OGDEN — A medida que la Universidad Estatal Weber elimina gradualmente varios centros culturales dirigidos a estudiantes negros, latinos, LGBTQ+ y mujeres, entre otros, la reacción ha sido fuerte.
“Es abrupto, es triste, es muy sorprendente”, dijo Rob Steedley, un estudiante de pregrado de Weber State. De pie afuera del Centro Cultural Negro el viernes, cuando la universidad de Ogden celebró “recepciones de clausura” para marcar el Cierre inminente de los diversos centrosY añadió: “Ha sido un choque emocional”.
Hannah Sutton, una estudiante que trabaja en el Centro de Mujeres, uno de los varios centros que se eliminarán, dijo que el espacio ha sido una especie de refugio desde que lo descubrió. “Inmediatamente me sentí segura. Sentí que había encontrado un hogar. Encontré una comunidad”, dijo el viernes, compadeciéndose con otras personas en el área común que el centro comparte con el Centro LGBTQ+ de la universidad, que también será cerrado.
Ahora se pregunta cómo se las arreglarán los estudiantes de los grupos estudiantiles representados en los distintos centros culturales. “No creo que sea fácil para la gente encontrar el apoyo que necesitan”, afirmó.
A partir del lunes, los centros culturales de Weber State y la Universidad de Utah en Salt Lake City cerrarán, uno de los efectos dominó de HB261una ley aprobada por los legisladores de Utah a principios de este año, que apunta a los programas de diversidad en las universidades públicas de Utah. Muchos lamentan el cambio, y los representantes de algunos de los centros de las dos universidades celebraron recepciones y jornadas de puertas abiertas esta semana como gesto de despedida.
“Quiero llorar”, dijo Marylinda González, estudiante de último año de la U., en una recepción el jueves para despedirse del Centro para la Equidad y la Pertenencia Estudiantil de la U., dirigido a latinos, primera generación, asiáticos y otros ” grupos de estudiantes “subrepresentados”. “Se me llenan los ojos de lágrimas al hablar de ello”.
González no tardó mucho en encontrar el centro (y la comunidad que había estado buscando) y solicitar participar en su programa Diversity Scholars. “No sólo me ayudó a comenzar y convertirme en una estudiante exitosa en mi primer año, sino que también me ayudó a financiar mi primer año”, dijo.
HB261 exige el desmantelamiento de los programas de diversidad, equidad e inclusión, típicamente dirigidos a estudiantes minoritarios y marginados, en las universidades públicas de Utah. En cambio, deben crear ofertas dirigidas a todos los estudiantes según sus necesidades, independientemente de su raza, origen étnico, identidad de género, orientación sexual y otros identificadores personales. Según la legislación, el Sistema de Educación Superior de Utah creó nuevas directrices que rigen los centros culturalespero en lugar de cambiar los centros para cumplir con los nuevos parámetros, Weber State y la U. optó por eliminarlos.
Jessica Oyler, vicepresidenta de la división de Acceso y Éxito Estudiantil de Weber State, dijo que los funcionarios de la universidad temían que, si hubieran mantenido los centros culturales, con los cambios requeridos, aún podrían haber enfrentado cambios en un año. Entre otras cosas, los centros culturales no pueden ofrecer servicios “personalizados” a los estudiantes, dijo Oyler, sino que, según las pautas, deben centrarse en “la educación, la celebración, la participación y la concienciación cultural”.
En Weber State, el nuevo Centro de Éxito Estudiantil absorberá las funciones del centro cultural, brindando servicios a los estudiantes que necesitan ayuda adicional sin importar sus identificadores personales.
La Universidad de Utah pondrá en marcha un par de nuevas entidades para ayudar a hacerse cargo de las funciones del centro cultural, y también para atender a los estudiantes independientemente de su raza, etnia u otros elementos de identificación. El Centro de Acceso y Recursos para Estudiantes coordinará los recursos para estudiantes, como becas, asesoramiento y servicios de salud mental y bienestar. El Centro de Participación Comunitaria y Cultural se centrará en la educación y la celebración cultural.
“Mientras evaluábamos cuál era la mejor manera de cumplir con la legislación, quiero dejar en claro que nos enfrentamos a decisiones muy difíciles”, dijo Lori McDonald, vicepresidenta de asuntos estudiantiles de la U. “La ley y las pautas posteriores exigen un cambio fundamental en la forma en que abordamos el apoyo a los estudiantes, y cumpliremos la ley. No se trata de cambiar las palabras que usamos; estamos cambiando la forma en que abordamos el trabajo”.
'Un lugar seguro para mí'
Steedley, que también trabaja como director comercial de The Signpost, el periódico de Weber State, fue una de las pocas personas presentes en las actividades de despedida del viernes frente al Centro Cultural Negro. Aunque muchos miembros del personal y del profesorado se muestran recelosos de los cambios que trae consigo la HB261, se pregunta si los cambios han calado en los estudiantes, la mayoría de los cuales se han ido durante el verano. “Mi mayor preocupación es que no he escuchado las voces de los estudiantes”, dijo. “Si no están aquí, no lo saben”.
En el área común compartida por los centros de mujeres y LGBTQ+ de Weber State, se habían reunido varios estudiantes, incluido Sutton.
“Realmente me siento como en un lugar seguro”, dijo Page Mantz, estudiante de Weber State. Al recorrer el campus en general, “puede parecer un poco hostil. Todo eso desaparece aquí… Simplemente se me permite existir”.
Mantz lamentó la falta de inclusión de los estudiantes en la elaboración de los cambios en Weber State. “No nos incluyeron en absoluto. Simplemente nos dijeron: 'Esto es lo que está pasando. Esta es la fecha y va a doler'”, dijo Mantz.
Aiden López, también estudiante de Weber State, destacó el papel de los centros culturales en la creación de un sistema de apoyo para estudiantes de color y otros que no pertenecen a la corriente principal. “Crean un espacio. Ofrecen recursos. Te conectan con personas que tienen experiencias similares. Se trata de grupos marginados que tienen que mantenerse unidos”, dijo López.
Gonzales, el estudiante de la Universidad de Utah, dijo que los recursos del Centro para la Equidad y la Pertenencia Estudiantil de la U. “nunca fueron para todos”, contrarrestando las afirmaciones de los defensores de la HB261 de que las iniciativas de diversidad ayudan a algunos en detrimento de otros.
Susan Truong, una alumna de la Universidad, asistió a la ceremonia del jueves como muestra de apoyo mientras el centro para la pertenencia cierra sus puertas. Cuando era estudiante, dijo, era “simplemente un lugar acogedor donde todos podíamos pasar el rato”.
“Cerrarlas es un flaco favor”
Con motivo del inminente cierre de diversos centros culturales, dos aspirantes demócratas que compiten por puestos en la Legislatura de Utah emitieron declaraciones igualmente críticas sobre el cambio, tal vez presagiando más debate sobre el asunto a medida que se acerca el día de las elecciones, el 5 de noviembre.
Stacy Bernal, candidata al Senado del Distrito 3 de Utah, demócrata de Ogden y miembro de la Junta Escolar de Ogden, recordó sus experiencias en el Centro de Mujeres cuando era estudiante en la universidad.
“Cerrarlas es un flaco favor a nuestros recién graduados del Distrito Escolar de Ogden y a los estudiantes actuales de Weber State que dependen de ellos”, dijo. HB261 “destaca por qué necesitamos un mejor liderazgo en el cargo: líderes que se centren en las necesidades reales de nuestras comunidades en lugar de involucrarse en guerras culturales y políticas partidistas sin considerar las consecuencias de sus acciones”.
Jake Fitisemanu, miembro del Concejo Municipal de West Valley que se postula para el escaño del Distrito 30 en la Cámara de Representantes de Utah, también tuvo palabras críticas.
“Las mujeres, los estudiantes de color, los estudiantes LGBTQ+ y otras comunidades merecen espacios de apoyo en los campus dedicados específicamente a su éxito y necesidades únicas”, dijo, y destacó el “impacto profundo” que pueden tener los centros culturales. “Los habitantes de Utah merecen una legislatura que priorice el apoyo a nuestras comunidades, nuestros estudiantes y nuestras familias en lugar de involucrarnos en guerras culturales improductivas”.
Bernal está desafiando al senador John Johnson, un republicano de North Ogden que compite por su segundo mandato. Johnson dijo a KSL.com que la HB261, que respaldó, no contiene lenguaje que requiera específicamente el cierre de centros culturales. “No hubo nada que los obligara a cerrar los centros culturales. De hecho, lo evitamos a propósito”, dijo Johnson.
Más bien, dijo, ese tipo de decisiones se dejaban en manos de los rectores de las universidades. “Creo que ven la necesidad de centrarse en el éxito de todos los estudiantes”, dijo Johnson.
La representante titular del Distrito 30, Judy Weeks Rohner, republicana que apoyó la HB261, se postula para el Senado de Utah en este ciclo. Fitisemanu se enfrentará en noviembre a Fred Cox o David Parke, a la espera de que se complete el recuento de votos de las primarias republicanas del martes. Cox aventajaba a Parke por un margen de 51,8% contra 48,2%, según los votos contados hasta el viernes.
