Mientras las grandes cadenas nacionales enfrentan una serie de desafíos económicos, la próxima gran novedad en la cultura cafetera estadounidense podrían ser las cafeterías yemeníes.
De bobo Berkeley en San Francisco, a los tranquilos suburbios Ohiolos cafés yemeníes están abriendo sus puertas a un ritmo vertiginoso, ofreciendo café, té y socializar el espacio para un número creciente de clientes.
Qahwah House es una franquicia con una docena de cafeterías en varios estados del Medio Oeste y Noreste.
En un día cualquiera, sus tres sucursales en Dearborn, Michigan, están repletas de clientes (jóvenes y mayores) que estudian, socializan y leen el periódico desde la mañana hasta altas horas de la noche.
“Vi que a la gente aquí le encantaba el café y pensé que si probaban la mejor calidad y diferentes estilos, podría funcionar como negocio”, dice el propietario Ibrahim Alhasbani, un productor de café yemení de octava generación que se mudó a Michigan en 2016.
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El auge de la cultura del café yemení se produce en un momento en el que potencias de la industria como Starbucks están experimentando una caída en sus ventas. El supuesto apoyo de la empresa a Israel, que la cadena de café niega, y sus enfrentamientos con los sindicatos han provocado una pérdida de valor de mercado de 11.000 millones de dólares en Estados Unidos.
Pero para la creciente legión de cafés yemeníes con sede en Estados Unidos, esto tal vez sea sólo una nivelación del campo de juego.
El señor Alhasbani se casó con una Dearborn Nativo, y después de pasar un tiempo en la ciudad de Nueva York, la familia decidió regresar a Michigan.
“Las opciones de lugares para que la gente se relajara y se reuniera después del trabajo eran un bar de narguiles o un restaurante”, recuerda sobre la escena en Dearborn en 2016. “Si no fumas y no quieres comer, no había otras opciones”.
Fue desde Dearborn donde se adentró en el mundo del café yemení, convirtiendo durante un tiempo su comedor en un laboratorio de café, donde mezclaba y combinaba ingredientes y sabores.
En 2017 abrió sus puertas la primera Casa Qahwah.
Cada sucursal en la ciudad satisface una necesidad específica del cliente, dice: la cafetería Schaefer Road, la sucursal original, es principalmente para llevar; otro, en el oeste de Dearborn, está orientado a personas que quieren quedarse para charlar, leer o trabajar hasta altas horas de la madrugada.
Cafetería yemení en Dearborn, Michigan: en imágenes
Entre sus bebidas más populares se encuentra el café Jubani, que lleva el nombre de la ciudad yemení de Juban, y la mezcla incluye cáscaras de granos de café, cardamomo, jengibre y canela.
Para satisfacer la creciente demanda, Qahwah House cuenta con su propia tostaduría y almacén, e incluso una panadería para su línea de postres.
Al igual que la cultura del café en Medio Oriente, los cafés yemeníes se han convertido en un tercer lugar importante con el aumento de trabajar desde casa cultura.
Y a diferencia de muchos cafés y restaurantes de bajo presupuesto propiedad de inmigrantes en Dearborn que, en años pasados, abrieron para atender únicamente las necesidades de la comunidad árabe-estadounidense, los cafés yemeníes de hoy son espacios enormes, lujosamente decorados, con temas y menús extensos. situado en algunos de los lugares más buscados de los EE. UU.
Hace dos años, se abrió la primera cafetería Delah Coffee en la esquina de las calles 4th y Clara en el centro de San Francisco.
“No había cafeterías árabes en el Área de la Bahía, así que cuando mi tío decidió abrir una, le dije que lo seguiría hasta el final”, dice Omar Jahamee, que dirige la cadena de cafeterías árabes junto con su tío Majed.
“Abrimos el día que los Golden State Warriors tuvieron su desfile (después de ganar el campeonato de la NBA)”, dice Jahamee, originario de la ciudad yemení de Rada'a.
“Entonces, había mucha gente”.
Después de llegar a los EE. UU. en 2013, cuando tenía nueve años, Jahamee se convirtió en barista a los 16 años. A los 18, estaba profundizando en el mundo del café, aprendiendo a tostar e importar granos.
Hoy en día, Delah Coffee tiene tres sucursales en el área de la Bahía de San Francisco, con otra apertura este mes y una quinta prevista para Chicago a finales de este año.
Jahamee dice que los tés y cafés de su cafetería son todos igualmente populares, pero las bebidas que incluyen nuez moscada, clavo y otras especias son especialmente preferidas.
“Nuestra base de clientes es mixta: hay muchos estadounidenses pero también muchos árabes porque este es un lugar con el que pueden identificarse”, dice.
Aún así, el rápido aumento del café yemení ha generado algunos desafíos.
Qahwah House cuenta actualmente con 12 cafés en todo el país, una cifra que aumentará a 25 para fin de año y a 100 en los próximos cinco años.
Para Alhasbani, las granjas familiares en Yemen sólo pueden suministrar suficiente café para 25 localidades, lo que significa que pronto Qahwah House tendrá que encontrar otras fuentes de café en Yemen.
Eso es un desafío, dice, ya que el popular estimulante qat es un cultivo favorito en Yemen debido a su velocidad de crecimiento y rápido retorno de la inversión.
“Entonces, el desafío es tratar de lograr que los agricultores dejen de cultivar qat y se dediquen al cultivo de café. Necesitamos ayudarlos con eso”, dice.
Para otros, encontrar un equilibrio entre traspasar los límites del sabor y adherirse a la tradición es algo a tener en cuenta.
“El mayor desafío es mantener la calidad”, dice Jahamee. “Una vez que empiezas a jugar con gusto, es cuando las cosas van cuesta abajo”.
Aún así, dado que la demanda de café yemení continúa en una trayectoria ascendente, la historia de la adquisición estadounidense de este grano árabe está lejos de terminar.
Actualizado: 21 de junio de 2024, 6:00 p.m.
