Esta tormenta fue diferente. “Cuando supimos que necesitaban evacuar, no había nada que conseguir”, dijo Floden. El huracán Milton fue la tercera tormenta con nombre que tocó tierra en Florida en sólo dos meses, parte de un patrón de desastres meteorológicos impulsados por el cambio climático que se vuelven más intensos y generalizados. Los hoteles y alquileres a corto plazo de Florida ya están albergando a los desplazados por los huracanes Debby y Helene. Cuando Floden no pudo encontrar una habitación para alquilar y se puso en contacto con un refugio de emergencia local, le dijeron que ya había 1.800 personas allí y que no quedaban catres; No se pudieron hacer suficientes adaptaciones para albergar a sus padres.
Los problemas de acceso son comunes en los refugios de emergencia, incluida la señalización insuficiente para personas ciegas y con baja visión, la falta de rampas y baños accesibles para usuarios de sillas de ruedas y la falta de capacitación y concientización entre el personal y los voluntarios. Pero evacuar a una habitación alquilada es inasequible para muchas personas discapacitadas, especialmente aquellas que viven con ingresos fijos.
Llegar a un refugio puede ser un desafío para quienes no pueden conducir, para los usuarios de sillas de ruedas para quienes el transporte público y los servicios de automóviles de alquiler pueden resultar inaccesibles, o para otras personas con discapacidades que limitan los viajes. Para estas poblaciones, también resulta difícil llegar a los puntos de distribución de los suministros necesarios después de que pasan las tormentas.
Cuando empezó a llover en Sarasota el miércoles por la tarde, la madre de Floden llamó y le dijo que abandonara la búsqueda de refugio; ya era demasiado tarde. “Estaban contemplando la muerte”, dijo Floden, conteniendo las lágrimas. “Eso es con lo que tuvimos que lidiar”. Afortunadamente, la familia de Floden sobrevivió el miércoles por la noche a pesar de que parte del techo de su casa y gran parte del revestimiento volaron con los vientos de más de 100 millas por hora de Milton.
Ahora, la pareja enfrenta nuevos problemas, como no poder alimentar la máquina CPAP, ya que millones de personas se encuentran sin electricidad en todo el estado. Lo mismo ocurre en partes del oeste de Carolina del Norte donde no se ha restablecido el suministro eléctrico desde que azotó el huracán Helene hace más de dos semanas. Más de tres millones de beneficiarios de Medicare en todo el país dependen de equipos y dispositivos médicos y de asistencia duraderos y dependientes de la electricidad, como ventiladores y bombas de alimentación.
Las deficiencias en la planificación de desastres que ponen en riesgo la vida de las personas discapacitadas son persistentes en todos los niveles de los sistemas actuales de gestión de emergencias. Cuando la Asociación Internacional de Gestores de Emergencias encuestó a sus miembros sobre la accesibilidad de sus sistemas de respuesta, casi el 50% dijo que no creía que esos sistemas satisficieran eficazmente las necesidades de las personas con discapacidad.
