En un caluroso sábado de agosto en Brooklyn, Nueva York, más de 10.000 aficionados en el Barclays Center comenzaron la velada como cualquier otra. Entraron al estadio atravesando largas filas de seguridad, escaneando códigos QR y revisando bolsos, y luego se dirigieron a comprar perritos calientes, palomitas de maíz y merchandising.
Pero el olor típico de la cancha de los Brooklyn Nets y los New York Liberty (pisos de madera y baldosas lustrados con productos químicos) había sido reemplazado por un aroma a tierra, cuero y estiércol de vaca.
Por primera vez en los 12 años de historia del estadio, el piso del principal centro de entretenimiento de Brooklyn se cubrió con más de 750 toneladas de tierra para el debut de los Professional Bull Riders (PBR). Se instalaron cientos de pies de vallas durante la noche para transportar a más de 50 toros de todo el país hasta las entrañas del estadio, donde esperaban su segundo lugar en el centro de atención.
“El tráfico era terrible en todo el camino”, dice Mike Miller, uno de los contratistas de ganado que cría toros de PBR, que pueden pesar más de 1.360 kilos cada uno. “Estás conduciendo un remolque lleno de toros en estas pequeñas autopistas de dos carriles”.
La PBR, con sede en Colorado (esencialmente la NFL del rodeo), ha organizado un evento anual en el Madison Square Garden desde 2007. Pero esta fue la primera vez que la promoción organizó un rodeo en el condado de Kings. Es parte de un esfuerzo mayor para impulsar el deporte hacia la corriente principal, aprovechando la creciente popularidad de la estética vaquera en el espíritu cultural de los Estados Unidos. De la serie de televisión de éxito indiscutible de Paramount+ Yellowstone y es aparentemente torrente interminable de spin-offsal disco de platino de Beyoncé Vaquero Carter y Louis Vuitton inspirado en el salvaje oeste de Pharrell En la colección de la Semana de la Moda de París de enero, la fiebre del oro vaquera está en marcha.
Y PBR busca hacerse rico.
“Creo que realmente empezó con el Yellowstone “El fenómeno y los millones de personas que lo sintonizaban y obtenían una porción de (cultura occidental) en el lenguaje de la televisión”, dice el director ejecutivo de PBR, Sean Gleason. Deportes de recepción“El sombrero de vaquero ya no desanima a la gente, sino que capta su atención”.
La actividad más vaquera de todas, el rodeo, ya está en auge. Según los datos proporcionados por PBR, la propiedad deportiva ha experimentado un aumento del 23% en la venta de entradas entre 2022 y 2023, además de agotar las entradas para 38 eventos distintos. Más de un millón de personas asistieron a los eventos de PBR en 2023. Su audiencia también está aumentando en las redes sociales: tanto las cuentas de TikTok como de Instagram de PBR cuentan con más de 2,5 millones de seguidores, cifras que representan un enorme crecimiento para la liga y estimulan la participación masiva de los fanáticos.
PBR ha sido valiosa durante mucho tiempo: la organización fue adquirida por la empresa estadounidense de gestión de talentos, deportes y entretenimiento Endeavor Group Holdings, que cotiza en bolsa, en 2015 por 100 millones de dólares. Desde entonces, su presencia se ha expandido. En mayo, Se firmaron dos nuevos acuerdos sobre derechos de prensaLa liga se ha asociado con CBS Sports y Dr. Phil's Merit Street Media para una distribución ampliada y ventanas de transmisión más consistentes y deseables, además de cobertura adicional que incluya programas y noticias previos y posteriores al evento. Será la mayor cantidad de tiempo de transmisión en vivo que el deporte haya visto jamás, basándose en una audiencia existente de 31 millones de espectadores en CBS solo en 2023. Los nuevos acuerdos también aumentarán la cobertura del rodeo femenino. En cuanto al patrocinio, PBR tiene asociaciones con marcas que incluyen Wrangler, la Reserva de la Fuerza Aérea de EE. UU., Monster Energy, Yeti y Cooper Tire, junto con varias compañías de bebidas alcohólicas, incluidas AB InBev y BeatBox Beverages.
Los defensores del rodeo creen que hay más para ofrecer. Con su crecimiento durante la última década, el valor de PBR probablemente sea mucho mayor, y el mercado del rodeo está maduro para un crecimiento explosivo.
Los rodeos siempre han sido entidades rentables, tanto para PBR como para sus ciudades anfitrionas. Los funcionarios de Cheyenne Frontier Days, el rodeo más grande de los EE. UU., informaron que su evento de 2023 generó más de $40 millones para su economía local en Wyoming a través del turismo y los ingresos fiscales. El Calgary Stampede y el Houston Livestock Show and Rodeo también generar cientos de millones de dólares Cada año.
Ahora, sin embargo, PBR está intentando sacar el deporte del Oeste americano y llevarlo a mercados no tradicionales, añadiendo espectáculos en ciudades que definitivamente no son de vaqueros (y buscando ingresos en ellas), incluidas Pittsburgh, Albany, Brooklyn y Fort Lauderdale, durante el año pasado.
En principio, la monta de toros profesional es sencilla: se espera que el jinete mantenga su posición sobre el toro durante ocho segundos. Si el jinete puede completar la tarea hercúlea, se le otorga una puntuación por su monta sobre un máximo de 100: 50 puntos para el vaquero y 50 puntos para el toro en sí, que se considera más parecido a un compañero de equipo que a un adversario. Las estadísticas de cada toro que monta se registran en la clasificación PBR y se corona a un campeón bovino al final de cada año. Y, por supuesto, todos tienen nombre: entre los más destacados se incluyen Squealin' Kitty, Man Hater, Flapjack y el modesto Richard.
“Son nuestros compañeros de baile, nuestra forma de supervivencia”, dice Ezekiel Mitchell, un jinete de PBR de la pequeña ciudad de Rockdale, en Texas, que se ha convertido en una de las mayores estrellas de este deporte. “(El rodeo es) lo que realmente alimenta a mucha gente que conozco. Tenemos mucho más respeto por el animal del que la gente nos cree”.
Pero eso no hace que sea más fácil subirse a un animal de 1.360 kilos que corcovea. “Toma tu camioneta y sal a lanzarte por un acantilado y luego intenta controlarla mientras bajas, sin chocar contra ningún árbol”, dice Mitchell. “Eso es básicamente lo que es”.
Mitchell ha aprovechado el aumento del interés por la cultura occidental para sí mismo, aprovechando su fama de PBR para apariciones en videos musicales para artistas de hip-hop country. Breland así como un Colaboración de merchandising entre Arby's y el rapero Pusha T. “Hasta la aparición de Yellowstone y el álbum de Beyoncé y esas cosas, mucha gente pensó que éramos simplemente gente de campo tonta que no sabía mucho”, le dice. FOS.
En su afán por atraer al público general, la promoción de PBR también ha experimentado con el formato del deporte, añadiendo una serie nacional de “eventos por equipos”, en los que dos equipos de cinco jinetes de toros compiten entre sí sumando sus puntuaciones individuales. Estos eventos por equipos están diseñados para que el deporte sea más fácil de entender para una base creciente de aficionados nuevos y ocasionales, sobre todo en lugares no tradicionales como Nueva York, dice el director ejecutivo de PBR, Gleason.
Esta lista de 10 equipos incluye a los New York Mavericks, que compitieron por primera vez frente a sus fanáticos locales el 9 y 10 de agosto en Barclays. El producto de PBR solo puede describirse como una cacofonía de sonido y furia. Cada noche comenzaba con fuegos artificiales, un “enfrentamiento” entre cada equipo oponente y América tiene talento El competidor Loop Rawlins dio por finalizada la competición con un chasquido de su látigo (literalmente) en llamas.
Los New York Mavericks ganaron sus dos competiciones inaugurales en casa, llamadas Maverick Days, logrando una victoria sorpresa contra los Kansas City Outlaws y una goleada a los Florida Freedom en la segunda noche. “De eso se trata”, dice Kody Lostroh, entrenador principal de los New York Mavericks y campeón mundial de PBR en 2009. “Estamos absolutamente seguros de que no somos la norma para la gente que viene aquí. Todo el mundo en Nueva York siempre siente pasión por sus deportes y sus equipos, así que ser parte de eso ahora, incluso si no es donde normalmente estamos acostumbrados a correr, es increíble”.
Cooper Davis, campeón de PBR 2016 y una de las personalidades más públicas del deporte, dice que ha visto un aumento en la demanda de todo lo relacionado con los vaqueros en los últimos años. Está de acuerdo en que el apetito por la cultura del Oeste ha ayudado a impulsar la PBR a nuevas alturas.
“Todos los que asisten ahora no es “Soy un vaquero y eso me encanta”, dice Davis, que es de Jasper, Texas, un pequeño pueblo cerca de la frontera con Luisiana. “Así es como crecí. No tuve experiencia en rodeo. Mi familia no tenía experiencia en rodeo. Pero me encantaba verlo en la televisión. Así que es genial ver influencias externas involucradas en la monta de toros”.
En Brooklyn, los fanáticos establecidos de PBR se mezclaron con espectadores nuevos y llenos de curiosidad. Annie Davis, una residente de Manhattan de 26 años, nunca había asistido a un rodeo antes de la primera noche de la Serie de Equipos de PBR. “Es muy emocionante”, cuenta. FOS“No hace falta saber nada sobre los jinetes de toros para entenderlo; no hace falta entender las estadísticas para saber si pueden montar un toro o no. Estábamos gritando todo el tiempo”.
“Cuando ves una montura perfecta, un jinete y un toro, es como poesía en movimiento”, dice Evelyn Robinson, que se clasifica como una súper fanática de PBR. Originaria de Brooklyn, Robinson ahora vive en California y asiste a cinco o seis eventos al año. La creciente presencia televisiva de este deporte la hizo “engancharse de inmediato”, dice: “Pensé, ¿quién hace esto, se sube conscientemente a un animal de este tamaño? Es impredecible”.
Los rodeos también se han convertido en una especie de desfile de moda. Los aficionados habían improvisado atuendos pseudocampestres para la ocasión: franelas, vaqueros ajustados, sombreros de vaquero de gasolinera y botas Chelsea.Gothamista anotado La ciudad de Nueva York se ha inundado de botas de vaquero: “Siempre me ha gustado el rojo y quería un zapato llamativo”, señaló un entrevistado vanguardista en las calles de Brooklyn.) Al igual que las Jordans y el baloncesto, la estética del oeste es central para el deporte de la monta de toros, y representa su propia industria masivaque se proyecta que aumentará a más de 136 mil millones de dólares para 2031.
“Nuestro negocio se duplicó en tres años”, afirma Beth Cross, directora ejecutiva de Ariat, una de las empresas de ropa occidental más grandes del mundo. “El estilo de vida occidental, especialmente el asociado con la música country y algunos deportes… es un nicho grande y pequeño”.
El camino del rodeo hacia un mayor crecimiento puede parecer lleno de riquezas, pero no está exento de precariedades.
El deporte ha sido blanco de manifestantes que acusan PBR y rodeo en general sobre maltrato animaldebido al uso que hace el deporte de correas de flanco y espuelas para angustiar a los toros hasta que derriben a su jinete. PBR ha argumentado que las lesiones a los toros son excepcionalmente rarasafirmando que un toro sufrirá una lesión que ponga fin a su carrera solo una vez cada 5.000 montas, y una lesión leve una vez cada 400. Afirma que solo dos toros han sido sacrificados desde 2006. Estos datos no pudieron ser verificados de forma independiente por FOS.
Estas controversias han ganado suficiente fuerza en algunos mercados nuevos y no tradicionales como para amenazar la capacidad de PBR de organizar eventos. Algunas ciudades, incluidas Fort Wayne, Indiana, así como Pasadena, California, ya han prohibido los deportes de rodeo, y en 2021 se presentó un proyecto de ley para prohibir el rodeo en los límites de la ciudad de Los Ángeles, poco después de un evento en Crypto.com Arena. Ese proyecto de ley está actualmente en trámite en el comité y podría llegar a votación este mismo año.
Gleason cuenta FOS Gleason cree que los activistas por los derechos de los animales y los legisladores que defienden el proyecto de ley son “terroristas” y afirma que el intento de prohibir los deportes de rodeo en Los Ángeles es un rechazo a la herencia cultural estadounidense. “Sinceramente, creo que la mayoría de esa gente simplemente detesta a los vaqueros”, dice Gleason. “Es la antítesis de cómo se ven a sí mismos y a su estilo de vida urbano, de no dejarse ensuciar y de vestir mocasines”.
Por ahora, sin embargo, el PBR tiene el viento a su favor. Pittsburgh, otra ciudad que había prohibido el rodeo en 1992, recientemente introdujo una disposición para Derogar cualquier prohibición sobre los deportes de rodeo en el presupuesto de Pensilvania de este año. Ese proyecto de ley se aprobó con un apoyo bipartidista abrumador y fue promulgado por el gobernador demócrata Josh Shapiro. Poco después, PBR anunció que organizaría su primer evento en la ciudad en enero de 2025.
Gleason afirma que, independientemente de la legislación o de las resistencias, el deporte llegó para quedarse, incluso si el momento de la cultura occidental se desvanece. “Estábamos aquí antes de la tendencia, estamos aquí durante la tendencia y vamos a estar aquí después de la tendencia”.
