes greco-estadounidenses. Éstos son sólo algunos:
En los últimos años, Birmingham también se ha despedido de algunos de sus restaurantes griegos más queridos, incluidos Nabeel's en Homewood y John's City Diner en el centro de Birmingham.
La influencia religiosa de la Iglesia Ortodoxa Griega
El Santísima Trinidad-Santa Cruz Catedral Ortodoxa Griega Iglesia Cristiana se originó en 1906. No solo fue la primera iglesia griega en Birmingham, sino que también es una de las parroquias ortodoxas griegas más antiguas de los Estados Unidos en la actualidad. Como puedes imaginar, la Iglesia Ortodoxa Griega ha tenido una fuerte influencia en la ciudad de Birmingham desde sus inicios.
Niki Sepsas ha sido parte de la iglesia desde que nació y fue bautizado allí en 1947.
“Los padres de mi madre, Niki y Helen Derzis, emigraron a la Ciudad Mágica a principios del siglo XX”, dijo Niki. “Mi abuelo, Nick Derzis, era miembro del comité de Birmingham que solicitó la Arquidiócesis de Atlanta otorgar un estatuto para que se establezca una Iglesia Ortodoxa Griega en Birmingham en 1906”.
Niki también ha dedicado su tiempo como escritor, escribiendo artículos y libros, arrojando luz sobre la influencia griega en Birmingham. Su libro, Latido del corazón helénico en el sur profundo: una historia de la comunidad griega en Birmingham, Alabama ofrece una mirada en profundidad a la cultura, el linaje y el papel de los griegos en Birmingham.
“Los primeros colonos griegos en Birmingham son ahora recuerdos atesorados”, dijo Niki. “Existen como fotografías descoloridas, cartas que hace tiempo se volvieron amarillas y cintas del servicio militar guardadas en casilleros polvorientos escondidos en nuestros áticos”.
Niki espera que la recopilación de sus historias en su libro “reviva recuerdos agradables para aquellos de nosotros que tenemos la edad y la suerte de haber conocido a algunas de esas personas, ya sea como padres, abuelos, bisabuelos u otros familiares y amigos. “
Una forma en que la iglesia ha tenido un impacto en la ciudad de Birmingham es con su Festival Griego anual. Este año, el festival será del 3 al 5 de octubre¡así que asegúrate de reservar la fecha!
El festival de comida griega comenzó en 1972 y marca uno de los festivales gastronómicos culturales más antiguos de Birmingham, y también uno de los eventos más esperados del sudeste.
El festival de tres días está lleno de deliciosa cocina griega, música y bailes griegos, y un ambiente cálido y acogedor que te hará gritar. papá!
Una cosa que Dorothy dice que le encanta de la cultura griega es el baile, una de las partes más animadas (junto con la música) del festival.
“La danza griega es una danza en círculo”, dijo Dorothy. “No se baila uno a uno; bailas en círculo. Entonces, si alguien te invita a bailar, no tienes que ser un alhelí. Puedes unirte a la diversión con todos”.
Es cierto. Incluso las personas que no son griegas adoran los bailes griegos. Como cultura, que como afirma Dorothy está “muy orientada a la familia”, el baile en círculo es una forma animada e inclusiva para que todos se unan y sean parte de la familia.
Desde 1972, el Festival Griego ha proporcionado financiación a muchas organizaciones benéficas y ministerios, ayudando a devolver y fortalecer la ciudad de Birmingham. Más recientemente, estas organizaciones benéficas han incluido aquellas como: Momentos mágicos, El centro de la campana, La casa de Ronald McDonald, El refugio de bomberos y Alzheimer del centro de Alabama.
Preservando la cultura
Para mantener viva una cultura, es necesario preservarla. Esto se puede hacer enseñando y compartiendo. Ésta es una forma en la que Dorothy cree que los griegos han hecho un excelente trabajo manteniendo viva la cultura y la comunidad griegas.
“Creo que la comunidad griega ha hecho un buen trabajo (preservando la cultura griega)”, dijo Dorothy. “Preservamos la cultura… el baile… el idioma… tratamos de preservar tanto como sea posible”.
En referencia a lo que Dorothy quiere decir con preservar el idioma, se refiere a la Iglesia Cristiana de la Catedral Ortodoxa Griega de la Santísima Trinidad y la Santa Cruz, que se encuentra en Birmingham. Aquí, los servicios religiosos se realizan parcialmente en griego y parcialmente en inglés.
Otra forma en que Dorothy siente que se ha preservado la cultura griega es con una familia extendida nuclear fuerte dentro de la comunidad griega.
“A medida que estamos viendo una disminución en la familia extendida y el apoyo de la familia extensa”, dijo Dorothy, “todavía hay muchas generaciones griegas de grecoamericanos que se apoyan entre sí. Todavía hay una familia nuclear muy fuerte en la comunidad griega”.
Una cultura orgullosa
Cuando hablas con alguien sobre su herencia, ya sea griega, italiana u otra, suele ser un momento en el que se expone un gran orgullo.
“La cultura griega es una cultura muy orgullosa”, dijo Dorothy. “La cultura griega… la grandeza que fue Grecia y la gloria que fue Roma…” Su voz se llenó de asombro mientras hablaba. “Cuando miras toda nuestra historia del mundo, la contribución griega fue significativa. Estoy orgulloso de nuestra comunidad”.
Publica una lista de algunas de las contribuciones de Grecia al mundo. Algunos incluyen a grandes pensadores y filósofos como Sócrates y Aristótelesy el Juegos Olímpicosque nacieron en Grecia.
“Aquellos de nosotros que somos grecoamericanos de segunda y tercera generación también estamos en deuda con esos primeros pioneros por infundirnos la importancia de la civilización fundada por los antiguos griegos hace 2.500 años”, dijo Niki.
Por eso hoy, incluso después de dos milenios y medio, los filósofos siguen citando a Sócrates, Platón y Aristóteles. ¿Por qué los médicos toman el Juramento de Hipócrates. Es por eso que los poetas continúan citando las obras de Homero y por qué los dramaturgos representan las obras de Sófocles y Eurífides. Es por eso que los matemáticos enseñan los principios de Arquímedes. Por eso la civilización griega todavía importa”.
