DETROIT— Por primera vez en dos años, el fútbol de Michigan tendrá un nuevo mariscal de campo titular. Y aunque los expertos nacionales están seguros de que eso hará que los Wolverines den un paso atrás, será una verdadera competencia en la que una marea creciente levanta a todos los barcos.
El presunto titular es Alex Orji, quien ingresa a su tercer año en el fútbol universitario. Con un conjunto de habilidades similar al mariscal de campo de Alabama, Jalen Milroe, la doble amenaza puede usar sus piernas y tiene un brazo grande. Pero realmente no hemos visto ese brazo en acción hasta el momento fuera del juego de primavera. Pero otros (Jack Tuttle, Davis Warren, Jayden Denegal y Jadyn Davis) darán su opinión este otoño una vez que la batalla comience en serio.
Aún así, Orji no lo ve como lo hacen muchos otros en el fútbol universitario. Si no es titular, no renuncia a su equipo. No busca transferirse a otro lugar de inmediato. Está decidido a ganar el puesto titular, sí, pero está más comprometido con el “proceso que con el premio”, como han dicho varios jugadores en los últimos años.
“Quiero saber lo que sea necesario para ganar nuestros juegos de pelota. Si no soy el titular de cara a la Semana 1, quiero saber qué puedo hacer para ayudar al equipo y si ayudar al equipo es ser el titular, quiero trabajar para serlo”, dijo Orji. “Podría ser un titular en la Semana 1 y alguien más puede comenzar la Semana 2, lo que sea que nos dé la oportunidad de ganar. Quiero ser el tipo que nos ayude a tener la oportunidad de darnos la mejor oportunidad. Obviamente, me encantaría que ese fuera el nuevo titular. Lo que voy a hacer es trabajar como titular, porque en mi cabeza tengo confianza en que tenemos que darnos una gran oportunidad. Eso es todo lo que quiero hacer, intentar seguir llevándonos al siguiente nivel”.
Entonces, ¿por qué mira esta batalla de forma tan desinteresada? Se ha convertido en una novedad en el fútbol universitario que los buenos jugadores que no obtienen puestos de titular tienden a irse a otra parte casi de inmediato.
Orji defiende la ética de la universidad y el programa de fútbol. Al igual que Tom Brady suele decir que tener que ascender en la tabla de profundidad de Michigan fue un momento brillante para su carrera, Orji reflexiona sobre los lemas del equipo, el espíritu del programa y por qué apoya a su equipo sin importar cuál sea su el papel termina siendo.
“Creo que eso es exactamente lo que significa vestir el maíz y el azul, los diferentes dichos que tenemos: ‘el equipo, el equipo, el equipo’, ‘los que se queden serán campeones’”, dijo Orji. “En algún momento, parece que esas son solo palabras en una pared o en una placa, pero una vez que te sientas, las vives, las juegas, te das cuenta de que encierran la verdad. Y pasa de palabras en la pared a palabras grabadas en un anillo. Y ahí es cuando realmente lo sientes y dices: ‘¡Oh, guau! Realmente significa algo.
“Y creo que así es como ves diferentes cosas: tipos como Amorion ven cómo son las cosas en otro lugar y regresan. Él sabe que aquí es un poco diferente. Él sabe que habrá diferentes cosas que haremos, intentaremos encontrar el éxito todos los días, eso nos llevará al éxito, ya sabes, cada semana, cada mes, durante toda la temporada.
“Pero así es Michigan: también es su cultura. Todos somos una familia. Es lo mismo que si volviera a casa y mis hermanos y yo estuviéramos haciendo ejercicio, es como si quisiera verlos hacer lo mejor que pudieran. Pero no es que vaya a intentar meter más que ellos en el banquillo, sino que voy a meterme con ellos. Al igual que quiero vernos hacer lo mejor. Me comprometí con la Universidad de Michigan, no me comprometí a ser titular. Me comprometí aquí a apoyar a la Universidad de Michigan, intentar darnos la mejor oportunidad de ganar y todo lo que pueda hacer intentaremos agregar valor al equipo. Cuando vienes aquí, no es en absoluto una ideología personal o egoísta”.
Con una cultura como esa, tiene sentido que el fútbol de Michigan haya tenido tanto éxito en los últimos años. Todos están tirando en la misma dirección en lugar de que los individuos busquen hacer lo mejor para su propio beneficio. Este es realmente un equipo y el hecho de que el presunto quarterback titular tenga esa misma mentalidad demuestra que el programa sigue estando en un buen lugar en términos de cultura.
