Por CHEVEL JOHNSON RODRIGUE – Associated Press
NUEVA ORLEÁNS (AP) — Durante 30 años, el Festival de Cultura Essence ha reunido a personas de todos los ámbitos de la vida y de todo el mundo para conectarse a través de la conversación, experiencias compartidas y, por supuesto, la música.
La celebración anual más grande de la cultura negra en el país finalizará el domingo con actuaciones musicales de Janet Jackson y un homenaje especial a Frankie Beverly & Maze, la banda de soul que cerró el evento durante los primeros 15 años del festival. Beverly, que ahora tiene 77 años, ha dicho que se aleja de las presentaciones en vivo y el grupo ha estado en una gira de despedida.
Otros artistas programados para actuar fueron: Victoria MonetTeedra Moses, Tank y los Bangas, Dawn Richard, SWV, Jagged Edge, Bilal y Anthony Hamilton.
Barkue Tubman-Zawolo, jefe de personal, talento y participación diaspórica de Essence Ventures, dijo a The Associated Press que el festival ayuda a conectar a la comunidad negra global.
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“Históricamente, como personas negras, a veces no estamos seguros de dónde proviene nuestra herencia”, dijo Tubman-Zawolo. “Estados Unidos es solo un lugar. Pero dentro de Estados Unidos hay un crisol de diferentes culturas negras: africana, latina, europea, caribeña. Entender eso nos permite tener un poder aún mayor”.
Tubman-Zawolo dijo que esas conexiones se pudieron ver en todo el Festival de Cine de este año, celebrado en el centro de convenciones de la ciudad, donde los fanáticos escucharon a narradores de historias de Nigeria, Ghana y el Caribe “que están apuntando nuestras historias sobre nosotros, para nosotros, a nivel mundial”.
Observó conexiones similares en el escenario de Comida y Vino, donde las discusiones destacaron la cocina caribeña y africana; el Soko Market Place, donde vendedores de todo el mundo compartieron su artesanía; y en el escenario del Caesars Superdome, que destacó a artistas caribeños y africanos, incluidos Machel Montano de Trinidad y Ayra Starr de Nigeria.
“Todo eso ocurrió en cuatro días”, dijo Tubman-Zawolo. “Pero lo mejor de todo es que no se queda aquí. (Los aficionados) se lo llevan consigo”.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Latoya Cantrell, dijo que el tema “We Love Us” de este año era apropiado.
“Todo este tema de ‘Nos amamos’ nos unió para construir comunidades”, dijo.
El impacto del festival en la ciudad y el estado ha superado los 300 millones de dólares, con más de 500.000 personas visitándolo desde 1994.
Essence inició el festival como una forma de celebrar los 25 años de historia de la revista.
“Se está incorporando a los lugareños de una manera que podemos ver, tocar, sentir y oler. Eso ha sido parte de la evolución de Essence”, dijo Cantrell.
El contrato actual del evento finaliza en 2026, pero la directora ejecutiva de Essence Ventures, Caroline Wanga, ha dicho que el “hogar definitivo” del festival es Nueva Orleans.
“Eso es lo que también creemos”, dijo Cantrell. “Tenemos una base que se ha ido construyendo a lo largo de 30 años. La ciudad siempre está lista y preparada para albergar este evento y muchos más. Creo que quedarse en Nueva Orleans es la mejor opción y la mejor combinación, la mejor asociación”.
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