El hospicio católico Emmaus, con sede en Colorado, ha experimentado un aumento tanto en la dotación de personal como en el volumen de censos desde su lanzamiento hace casi un año. Este crecimiento ha conllevado desafíos de contratación y reembolso, además de importantes oportunidades para ampliar el alcance de los pacientes.
La organización comenzó como una agencia de atención médica a domicilio y agregó un segmento de cuidados paliativos en 2022, según Vicki Owens, directora ejecutiva de Emmaus Catholic Hospice, DBA bajo la organización sin fines de lucro Dominican Home Health Agency. La organización de atención médica a domicilio ha brindado atención en Denver, Colorado, desde 1923.
El hospicio, que obtuvo la certificación de Medicare en abril de 2023, atendió a su primer paciente en junio pasado. Comenzar cuando terminó una pandemia mundial fue una hazaña difícil, dijo el director financiero Carlos Quintanilla. Pero el hospicio estaba impulsado por el objetivo de mejorar el apoyo espiritual para los pacientes terminales y sus familias, agregó Quintanilla.
Hospice News se reunió recientemente con Owens y Quintanilla para analizar las formas en que los nuevos hospicios pueden superar los mayores obstáculos en torno al reclutamiento, la retención y las próximas evoluciones de pagos.
Emmaus Catholic Hospice inició sus servicios el año pasado. ¿Puede compartir un poco de su historia y qué llevó a su organización a lanzar un programa de cuidados paliativos?
Owens: El inicio del cambio de la atención médica domiciliaria a los cuidados paliativos se produjo en 2022. Ese fue un año realmente fundamental para nosotros.
Cambiamos nuestro nombre y nos centramos en brindar cuidados paliativos a domicilio. Hasta ese momento, la historia de las Hermanas Dominicas consistía en brindar atención médica y espiritual a domicilio a las personas más enfermas y pobres. Llegaron a Denver desde el norte del estado de Nueva York en 1923. Por eso, realmente queremos asegurarnos de continuar con ese legado al encontrarnos con las personas donde se encuentran y también compartir nuestra fe.
Obtuvimos nuestra licencia en abril de 2023 y aceptamos a nuestros primeros pacientes el 7 de junio de 2023. Ese fue un proceso y una gran experiencia de aprendizaje para todos nosotros.
Lo que realmente motivó el lanzamiento fue ver tanto sufrimiento debido a la pandemia de COVID y presenciar muchos momentos hermosos y heroicos en la atención médica. En ese momento, nuestra junta directiva realmente sintió que Dios los estaba llamando a cambiar al cuidado de hospicio a domicilio y a cuidar a las personas desde esa perspectiva. Renunciar a la licencia de atención médica a domicilio para el cuidado de hospicio fue un poco aterrador para hacer algo diferente.
Fue desgarrador ver a familiares y amigos morir sin ningún apoyo espiritual, sin importar su religión. La gente moría sola en un momento tan sagrado de la vida. Para nosotros, el aspecto espiritual es muy importante. La mayoría de nuestros pacientes son católicos, pero atendemos a pacientes de todas las religiones y orígenes y honramos la fe que traen consigo.
¿Cuál es el alcance de los servicios de cuidados paliativos que ofrece? ¿Cómo ha crecido su organización desde sus inicios?
Owens: Somos un proveedor de cuidados paliativos a domicilio y cuidamos a los pacientes dondequiera que vivan, ya sea con su familia, en su propio hogar o en un centro de enfermería especializada, de atención para la memoria o de vida asistida. Tenemos pacientes en aproximadamente 15 centros diferentes en Denver y brindamos la gama completa de cuidados paliativos a las personas en sus hogares.
Cuando empecé en Emmaus Catholic Hospice, yo era el empleado número cinco. En el transcurso del último año y medio, ahora tenemos 24 o 25 empleados. Tenemos un trabajador social, un director médico, servicios de capellanía, atención de enfermería y asistentes de enfermería, y coordinadores de duelo y voluntarios. Nuestro programa de voluntariado es particularmente sólido.
Acabamos de admitir a nuestro paciente número 50. Hemos definido dos círculos concéntricos diferentes para nuestra área de servicio al paciente. El primero está a 10 millas de nuestra oficina (en Denver) y el siguiente a unas 20 millas. Hemos recibido muchas solicitudes para expandirnos hacia el noroeste, a Boulder, Lafayette, Louisville y Westminster, Colorado. Realmente creemos firmemente que estamos cubriendo una gran parte de la geografía en el Front Range de Denver y no nos gustaría comenzar a aceptar pacientes antes de contar con el personal necesario.
Quintanilla: La educación es otra parte importante de nuestro proceso, ya que estamos construyendo la base para el cuidado paliativo. Hay muchos recursos disponibles para hacer las cosas bien.
La calidad de la atención es una de las prioridades de lo que hacemos y forma parte de nuestro legado, por lo que es el motor de cada decisión que tomamos a medida que crecemos. Hemos tenido opciones para crecer más rápido que nuestro ritmo actual, pero tenemos la intención de mantener esa calidad de atención y crecer más a un ritmo que nos permita incorporar a las personas adecuadas.
¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos que ve en el horizonte?
Owens: La pandemia ha terminado, pero el COVID sigue prosperando en muchas comunidades. Mi preocupación sigue siendo la capacidad de contratar a trabajadores sanitarios en un entorno de rotación y agotamiento de personal de enfermería y médicos. Los médicos clínicos son el puesto más difícil de cubrir, al igual que los trabajadores sociales.
Mi mayor temor es contratar y asegurarnos de que se unan a nuestro equipo las personas adecuadas que estén comprometidas con los cuidados paliativos. Nos hemos asociado con una empresa de contratación y hemos rezado mucho. Somos demasiado pequeños para sufrir una alta rotación de personal.
Quintanilla: La educación pública también es un gran desafío. Las personas son muy vulnerables en esta etapa de la vida y buscan información sobre cómo tomar una decisión. Existe una idea errónea sobre lo que es el hospicio.
En nuestra comunidad, estamos viendo un crecimiento en la población hispana, porque los cuidados paliativos y hablar sobre la muerte son tabú en la comunidad. La pregunta es cómo podemos compartir lo que los cuidados paliativos son y lo que hacen por la familia. Se trata de cerrar esa brecha en la educación en un momento que es difícil. Ese es probablemente uno de nuestros mayores obstáculos.
¿Cuáles son algunos de los objetivos de Emmaus Catholic Hospice para la prestación de cuidados al final de la vida?
Owens: Estamos planificando y manteniendo el ritmo de la expansión de nuestro censo de pacientes. Somos una empresa pequeña, pero nos estamos preparando para crecer bastante rápido en los últimos meses. Nos estamos preparando para lo que será nuestro censo en los próximos tres a seis meses, lo cual es importante desde la perspectiva del paciente.
Todavía no hemos saturado la comunidad en la que estamos, todavía hay mucha gente necesitada. Por eso, hay un equilibrio entre el deseo de servir cuando recibimos una referencia y la comprensión del agotamiento si el personal pasa mucho tiempo fuera de casa.
Realmente nos estamos centrando en esa estrategia para nuestro crecimiento. La pregunta más importante que nos hacen es si admitimos pacientes los fines de semana. Así que esa es nuestra estrategia: ver qué recursos necesitamos tener disponibles para enfermeras de guardia y de admisión.
No tenemos un edificio de ladrillos y cemento en este momento, pero es un sueño tenerlo algún día.
Quintanilla: Nuestro desarrollo inicial se realizó en un área metropolitana, pero hay una necesidad mucho mayor que eso. Se trata de asegurarnos de que seamos estables como organización y podamos llegar a esas áreas. Queremos asegurarnos de que, cuando crezcamos, sea de una manera que nos permita ser metódicos y mantener la cultura y el enfoque de calidad de la organización.
Lo que realmente es importante para nosotros, para nuestra cultura, es cómo conocemos y apoyamos a nuestros empleados y desarrollamos sus cualidades profesionales. A medida que desarrollamos equipos más allá de la sede central, mantener esa calidad mientras se implementan esos sistemas se convierte en un nuevo desafío. Queremos asegurarnos de que el proceso sea sostenible a medida que continúa nuestro crecimiento y vemos oportunidades en otras comunidades.
¿Cuáles prevé que serán los mayores cambios en los cuidados paliativos en los próximos años? ¿Cómo pueden prepararse ahora los proveedores para afrontarlos?
Owens: Como somos nuevos en este ámbito, lo que hemos visto es que existen muchos niveles en los cuidados paliativos. Una cosa que no anticipé fue la proliferación de cuidados paliativos. Denver no experimenta el mismo movimiento rápido que otros estados, pero eso supone un desafío para convertirse en un nombre reconocido. Son muchas reuniones y kilómetros recorridos en coche que uno piensa que podrían no dar frutos. Tenemos la belleza de poder comunicarnos con parroquias de todo Denver, pero no lo damos por sentado. Es simplemente más difícil y probablemente sea una oportunidad que tengamos para pensar realmente en cómo abordar el tema de los cuidados paliativos un poco antes.
También quiero destacar los cambios regulatorios con Medicare, Medicaid y Medicare Advantage que se producirán hacia fines de año. Especialmente con la demostración del diseño de seguro basado en el valor (VBID, por sus siglas en inglés). finalEstamos aprendiendo junto con todos los demás sobre el impacto.
Quintanilla: Es un entorno muy complicado para empezar un hospicio desde cero. No tenemos la ventaja de contar con un grupo de capital privado que aporte toneladas de dinero para ponerlo en marcha. Realmente estamos atravesando un proceso de aprendizaje, especialmente en el entorno regulatorio y tratando de hacer las cosas bien. Ha sido un gran desafío para nosotros crecer, pero el tipo de servicio que brindamos, el alivio que brindamos a las familias y ver ese tipo de conciliaciones hacen que todo valga la pena.
