En abril de 1975, Lois Fernández aprovechó una donación de 100 dólares de la comunidad de Southwest Center City de Filadelfia, recaudó algunas donaciones del vecindario y comenzó el Festival Odunde, una celebración que fomenta el orgullo y la conciencia de la historia y la cultura negras.
Aproximadamente 50 personas, incluida la cofundadora Ruth Taylor, una amiga que ayudó en la creación de Odunde, se unieron a Fernández en una procesión que comenzó en su comunidad del sur de Filadelfia.
El domingo 9 de junio, apenas 50 años después, se espera que unas 500.000 personas asistan a la celebración de Odunde, el festival callejero afroamericano más grande de América del Norte, que se extiende a lo largo de 15 cuadras repletas de vendedores, exhibiciones, cocina internacional, tambores, y entretenimiento.
El festival Odunde (que significa “Feliz Año Nuevo” en yoruba) comienza al mediodía.
Odunde deriva de la tradición del pueblo yoruba de Nigeria en la celebración del año nuevo según el calendario yoruba o Kọ́jọ́dá, que suele caer en la primera luna de junio (Òkudù) en el calendario gregoriano.
El festival comienza con una procesión desde 23rd y South Street hasta el río Schuykill. Para esta ceremonia, se traen obsequios de frutas y flores en honor a la Diosa Oshun, la deidad de la cultura, la civilización, el arte y el amor. El Festival Odunde celebra la llegada de un año más para los afroamericanos y los africanizados de todo el mundo.
El Festival gira tanto en torno a la economía como a la cultura de los negros y se espera que el evento genere una ganancia inesperada estimada de 28 millones de dólares para la ciudad de Filadelfia. Si bien el poder negro puede representar movilidad social, política y cultural, en los Estados Unidos capitalistas nada expresa más poder que el dinero, en este caso, el oro negro.
La alcaldesa de Filadelfia, Cherelle Parker (sin relación) se unirá a los líderes del Festival Odunde, a los representantes de la ciudad y la comunidad y a los asistentes al festival para celebrar el 49º Festival anual Odunde.
Ruth Arthur y Lois Fernández fueron cofundadoras del festival Odunde. Ruth murió a los 64 años en 1997. Mientras que Lois murió a los 81 años en 2017.
