El Utah Hockey Club sabe el desafío al que se enfrenta. Anteriormente conocido como los Arizona Coyotes, esta organización ha luchado por seguir siendo relevante desde la primera temporada del equipo en 1996. El equipo hizo una breve aparición en los playoffs durante la temporada 2019-2020, pero esa fue su primera y única aparición en las últimas 14 temporadas.
El objetivo del gerente general Doug Armstrong es tomar un equipo mediocre y transformarlo en una cultura y una organización ganadoras. Comenzaron la transición a Utah el 11 de pie derechoadquiriendo un defensor estrella como Mikhail Sergachev y otro defensor confiable como John Marino. La pareja de veteranos agregará un elemento completamente nuevo a la alineación de Utah y le dará al equipo un defensor de primera que necesitaban desesperadamente.
Armstrong también ha invertido mucho en fichar a jugadores ganadores a través del draft. Eligieron a los delanteros Tij Iginla y Cole Beaudoin en la primera ronda del draft de la NHL de 2024 y ya firmaron a ambos con sus contratos de nivel inicial.
Con estas selecciones, el club podría tener dos pilares sobre los cuales construir durante la próxima década. Armstrong al menos así lo cree. Iginla se convirtió en la primera elección de draft de la nueva organización y viene con un potencial ilimitado de anotación y liderazgo.
Tij, hijo del miembro del Salón de la Fama Jarome Iginla, es un goleador extraordinario. Se parece mucho a su padre y aporta una fuerza física a su juego que resalta un conjunto de herramientas ofensivas repleto de talento. Utah cree que su selección de primera ronda es un futuro goleador de élite en la NHL. En declaraciones a NHL Network después de seleccionar a Iginla, Armstrong puso el listón muy alto.
“Le dije que tenemos muchos goleadores de 20 goles. Necesitamos un goleador de 50 goles”, afirmó. “Tiene la oportunidad de marcar el ritmo y marcar algunos goles para nosotros. Me encanta su mentalidad”.
A Armstrong también le encanta su segunda elección en la primera ronda. Cambió varios activos para ascender y seleccionar a Beaudoin. Pero no fue solo su talento lo que desencadenó la decisión.
“Su ética de trabajo podría cambiar la cultura de nuestra organización”, dijo Armstrong. NHL.com“Él va a marcar el ritmo, la intensidad con la que jugamos y la intensidad con la que trabajamos fuera del hielo. Va a ayudar a nuestra cultura”.
El equipo ya está en una mejor posición para triunfar en 2024 gracias a los movimientos de Armstrong. La defensa y el grupo de prospectos han mejorado mucho, lo que supone una victoria para la organización. Todavía necesitan un portero adecuado y una superestrella en ataque, pero no se puede negar que están dando pasos hacia una cultura ganadora en Utah.
