El regreso a casa supone un «cambio cultural de 180 grados» para Boswell | Contenido

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CHAMPAIGN — Kylan Boswell podría haber elegido su destino en el baloncesto universitario cuando optó por ingresar al portal de transferencias a principios de abril.

Su currículum tenía muchas cosas buenas. Un pedigrí de cinco estrellas como recluta. Experiencia en USA Basketball, incluida una medalla de oro en el Campeonato FIBA ​​Américas U16 de 2021. Dos temporadas en Arizona, incluida una como titular durante la temporada 2023-24 en un equipo de Sweet 16.

Boswell fue uno de los jugadores de más alto perfil en el portal entre los casi 2.000 que buscaban un nuevo hogar de baloncesto la primavera pasada.

Pero Illinois estaba en la cima de la lista de Boswell por varias razones. Tenía una fuerte relación con el entrenador asistente Geoff Alexander desde que lo reclutaron al salir de la escuela secundaria. Los Illini también fueron uno de los primeros equipos en comunicarse con él una vez que llegó al portal.

Sin embargo, Illinois encabezó la lista de Boswell principalmente porque era su hogar. Puede que se haya ido a California antes de empezar la escuela secundaria, pero Champaign era su hogar. Y eso era lo que Boswell quería —y necesitaba— para restablecerse dentro y fuera de la cancha de baloncesto.

“Este era un lugar en el que pensábamos cuando entramos al portal”, dijo Boswell. “Regresar a casa siempre ha sido lo más importante para mí, probablemente volver a vestirme de naranja y azul”.

Entorno familiar

Boswell rara vez tuvo la oportunidad de visitar Champaign después de mudarse al oeste antes de comenzar su carrera en la escuela secundaria. Eso incluyó solo un viaje de visita durante sus dos temporadas universitarias jugando en Arizona.

Así que hubo mucho que ponerse al día cuando regresó en mayo, como visitar su antiguo lugar de reunión en la escuela secundaria Edison.

Eso era algo que ciertamente había cambiado desde que era un estudiante de sexto grado y deambulaba por los pasillos de la escuela en Green Street.

“La verdad es que el nuevo gimnasio Edison me sorprendió un poco”, dijo Boswell. “No sabía que habían remodelado todo. Recuerdo que era una cancha diminuta, resbaladiza y oscura. Cuando vi el nuevo, pensé: 'Vaya, es bastante bonito'”.

También hubo una parada obligada después de mudarse de nuevo a la ciudad. Una por la que está seguro que el entrenador de fuerza y ​​acondicionamiento de Illinois, Adam Fletcher, podría haber protestado, y definitivamente lo haría ahora dado el régimen que ha seguido el base de 1,88 metros este verano.

“No se lo digas a Fletch, pero tenía que ir a Monical's”, dijo Boswell con una sonrisa. “Ni siquiera fue un debate. Fue muy emocionante para mí y mi familia intentar recorrer la ciudad y ver lugares antiguos. Algunas cosas son nuevas. Hay mucha nostalgia y muchos recuerdos que regresan. Lo único que tengo que hacer es prepararme para el frío. No sé si estoy listo para eso”.

Sistema de apoyo en marcha

Pero lo que Boswell está preparado para hacer es un nuevo comienzo en Illinois, un comienzo que puede afrontar con la tranquilidad que sólo se obtiene al estar en casa y contar con el apoyo de familiares y amigos.

Boswell describió su segunda temporada en Arizona como una “montaña rusa” tras la derrota de los Wildcats en Sweet 16 ante Clemson. Hubo momentos culminantes, como sus 12 puntos, ocho rebotes, cinco asistencias y dos robos en una victoria a principios de temporada en Duke y sus 20 puntos y ocho asistencias en la primera ronda del torneo de la NCAA contra Long Beach State.

Sin embargo, este último fue el único punto positivo al final de la temporada. Boswell anotó cinco puntos o menos en cinco de los últimos seis partidos de Arizona y comenzó a ceder más tiempo de juego a Jaden Bradley en los dos últimos partidos del torneo de la NCAA.

“La temporada pasada fue muy intensa”, dijo Boswell. “Tengo mis propias opiniones al respecto. Simplemente no quiero que se siga hablando de eso. Eso es lo principal. Sé que no soy ese tipo de persona. Sucedieron algunas cosas y la gente se lo toma con calma. Mi mente ya superó eso. El objetivo principal ahora es cambiar mi personalidad, cómo la gente piensa de mí. Voy a salir aquí y ganar para este equipo. Ese es el objetivo principal”.

Ese es un proceso que se ve facilitado por el regreso a casa. Boswell tiene a su familia y amigos cerca que lo apoyan, y también ha sentido el cariño de la afición de Illinois desde que se comprometió hace tres meses.

Una sensación de calma parece encapsular también a Boswell, con su regreso a casa, que le permite no pensar demasiado y dedicarse a trabajar en el Ubben Basketball Complex.

“Desde que estoy en casa, tengo gente a la que puedo recurrir si necesito algo”, dijo Boswell. “Tengo una familia en la que siempre puedo apoyarme. Aquí no hay incertidumbre sobre lo que tengo que hacer. Siempre puedo encontrar algo que hacer, encontrar a alguien que me ayude con algo. Me ayuda a no preocuparme por las distracciones externas. Mi rutina diaria también se vuelve mucho más fácil, porque todos están cerca de mí y si necesito algo o hacer algo, siempre pueden ayudarme”.

El sistema de apoyo de Boswell está igualmente feliz de tenerlo en casa. Su familia finalmente tendrá la oportunidad de verlo jugar. Es algo que realmente no podían hacer cuando jugaba al baloncesto en la escuela secundaria en California y Arizona y las últimas dos temporadas en la Pac-12, pero que ahora podrán hacerlo fácilmente cuando se vista con la camiseta de los Illini.

Trent Meacham es parte de ese sistema de apoyo. El graduado de Centennial y ex guardia de Illinois fue a la escuela secundaria con el padre de Boswell, Brandon, y ayudó a entrenar a Boswell cuando estaba en la escuela secundaria.

“Siempre que tienes un chico local, no ha habido muchos de ellos”, dijo Meacham sobre los nativos de Champaign que han jugado en Illinois. “No habrá muchos de ellos. Cuando tienes a uno que es capaz y puede ser un jugador de impacto, eso es realmente emocionante. Kylan tiene la oportunidad de ser el mejor jugador que haya surgido de esta área. No quiero decirlo como si fuera presión ni nada, pero creo que esa es la realidad.

“Espero que alguien como él pueda ayudar a inspirar a otros niños más pequeños… Tener a alguien de aquí que represente a los Illini (y creo que va a tener un par de años realmente buenos aquí) me emociona mucho, en primer lugar, por Kylan. Además, egoístamente, que esté cerca es algo muy bueno para mí y creo que para mucha gente de esta comunidad”.

Underwood, un gran argumento de venta

Illinois podría no haber estado en el radar de Boswell, en ninguna de las etapas de su reclutamiento, si no fuera por Brad Underwood. Los recuerdos del baloncesto de Illinois que Boswell tiene de su infancia en Champaign no son los mejores, dado que coincidieron con el final de la era de Bruce Weber en 2012 y algunos momentos igualmente difíciles bajo el mando de John Groce a mediados de la década de 2010.

“El entrenador Underwood, sin duda, ha cambiado este programa de manera drástica”, dijo Boswell. “Recuerdo que los veía cuando era niño y pensaba: 'No sé si realmente me gustaría ir allí'. Ahora, es una de las mejores escuelas de la Big Ten.

“Todo se debe al cuerpo técnico, sin duda. Saben cómo reclutar. Saben cómo juntar piezas que pueden ayudar al equipo a ganar. Su ofensiva y defensa y lo fuerte que creen en sus filosofías se ha demostrado en la cancha”.

La forma en que Underwood dirige su equipo (lo que espera de él) es también lo que Boswell sintió que necesitaba para reiniciar su carrera. Lo llamó un “cambio cultural de 180 grados” al llegar a Illinois desde Arizona.

“No creo que me sienta cómodo todo el tiempo aquí”, dijo Boswell. “No digo que lo estuve en Arizona, pero sé que el entrenador Underwood no te dejará sentirte cómodo. Definitivamente te va a fastidiar. Todos los demás entrenadores que están a continuación son tan locos como él, pero de manera estricta. Esperan un estándar y tienen un estándar vigente durante varios años en este programa.

“Siento que es algo que necesito: alguien que se asegure de que estoy a la altura de mis expectativas como persona, como jugador de baloncesto. Necesito a alguien que me impulse a lograrlo y que siempre, de manera constante, intente ayudarme a lograrlo. … Están tratando de asegurarse de que estoy haciendo lo que tengo que hacer para llegar al siguiente paso en mi vida y no me estoy frenando”.

Ese es el mensaje que Boswell dijo que recibió del cuerpo técnico de Illinois cuando Underwood y compañía se comunicaron con ellos esta primavera. Escucharlo, por supuesto, es una cosa. Experimentarlo es otra, y el cuerpo técnico de Illinois se basa en la coherencia y la responsabilidad.

“Necesito que alguien haga eso por mí”, dijo Boswell. “Necesito que alguien se asegure de que alcance un cierto nivel todos los días en la práctica. De lo contrario, no voy a jugar. Así es aquí si no estás haciendo lo que tienes que hacer y con el esfuerzo que necesitas. Todo lo que eso puede hacer es mejorar como persona y como jugador”.

Grandes elogios del entrenador

Un jugador que Underwood cree que todavía tiene su mejor baloncesto por delante. Es fácil decirlo teniendo en cuenta que Boswell ha jugado dos temporadas en la universidad y acaba de cumplir 19 años a mediados de abril. Underwood puede imaginar a Boswell prosperando en Champaign.

“Lo ha hecho contra los mejores competidores y a un nivel muy alto”, dijo Underwood. “También estoy entusiasmado por lo que le depara el futuro. Incorporar a Adam Fletcher. Incorporar lo que hacemos estilísticamente para abrirle la cancha. Jugaron de cierta manera en Arizona que fue muy exitosa para ellos. Vamos a abrir la cancha y será una experiencia diferente para él.

“Todos lo veremos. Todos saben que es un buen tirador, así que más vale que lo respetemos, y es un gran tirador desde el rebote. Creo que eso le permitirá muchas cosas, además de ver la cancha abierta y darle espacio a ese joven para crear y también para bajar. Estoy muy emocionado. Creo que lo mejor de él está por delante. Es un gran trabajador y tiene un gran pedigrí y el éxito que ha tenido a una edad muy temprana”.