Sólo mirando atrás a la temporada pasada, hay algunos ejemplos claros de que este equipo no estaba en la misma página que Patrik Laine o Elvis Merzlikins.
En el cuarto partido del año, el tiempo de la basura se agotaba hacia una victoria de los Blue Jackets sobre los Calgary Flames. Como recordarán, Laine fue empatado por un golpe sucio del defensa de los Flames, Rasmus Andersson. Inmediatamente, Erik Gudbranson se apresuró a enfrentarse a Andersson como reacción al golpe. Sin embargo, no pudo obtener ningún tipo de retribución porque los jueces de línea se unieron a la pelea.
La revancha parecía inminente, pero cuando los equipos se volvieron a enfrentar el 26 de enero, nadie de los Jackets parecía preocupado por Ramus Andersson. En ese sentido, el partido fue un poco decepcionante (aunque los buenos se llevaron una victoria por 5-2).
No pudieron ayudar a Laine nuevamente cuando él tropezó con las tablas. fracturándose la clavícula el 14 de diciembre, en lo que sería su última aparición con los Blue Jackets. Tal vez estoy leyendo más de lo que debería, pero puedo decir por experiencia que la mayoría de los equipos de la NHL, o equipos de cualquier deporte y nivel, defenderán a sus jugadores estrella por sobre cualquier cosa.
¿Sabes quiénes más son defendidos valientemente, casi el 100% del tiempo? Los porteros. No creo que esté exagerando al decir que los Blue Jackets no se esforzaron por defender a Elvis Merzlikins esta temporada.
Sólo necesito un ejemplo: el incidente de Tom Wilson. He visto mucho hockey en mi vida y nunca había visto nada parecido. Sí, he visto a porteros perder los estribos antes. He visto puñetazos lanzados en ambos sentidos. ¿Pero en el tiempo extra?
Tampoco estoy seguro de haber visto alguna vez a alguien lanzar un puñetazo a un portero y que no fuera atacado inmediatamente por todos los jugadores que estaban en la pista. Cuando llega el suplente, es Kent Johnson, que no es precisamente el tipo que quieres que se enfrente a Tom Wilson. Como era de esperar, no afecta mucho al resultado. Pero, cuando llega el suplente secundario, nadie acude en ayuda de Elvis: todos se apresuran a proteger a Johnson.
Después del partido, Merzlikins Hablé sobre Wilson le hizo una zancadilla en el primer período. Lo vimos enfrentarse a Elvis durante toda la noche, sin repercusiones reales. No creo que los Blue Jackets hayan sido un equipo débil este año, ni por asomo. Por lo tanto, el hecho de que nadie haya hecho nada al respecto es realmente revelador.
Para reforzar mi teoría, he hablado varias veces durante el año sobre el mejor hockey del equipo frente a Daniil Tarasov y Jet Greaves. Incluso el veterano Spencer Martin vio mejores actuaciones defensivas. A menudo, Merzlikins quedó abandonado a su suerte, lo que contribuyó al menos en parte a que, estadísticamente, fuera el peor portero de los Blue Jackets este año.
Los entrenadores suelen defender rápidamente a sus porteros. Incluso he oído a un ex asistente decirle al árbitro “protege a nuestro portero, o si no, nos vamos a ir”, pero el cuerpo técnico de los Blue Jackets no lo hizo después de esa derrota contra Washington. El propio Pascal Vincent Lo llamó decepcionante.
Parece que Jarmo Kekalainen eligió el bando equivocado cuando su grupo de dirigentes le planteó sus preocupaciones. En lugar de deshacerse de todos ellos, tal vez debería haber sido receptivo a lo que le decían.
En cambio, hemos visto a esta organización desperdiciar dos años de desarrollo mientras esperaba que Patrik Laine y Elvis Merzlikins encontraran su juego. Uno de esos asuntos se resolvió esta semana. Veremos qué sucede con el otro a su debido tiempo.
A veces, hay que sumar y restar. El canje de Patrik Laine por unos pocos centavos demuestra que Don Waddell está comprometido a mejorar el vestuario en Columbus.
